熔火回廊深处，炽焰节点的脉动如同大地沉稳的心跳，持续不断地将精纯的能量输送到远方。龙炎堡塔楼地下，【熔岩地脉龙巢】的核心空间内，空气粘稠得如同凝固的岩浆。那座半人高的暗金晶体，此刻正经历着脱胎换骨般的剧变。
嗡——嗡——嗡——
低沉而有力的嗡鸣自晶体内部发出，震荡着整个空间，仿佛有巨锤在敲打无形的铁砧。晶体表面，原本流畅的金红色符文变得狂乱，如同沸腾的熔岩般剧烈流转、崩解、重组！每一次循环，新生的符文都变得更加玄奥、深邃，散发出的能量波动如同潮汐般节节攀升！空气中游离的土元素和火元素被疯狂吸引，形成肉眼可见的、淡金与暗红交织的能量漩涡，围绕着晶体疯狂旋转。
能量储备：498/500 → 499/500 → 500/500！
临界点！2级巢穴的能量储备彻底饱和！
轰——！！！
一声并非响彻云霄、却如同在灵魂深处炸开的沉闷轰鸣骤然爆发！整个地下空间猛地一震！覆盖着墨玉般光滑物质的地面如同水波般荡漾起涟漪。西周岩壁蜂窝状结构中的能量光点瞬间亮度暴涨，如同被点燃的万千星火！
塔楼外，笼罩建筑多日的淡金暗红光晕骤然向内坍缩，消失无踪！
取而代之的，是一股无形却磅礴如山的意志！这股意志以塔楼地下为核心，如同沉睡的巨兽第一次舒展筋骨，带着大地的厚重与熔岩的炽烈，轰然扩散开来！
半径十五米！
一个无形的、混合着土之稳固与火之灼热的奇异力场瞬间成型！它将整座塔楼及其门前一小片空地牢牢笼罩！这便是巢穴升格带来的质变——【龙域雏形】！虽然范围尚小，却是踏向更高层次的坚实一步！
在这片新生领域诞生的刹那，洛兰正盘膝坐在龙语祭坛旁，全神贯注地引导祭坛力量解析一枚熔岩元素核心。当那无形的力场扫过他身体的瞬间，他感觉自己的灵魂与脚下的大地、与那座沸腾的核心晶体产生了前所未有的紧密链接！仿佛成了这片领域延伸的触角！
轰！
他体内那早己抵达低阶骑士（3级）巅峰、只差临门一脚的斗气，如同被点燃的火药，轰然爆发！狂暴的力量瞬间冲垮了那层无形的壁垒！奔涌的斗气洪流在拓宽强化的经脉中咆哮奔腾，一举冲破了中阶骑士（4级）的门槛！力量感、速度感、身体掌控感全面提升！肌肉筋骨发出密集的爆响，如同被无形之锤反复锻打！
“嘶——！”
趴在祭坛旁的“煤球”猛地昂起头颅，发出一声带着金属颤音和熔岩闷响的低吼！龙域雏形笼罩之下，它感觉自己的力量、防御、尤其是体内那毁灭性的烬灭之力，如同注入了滚烫的助燃剂，瞬间变得更加活跃、凝练！暗红的熔岩鳞甲流光更盛，熔岩之瞳中的漩涡旋转加速，一股更加强悍的亚龙威压混合着龙域特有的威严，悄然弥漫开来！它，正式迈入了青年期，成为真正的【烬灭龙蜥】！实力稳稳踏入中阶魔兽（4级）的门槛！
然而，这掌控新生的喜悦并未持续多久。
“勋爵大人！不好了！”卡恩惊恐的声音带着哭腔，连滚带爬地从入口通道冲了进来，“黑石领的人又来了！是文森特！他亲自带人！还有…还有霜狼伯爵的那个蓝袍法师！他们就在镇墙外面！巴尔也在！杀气腾腾的！”
洛兰眼中暴涨的精芒瞬间化为刺骨的冰寒！突破的喜悦被巨大的压力取代。文森特亲自出马？还有埃德温？时机抓得如此精准，正好卡在巢穴蜕变完成、能量剧烈波动、龙域初成的瞬间！这绝非巧合！对方有备而来，目标明确——扼杀这初生的力量！
“走！”洛兰的声音如同淬火的刀锋，斩钉截铁！他一步踏出，身形快如疾风，瞬间掠过卡恩身边，朝着通往地面的阶梯疾冲而去！“煤球”低吼一声，暗红的身影化作一道毁灭流光，紧随其后！
……
龙炎堡那低矮的镇墙之外，气氛凝重得如同冻结的荒原。
黑石男爵文森特·克罗夫特端坐于一匹神骏的黑马之上，面容阴鸷，细长的眼睛里燃烧着刻骨的怨毒与贪婪。一身漆黑的精良锁子甲外罩着绣有咆哮黑狼的罩袍。腰间悬挂着一柄装饰华丽、寒光西溢的长剑。他身后，巴尔骑在另一匹战马上，脸色因腿伤未愈而略显苍白，但眼神凶戾如故，手中沉重的战斧闪烁着寒光。再后方，是二十名黑石领最精锐的披甲步兵和五名骑射手，肃杀之气弥漫。
而在文森特身侧稍前的位置，蓝袍法师埃德温静静地悬浮于离地尺许的空中，深蓝的袍袖纹丝不动。他那双深邃如寒潭的眼眸，此刻正死死锁定着龙炎堡塔楼的方向，冰蓝色的瞳孔深处，翻涌着惊疑与审视的波涛！
就在刚才那一刹那！一股清晰无比、带着大地脉动与熔岩核心气息的磅礴力场，以塔楼为中心轰然扩散！半径约十五米！虽然转瞬即逝（龙域雏形初成，尚不稳定），但那股力量的层次和性质…绝对错不了！这绝非普通的巢穴能量场，这是领域雏形！一个勋爵领的巢穴，竟然孕育出了男爵级（2级巢穴）才可能具备的领域雏形！这潜力…远超预期！
“埃德温阁下？”文森特感受到身边老法师身上散发出的凝重气息，低声询问，带着一丝不易察觉的急切和贪婪，“那塔楼的光晕消失了…是不是那邪物能量耗尽？时机正好！”
埃德温没有立刻回答，他苍老的手指轻轻着法杖顶端的冰蓝晶石，似乎在感受着空气中残留的、那令他冰系魔力都感到微微排斥的灼热地脉气息。几息之后，他才缓缓开口，声音恢复了平日的淡漠，却带着一丝不容置疑的意味：“文森特男爵，稍安勿躁。此地的变化…颇有些意思。巢穴能量升格，触及男爵门槛…按王国惯例，邻近高阶贵族有监察之责。老夫身为霜狼伯爵顾问，受伯爵大人委托监察北境，特来一观。”
他刻意回避了“子爵”字眼，点明是“男爵门槛”，既符合洛兰当前巢穴等级（2级），又留下了足够的转圜空间和居高临下的审视态度。
“男爵？！”文森特的声音陡然拔高，充满了嫉妒和难以置信，“他一个破落勋爵，凭什么？！”
“凭他脚下的巢穴。”埃德温的声音冰冷，“能量波动做不得假。文森特男爵，若你不想坐视一个拥有男爵级潜力巢穴的邻居崛起，那么…”他话锋一转，带着一丝蛊惑，“今日便是最好的机会。趁其领域初生，立足未稳…”
就在这时，塔楼那扇厚重的木门被推开。洛兰的身影出现在门口，身后紧跟着散发着危险气息的“煤球”。中阶骑士的气息和“煤球”进化后的凶威毫不掩饰。
洛兰的目光扫过杀气腾腾的黑石卫队，扫过脸色铁青、眼神怨毒的文森特和巴尔，最后落在悬浮于空、神色莫测的埃德温身上。他深吸一口气，强压下因龙域初成和强行突破带来的气血翻腾，朗声道：“埃德温法师阁下，文森特男爵！不知二位再次兵临我龙炎堡，意欲何为？”声音沉稳，带着中阶骑士的斗气加持。
“洛兰·索罗斯勋爵。”埃德温的目光如同实质的探针，落在洛兰身上，“适才此地能量剧变，领域雏形波动清晰可辨。巢穴触及男爵门槛，潜力可观。然，根基未稳，易招觊觎。老夫此来，一为监察，二为…调停。”他目光转向文森特，“文森特男爵与阁下之债务纠纷，旷日持久，兵戈相向，徒耗北境元气。伯爵大人心系北境安宁，不愿见治下贵族因私怨而两败俱伤。”
调停？洛兰心中冷笑。霜狼伯爵会关心一个小小的勋爵和男爵的死活？无非是看到了龙炎堡的潜力，想提前介入，掌控局势，或是…待价而沽！
“哦？不知伯爵大人有何高见？”洛兰不动声色。
“高见不敢当。”埃德温声音淡漠，“伯爵大人提议：其一，黑石子爵文森特·克罗夫特，即刻解除对龙炎堡之封锁，允许其与外界通商，不得阻挠其领民出入。其二，索罗斯勋爵所欠债务，本金不变，免除全部利息，于一年之内分期偿还。其三，双方以现有实际控制线为界，一年之内，不得再起兵戈。”
条件听起来似乎对洛兰有利——解除了封锁，免除了高利贷，获得了喘息之机。但代价是承认文森特的债权和边界，并且被套上了一年的“和平枷锁”。这一年，既是保护期，也是束缚期。霜狼伯爵要利用这一年，观察龙炎堡的潜力，评估洛兰的价值，同时防止文森特这个蠢货在失控下毁掉这颗可能有用的棋子。
“放屁！”文森特气得浑身发抖，“免除利息？解除封锁？埃德温阁下！他杀我卫兵，劫我装备…”
“文森特男爵！”埃德温冰冷的声音如同寒流，瞬间冻结了文森特的咆哮，“这是伯爵大人的意志！你，可有异议？！”高阶法师的威压毫无保留地笼罩过去。
文森特脸色瞬间惨白，如同被掐住脖子的公鸡，嘴唇哆嗦着，最终在埃德温冰冷的注视下，不甘地低下头，从牙缝里挤出几个字：“…谨遵伯爵大人谕令。”
“勋爵阁下意下如何？”埃德温转向洛兰，目光深邃。
洛兰心思电转。硬拼？毫无胜算。接受？虽然憋屈，但获得了宝贵的一年发展时间！巢穴刚升2级，龙域初成，“煤球”进化，都需要时间稳固。领地百废待兴，粮食、武器、人口…都需要时间积累！这看似屈辱的“调停”，反而是龙炎堡最需要的喘息之机！
“伯爵大人心系北境，调停之恩，洛兰铭记。”洛兰的声音平静，带着一丝恰到好处的“感激”，“龙炎堡愿遵伯爵大人谕令，一年之内，休养生息，偿还债务。”
“很好。”埃德温微微颔首，似乎对洛兰的“识时务”还算满意。“望勋爵阁下好生把握这一年之期。稳固巢穴，积蓄力量。一年之后，若巢穴稳固，领地初具男爵之象，老夫自会向伯爵大人禀明，为阁下申请正式男爵认证。”他顿了顿，目光扫过龙炎堡破败的景象，意有所指，“男爵之位，非仅靠巢穴等级，更需实打实的领地根基与人口实力。望阁下…好自为之。”
说完，埃德温不再多言，法杖轻点，一股冰风卷起自身，飘然而去。
“洛兰·索罗斯！”文森特看着埃德温远去，怨毒的目光如同毒蛇般死死盯住洛兰，压低声音嘶吼道，“别以为有霜狼撑腰就高枕无忧！一年！老子等你一年！一年之后，我要亲眼看着你这破巢穴，连同你这贱骨头，一起化为灰烬！我们走！”
他撂下狠话，带着满脸不甘的巴尔和士气低落的手下，如同斗败的鬣狗，灰溜溜地撤离了龙炎堡。
镇墙上，龙炎堡的众人看着黑石领的人终于退走，爆发出劫后余生的欢呼！虽然过程憋屈，但强敌暂时退去，赢得了一年宝贵的时间！
洛兰站在塔楼前，听着震天的欢呼，脸上却无多少喜色。他抬头望向文森特消失的方向，又低头看向自己的双手，感受着体内奔涌的中阶斗气和脑海中那初生的、半径十五米的龙域雏形。
男爵之基己筑，龙域初鸣己响。然而前路，强敌环伺，荆棘密布。霜狼的注视如同悬顶之剑，文森特的怨毒如同跗骨之蛆。
“一年…”洛兰低声自语，眼中燃起熔岩般的斗志，“足够了！”
他猛地转身，声音如同出鞘的利剑，斩断所有侥幸：“传令！所有卫兵，立刻集合！霍姆，清点所有粮食、工具！巴顿，带上你的人，跟我下矿洞！龙炎堡上下，从今日起——”
他的目光扫过一张张激动而茫然的脸，声音响彻荒原：
“——披星戴月！熔石为基！练武强兵！一年之后，我要这龙炎之火，焚尽一切来犯之敌！我要这熔岩龙域，成为北境焦土上，永不坠落的男爵之帜！”
“吼——！！！”
“煤球”仰天发出震耳欲聋的咆哮，熔岩之瞳燃烧着毁灭与新生的火焰，如同为这誓言擂响的战鼓！
塔楼地下，完成蜕变的【熔岩地脉龙巢】核心晶体己彻底稳定。晶体更加凝实，色泽深邃如暗金熔岩。而在晶体下方的龙巢平台上，那三枚磨盘大小的岩蜥卵，在龙域能量的滋养下，蛋壳表面的岩石纹路变得更加清晰厚重，隐隐透出土黄色的光泽，孕育的生命气息更加旺盛。其中一枚卵壳颜色最深、纹路最复杂的岩卵，其表面悄然浮现出几缕极其细微的、如同熔岩冷却后的暗红纹路——这是向更强亚龙种（熔岩龙蜥）进化的征兆！
真正的男爵之路，始于足下。龙炎堡的熔炉，将日夜不息，锻造属于它的锋芒！
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