空间裂隙的拉扯感消失时，苏清鸢等人重重摔在一片柔软的苔藓上。
眼前是一个被淡蓝色光幕笼罩的山谷，山谷中央流淌着一条清澈的灵脉河，河边散落着数十个半人半魔的身影——他们有的在修补光幕，有的在河边清洗魔器，看到苏清鸢等人，只是淡淡地瞥了一眼，便继续手中的活计，神情漠然。
“这里是守界人的驻地？”林月揉着摔疼的膝盖，折扇下意识地挡在身前。
一个扇着蝠翼的守界人落在他们面前，正是之前引路的那位。他的蝠翼上还沾着打斗的痕迹，额间的魔晶比之前明亮了许多：“蚀灵王暂时进不来，光幕能隔绝残域的魔气。”
他指向河边的一座石屋：“首领在里面等你们。”
石屋的门是用魔界特有的“玄铁藤”编织的，推开时发出“沙沙”的轻响。屋内光线昏暗，正中央的石台上，坐着一个身披灰色斗篷的身影，斗篷下露出一双金色的竖瞳，既有人的温润，又有魔的锐利。
“苏清鸢？”首领的声音低沉，带着一种奇异的共鸣，“苏沐瑶的女儿，果然继承了她的净世之心。”
苏清鸢将母亲的手稿放在石桌上：“您认识我母亲？她……”
“她还活着。”首领打断她，指尖在石桌上轻轻一点，桌面浮现出一面水镜，镜中映出苏沐瑶的身影——她被关在一个布满符文的囚笼里，虽然虚弱，却在偷偷用指甲刻画着什么，“蚀灵王没杀她，是想逼她交出‘影核’的藏匿地。”
“影核？”楚风皱眉，“墨尘笔记里提到过，说是虚无之影的本源碎片。”
首领的金色竖瞳转向苏清鸢怀中的平衡石：“影核就在那里面。当年虚无之影被第一任圣女打散，本源碎片化作‘影核’，既能滋养灵根，也能复活本体。苏沐瑶研究灵根平衡术，就是想彻底净化它，可惜……”
水镜中的画面突然变化，苏沐瑶的指甲划破掌心，鲜血滴在囚笼的符文上，符文竟短暂失效，她趁机将一小块碎片藏进头发——那碎片的光泽，与平衡石如出一辙。
“她在给我们留线索！”阿影指着水镜，“那是平衡石的碎片！”
首领收起水镜，站起身。斗篷滑落，露出他的全貌：上半身是人类，皮肤白皙，胸口有一道从左肩划到右腹的疤痕；下半身是黑色的蛇尾，鳞片在昏暗的光线下泛着幽光。
“蚀灵王要影核，是为了打开‘界门残缝’。”他的声音凝重，“残域的空间碎片正在坍塌，他想借影核的力量，强行撑开界门，让魔界余孽重新进入人界。”
苏清鸢的净世之心突然发烫，平衡石在她怀中震动，石面上浮现出与苏沐瑶囚笼相同的符文：“母亲在囚笼上刻的，是破解阵法的方法！”
她刚想细看，石屋的门突然被撞开，之前引路的守界人冲进来，蝠翼上的魔纹黯淡无光：“首领！蚀灵王带着骨老攻到光幕外了！他说……不交苏清鸢和平衡石，就毁了我们的灵脉河！”
众人冲到谷口，果然看到光幕外站着蚀灵王和骨老。蚀灵王的骨爪正按在光幕上，黑色的魔气顺着爪尖渗入，光幕上的蓝光以肉眼可见的速度消退。骨老则在一旁冷笑，手中的骨杖指向谷内：“守界人首领，别以为躲在里面就安全了。当年你们帮苏沐瑶藏起影核，这笔账也该算了！”
“他们怎么知道影核在我们手里？”林月的折扇紧绷，“难道母亲的囚笼有监听？”
首领的蛇尾在地面上轻轻敲击，金色竖瞳中闪过一丝决绝：“蚀灵王的目标从来不是影核，是守界人的‘界门钥匙’。”他突然从怀中掏出一块菱形的水晶，水晶中流淌着与光幕同源的蓝光，“这是最后一块能稳定残域空间的钥匙，他想抢去当开门的‘楔子’。”
苏清鸢看着平衡石上的符文，突然明白了什么：“母亲故意让我们带走平衡石，是为了把蚀灵王引到这里，借守界人的力量拖住他！她在囚笼里刻的不是破阵方法，是……”
她的话没说完，蚀灵王的骨爪突然穿透光幕，抓向阿木和阿影的灵根：“双生灵根！正好当影核的‘容器’！”
楚风的青鸾剑及时格挡，火焰与魔气碰撞，激起漫天火星。守界人纷纷展开攻击，蝠翼扇动的劲风与魔器的寒光交织，暂时逼退了蚀灵王。
混乱中，平衡石从苏清鸢怀中滑落，摔在灵脉河边。石面裂开，一颗漆黑的珠子滚了出来，珠子上缠绕着极淡的金色纹路——正是影核！
影核接触到灵脉河水的瞬间，突然爆发出强烈的光芒，河水中竟浮现出第一任圣女的虚影！她手持双生剑，剑尖指向蚀灵王的方向，声音穿透了所有打斗声：
“影核藏真，平衡破妄，双生归位，界门永闭……”
虚影消散时，影核突然飞向阿木和阿影，没入他们的混沌灵根。双生灵根的黑白光芒暴涨，叶片上浮现出与界门钥匙相同的符文。
“这是……”苏清鸢震惊地看着灵根，“影核在和双生灵根融合！”
蚀灵王的眼中闪过狂喜：“太好了！省去我剥离灵根的功夫！”他不顾守界人的攻击，再次冲向两个少年，骨爪上的魔气凝聚成一张巨网，“把影核交出来！”
首领的蛇尾突然缠住蚀灵王的腿，金色竖瞳中爆发出蓝光：“想动他们，先过我这关！”
石屋的方向传来林月的惊呼：“苏清鸢！手稿上的平衡术最后一页，画着影核和双生灵根的融合图！”
苏清鸢冲向石屋，抓起手稿。最后一页的图画上，双生灵根缠绕着影核，扎根在平衡石碎片上，旁边写着一行小字：“影核非恶，是灵脉失衡的报警器，双生相融，方能听其言。”
“听其言？”
她回头看向阿木和阿影，他们的灵根正与影核共鸣，口中喃喃着听不懂的音节。阿影突然抬起头，黑眸中闪过一丝不属于他的清明，说出了一句古老的预言：
“界门残缝在‘葬灵渊’，蚀灵王的背后……有影将的气息……”
话音未落，他便晕了过去。蚀灵王听到“葬灵渊”三个字，脸色骤变，竟不再恋战，抓起骨老化作一道黑气，消失在残域的黑暗中。
守界人首领收起蛇尾，看着昏迷的阿影，金色竖瞳中闪过凝重：“影核觉醒了，这意味着……虚无之影的残党，不止蚀灵王一个。”
苏清鸢握紧手稿，净世之心指向残域深处的某个方向——那里，葬灵渊的轮廓在暗紫色的天幕下若隐若现，弥漫着比蚀灵王更危险的气息。
母亲还在蚀灵王手中，影核的预言指向葬灵渊，影将的气息若隐若现……
魔界残域的真相，正像剥洋葱般层层展开，而最辛辣的内核，显然藏在葬灵渊的深处。
“我们得去葬灵渊。”苏清鸢的声音坚定，“不仅要救母亲，还要弄清楚，影将为什么会出现在残域。”
首领点头，蛇尾指向谷外的一条小路：“那条路能绕开蚀灵王的巡逻队，但要经过‘魔化灵根林’，里面的灵根会攻击活物，你们……”
“我们能应付。”楚风扶起昏迷的阿影，青鸾剑上的火焰重新燃起，“只要在一起，就没什么能挡住我们。”
林月将手稿折好，塞进苏清鸢的怀里：“平衡术里说，魔化灵根怕净世之心的白光，我们有优势。”
苏清鸢看着伙伴们，又望向葬灵渊的方向，心中的不安渐渐被决心取代。
影核的预言，母亲的牺牲，守界人的守护……这一切都在指向同一个终点。
葬灵渊，他们必须去。
哪怕那里藏着比蚀灵王更可怕的存在。
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