残破的城池比想象中更大。
断壁残垣间，随处可见被腐蚀的灵根碎片，黑紫色的魔气像藤蔓般缠绕着倒塌的石柱，空气中弥漫着若有若无的呜咽——那是被蚀灵王吞噬的修士残魂，困在废都中无法离去。
苏清鸢等人沿着城西的方向穿行，尽量避开魔气浓郁的区域。阿木和阿影的混沌灵根像天然的预警器，每当靠近蚀灵虫的踪迹，叶片就会泛起黑气，指引他们绕开危险。
“这里以前应该很繁华。”林月抚摸着一块刻有花纹的墙砖，上面的魔纹依稀能看出是灵脉阵法的痕迹，“你看这墙砖的材质，比昆仑墟的玄冰还坚硬，显然是高阶修士居住的地方。”
楚风的青鸾剑突然指向前方的岔路口：“有动静。”
岔路尽头的阴影里，站着一个裹着灰色绷带的身影，身形佝偻，手里拄着一根骨杖，绷带从头顶一首缠到脚踝，只露出一双浑浊的眼睛，正死死盯着他们。
“是刚才给母亲传讯鸟的老者！”苏清鸢认出他的身形，心中却警铃大作——母亲的警告“小心绷带下的眼睛”突然浮现在脑海。
老者缓缓抬起头，骨杖在地面上敲了敲，发出“哒哒”的声响：“苏姑娘，跟我来，苏夫人在灵脉泉等你们。”他的声音嘶哑，与传讯鸟里的音色完全一致。
阿木和阿影的灵根突然绷紧，叶片指向老者的绷带——那里隐隐透出黑色的魔气，与蚀灵王同源，却更加隐蔽。
“你是谁？”苏清鸢不动声色地后退半步，净世之心的白光悄然凝聚，“母亲说过，守界人会在东门接应我们。”
老者的动作顿了顿，浑浊的眼睛里闪过一丝异样：“守界人被蚀灵王缠住了，苏夫人怕你们出事，让我来引路。”他伸出绷带缠绕的手，“灵脉泉在地下，只有我知道入口。”
就在他的手靠近阿影时，阿影的灵根突然暴涨，藤蔓如鞭子般抽向老者的手臂！绷带被抽裂的瞬间，露出下面不是皮肤，而是覆盖着黑色鳞片的手臂，鳞片上还沾着未干的血迹——那是魔修的特征！
“果然有问题！”楚风的青鸾剑瞬间出鞘，火焰首指老者的眉心。
老者怪笑一声，骨杖猛地顿地，地面裂开一道缝隙，无数蚀灵虫从缝隙中涌出，扑向众人！他的身形向后退去，绷带在魔气中寸寸剥落，露出一张半人半魔的脸——左脸是人类的皱纹，右脸覆盖着魔纹，眼睛竟是竖瞳，与蚀灵王如出一辙！
“小丫头片子倒机灵。”半魔老者舔了舔嘴角的血迹，骨杖指向苏清鸢，“蚀灵王说了，抓住你，就能逼苏沐瑶交出平衡术手稿。”
蚀灵虫铺天盖地而来，这些虫子只有指甲盖大小，通体漆黑，啃食灵根的速度比蚀灵藤快十倍。林月立刻展开“焚天阵”，火焰烧死了前排的虫群，却挡不住源源不断从缝隙中涌出的后续虫潮。
“他在拖延时间！”楚风大喊，青鸾剑的火焰凝聚成一道火龙，逼退半魔老者，“蚀灵王肯定在附近！”
苏清鸢的净世之心突然指向老者身后的石墙：“灵脉泉的入口在墙后！他想把我们困在这里，等蚀灵王来！”
她的白光爆发出净化之力，蚀灵虫遇光即死，在地面上堆起一层黑色的虫尸。阿木和阿影的灵根藤蔓同时缠上石墙，黑白光芒交织，竟硬生生将石墙撞出一个大洞——洞后果然露出一道通往地下的阶梯，阶梯上流淌着淡淡的灵脉之光。
“走！”
苏清鸢率先冲进洞口，楚风断后，火龙将半魔老者暂时困住。林月和两个少年紧随其后，刚踏上阶梯，就听到身后传来蚀灵王愤怒的咆哮：“废物！连几个小辈都拦不住！”
阶梯尽头是一个巨大的地下溶洞，溶洞中央有一汪碧绿的泉水，泉水中央漂浮着一朵半开的净世莲——正是灵脉泉！苏沐瑶的身影正坐在泉边的岩石上，手中握着那卷“灵根平衡术”手稿，看到他们，眼中闪过惊喜和担忧。
“清鸢！你们没事吧？”
“娘！”苏清鸢冲过去，扶住她的手臂，“那个老者是蚀灵王的人？”
苏沐瑶点点头，将手稿塞进她怀里：“他是蚀灵王的军师‘骨老’，擅长伪装类，己经骗了不少来残域寻找平衡术的修士。灵脉泉的泉水能压制魔气，你们快进去，骨老和蚀灵王很快就会追来！”
灵脉泉的水面泛起涟漪，隐约能看到泉底有一道更复杂的阵法，阵法中央嵌着一块灰白色的石头，散发着与双生树相似的平衡气息——正是墨尘笔记中提到的“平衡石”！
“平衡石！”林月指着泉底，“它能稳定灵根失衡！”
溶洞入口突然传来剧烈的震动，骨老的嘶吼声和蚀灵王的咆哮声同时响起：“苏沐瑶！交出平衡石和手稿，否则我拆了这灵脉泉！”
苏沐瑶将苏清鸢推向泉眼：“清鸢，带手稿和平衡石走！残域的空间裂隙每三个时辰会在泉眼开启一次，能通往守界人的驻地！我来拦住他们！”
她突然催动体内的净世灵力，灵脉泉的水面暴涨，形成一道水墙，暂时挡住了入口。
“娘！我不走！”苏清鸢不肯放手。
“听话！”苏沐瑶的眼中闪过决绝，“平衡术是阻止虚无之影复活的关键，你必须把它带出去！告诉守界人首领，‘影核’就在平衡石里……”
她的话没说完，水墙就被蚀灵王的骨爪撕裂，黑色的魔气瞬间涌入溶洞。苏沐瑶猛地将苏清鸢推入灵脉泉，同时引爆了自己的灵力，与骨老、蚀灵王的攻击撞在一起！
“娘——！”
苏清鸢在泉水中坠落，最后的视线里，母亲的身影被魔气吞噬，手稿紧紧贴在她的胸口，平衡石的光芒从泉底升起，笼罩住她和同伴们的身体。
空间裂隙在泉眼开启，强大的吸力将他们卷入黑暗。失去意识前，苏清鸢听到蚀灵王疯狂的嘶吼：“平衡石！别想带走它——！”
灵脉泉的水渐渐平息，溶洞中只剩下苏沐瑶消散的光点，和骨老捡起的半块染血的绷带。蚀灵王站在泉边，望着关闭的空间裂隙，眼中闪过一丝诡异的笑：
“跑吧，跑得越远，越能引出台下的‘大鱼’……”
溶洞深处的阴影里，一双蝠翼悄然收起，守界人的声音带着一丝凝重，传入隐藏的传讯符：“首领，蚀灵王在找‘影核’，苏沐瑶可能……己经暴露了。”
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