哈维商队带来的物资如同及时雨，缓解了龙炎堡最迫切的生存压力。耐旱的“地薯”种子被迅速分发下去，在改良土壤和“地力源泉”核心的滋养下，顽强地扎根生长，虽然稀疏，但那片象征希望的暗绿色正缓慢而坚定地扩张。粗盐改善了食物的寡淡，麻布让衣衫褴褛的领民有了些许体面，铁制农具和武器半成品则被巴顿的铁匠铺视若珍宝，日夜赶工，将它们锻造成更趁手的工具和更锋利的武器。
然而，表面的生机之下，暗流从未停歇。
风影低啸：石像鬼巢穴的征服
西矿脉深处，被封锁的岔道入口处，气氛肃杀。
洛兰站在临时搭建的、覆盖着湿厚兽皮的木质掩体后，目光锐利如鹰，穿透黑暗，锁定着那些在岩壁孔洞间无声滑翔的灰影。雷姆和卡恩一左一右，全身覆盖着巴顿最新赶制的、镶嵌了更多铁片的镶铁皮甲，手中紧握着长柄的、矛尖被特意加粗加固的“驱蝠矛”。他们身后，是十名同样装备、气息沉稳、眼神凶悍的卫兵精锐。经过血池初步强化的五人也在其中，他们的气息明显比其他卫兵更加凝练，对阴暗环境中那股令人不适的阴冷气息感应也更为敏锐。
“煤球”如同暗红的熔岩雕塑般趴在洛兰脚边，熔岩之瞳微微开阖，锁定了岔道深处某个能量反应最集中的区域。新生的“烙铁”则被留在龙巢，它还太小，不适合这种环境复杂的剿灭战。
“勋爵大人，里面的畜生越来越躁动了。”雷姆压低声音，他能感觉到那些石像鬼对封锁的不满和试探性的攻击欲望在增强，“昨晚有几只差点冲破了外层栅栏。”
“它们在守护巢穴核心。”洛兰的声音平静无波，精神力如同无形的触手，借助龙域（虽然无法覆盖这么远，但其对地脉的感知延伸至此）和巢穴意识的模糊指引，感知着岔道深处的能量节点。“一个无主的、混乱的次级巢穴。这是我们的机会。”
他摊开手掌，掌心是几块从先前击杀的石像鬼身上剥离下来的、带着微弱风影能量的灰黑色石片。“解析与优化”异能全力运转，结合巢穴意识传递的关于【石像鬼巢穴】的残缺信息，以及他自身对能量结构的理解，在脑海中飞速推演。
“它们的优势是无声、高速、集群、爪牙带毒。弱点…”洛兰眼中精光一闪，“是混乱！它们缺乏统一的意志核心，行动依赖本能和巢穴微弱的群体意识引导！同时，它们畏惧强光和…持续的震荡波！”
“巴顿！”洛兰头也不回地低喝。
“在，大人！”老铁匠从后面一个更安全的掩体后探出头，手里捧着一个造型粗糙、蒙着厚实皮革的“鼓”。
“听我号令，全力敲击！”
“明白！”
洛兰的目光转向雷姆和卡恩：“血池洗礼者在前！你们的任务是顶住第一波冲击，用长矛限制它们的飞行空间！其他人，重盾在前，短矛在后，形成刺猬阵！不需要精准击杀，只需制造持续的噪音和混乱，将它们驱赶到…”
他指向岔道深处一个相对狭窄的瓶颈区域：“…那里！‘煤球’，你的烬灭之息，负责最后的清场和压制核心！”
“嘶…”煤球喉咙里发出一声低沉的回应，熔岩之瞳锁定了洛兰指向的位置。
“行动！”
洛兰一声令下！
“咚！咚！咚！咚——！”
巴顿用尽全身力气，抡起裹着厚布的木槌，狠狠砸在那面蒙皮大鼓上！沉闷而极具穿透力的巨响瞬间在狭窄的矿道中炸开！如同无形的重锤，狠狠敲击在空气和岩壁上！
“吱吱吱——！”
岔道深处瞬间爆发出刺耳欲聋的混乱嘶鸣！隐藏的石像鬼被这突如其来的、从未体验过的恐怖噪音彻底惊扰！它们如同被捅了马蜂窝，黑压压一大片，至少有上百只，疯狂地从各个孔洞中涌出，猩红的眼睛在黑暗中连成一片令人心悸的血光！它们本能地朝着噪音源——也就是洛兰他们的方向，发起了混乱的冲锋！翅膀扇动带起的风声尖锐刺耳！
“血池者！顶上去！”雷姆怒吼一声，与卡恩并肩踏前一步！经过初步强化的身体爆发出更强的力量，手中加粗的驱蝠矛如同毒龙出洞，带着撕裂空气的呼啸，狠狠刺向冲在最前面、体型明显大一圈的几只石像鬼！
噗嗤！噗嗤！
矛尖精准地刺穿了相对薄弱的翼膜，或者狠狠撞在石质化的身体上，发出沉闷的撞击声！剧痛让这些凶戾的生物发出更加尖锐的嘶叫！血池洗礼带来的微弱能量抗性和对阴冷气息的适应性，让雷姆和卡恩在对方爪牙的撕扯和微弱毒素侵蚀下，承受力远超普通士兵！
“盾！起！矛！刺！”
后方的卫兵们齐声怒吼！沉重的木盾（内侧加铁）轰然并拢，组成一道简陋却坚固的防线！从盾牌缝隙中，一杆杆短矛如同毒蛇般疯狂攒刺！不求一击毙命，只求制造混乱和伤害！
叮叮当当！噗嗤！嘶啦！
石像鬼的爪牙在盾牌和皮甲上刮擦出刺耳的声音和火花，但卫兵们咬紧牙关，依靠阵型和持续不断的刺击，硬生生顶住了这第一波混乱的冲击！鼓声持续不断，如同魔音贯耳，让石像鬼群更加烦躁混乱，攻击毫无章法。
“驱赶！向瓶颈！”洛兰冷静地指挥着，他的精神力如同无形的鞭子，引导着卫兵们的阵型缓缓前压，利用长矛的逼迫和鼓声的干扰，将混乱的石像鬼群一点点逼向那个狭窄的区域。
石像鬼群在噪音、疼痛和不断压缩的空间中彻底狂暴！它们互相冲撞、撕咬，甚至开始攻击挡路的同类！狭窄的瓶颈处瞬间塞满了疯狂拍打翅膀、嘶鸣尖叫的灰黑色身影！
时机己到！
“‘煤球’！烬灭风暴！”洛兰意念沟通！
“嘶——昂！！！”
一声震彻矿洞的龙吟！早己蓄势待发的烬灭龙蜥猛地昂起头颅！熔岩之瞳爆发出刺目的暗红光芒！它张开巨口，不再是凝练的火线，而是一股汹涌澎湃、带着毁灭性高温和湮灭气息的暗红色火焰洪流，如同决堤的熔岩之河，瞬间灌入那挤满了石像鬼的狭窄瓶颈！
轰——！！！
恐怖的暗红烈焰瞬间吞噬了一切！刺耳的嘶鸣声戛然而止！只有令人心悸的焚烧声和岩石被瞬间高温灼烧崩裂的噼啪声！灰黑色的石像鬼在烬灭之息下如同投入熔炉的纸片，瞬间碳化、崩解、化为飞灰！空气中弥漫着浓烈的焦糊味和硫磺气息！
火焰洪流持续了整整十息！
当“煤球”闭上巨口，熔岩之瞳的光芒稍稍黯淡时，那狭窄的瓶颈处己是一片狼藉。岩壁被烧得漆黑龟裂，地面覆盖着一层厚厚的灰烬。上百只石像鬼，连同它们混乱的意志，被这毁灭性的龙息彻底抹去！
然而，洛兰的目光并未停留在灰烬上。他的精神力穿透余烬和扭曲的空气，牢牢锁定在瓶颈后方，一个隐藏在岩壁深处的、约半人高的不规则孔洞中。那里，一股微弱却带着核心韵律的能量波动，如同受惊的心脏般剧烈颤抖着——【石像鬼巢穴核心】！
洛兰一步踏出，身形如风，瞬间穿过滚烫的余烬区，来到那孔洞前。他伸出手，掌心贴着冰冷的岩壁，精神力混合着龙域的气息（虽远但威压犹存）和刚刚释放烬灭之息后残留的恐怖龙威，狠狠地“撞”向那混乱的核心意识！
“臣服！或者…湮灭！”
一股源自上位存在的、混合着大地脉动与熔岩毁灭的磅礴意志，如同山崩海啸般冲击着巢穴核心那混乱而脆弱的意识！核心剧烈地颤抖着，传递出恐惧、混乱、最后是…一丝微弱的顺从！
“指令：压制！烙印！归附！”洛兰调动【熔岩地脉龙巢】的力量，通过自身和龙晶碎片的链接，强行将一道代表“龙炎堡”和“臣服”的意志烙印打入那混乱的核心！
嗡——！
孔洞深处，一股灰黑色的、带着风影气息的能量流被强行剥离出来，如同被驯服的野马，带着一丝不甘，最终缓缓融入洛兰引导的、代表龙炎堡龙巢的暗金色能量流中。巢穴意识反馈：【次级巢穴 - 风影石像鬼巢穴（12级）…压制成功…烙印完成…归附于主巢…状态：稳定（微损）…可孕育风影石像鬼（1-3级）…功能：微弱风影能量反馈（敏捷↑、隐匿↑）、微弱毒素抗性…】
成功了！一个潜力低阶的飞行单位巢穴，被强行收服！虽然核心在压制和烬灭之息的波及下略有损伤，需要时间和能量修复，但这意味着龙炎堡将拥有第一支属于自己的空中力量——哪怕只是侦察和骚扰性质的！
“清理战场！修复通道！雷姆，派可靠人手驻守此处，监控巢穴恢复情况！”洛兰果断下令，看着眼前这处被征服的矿脉岔道，眼中闪过一丝满意。空中侦察的短板，终于补上了一块。
血爪初啼：契约的锋芒
塔楼地下，龙巢空间。
血池的光芒比之前更加凝实了一些。池边，雷姆和卡恩肃然而立。经过近一个月的巩固训练和巢穴能量的持续滋养，他们体内的血池能量己完全稳固，与龙炎堡的链接更加清晰。他们的气息沉稳，眼神锐利，举手投足间带着远超普通士兵的力量感和协调性，俨然己踏入低阶战士（2级）的门槛。
在他们面前，是两头刚刚完成最后一次蜕皮、体型接近小牛犊、覆盖着厚实土黄色鳞片的成年岩蜥。它们眼神温顺（相对而言），匍匐在地，等待着命运的抉择。另外两头岩蜥幼崽（普通种）则在不远处好奇地张望。“烙铁”则趴在自己的专属区域，懒洋洋地甩着尾巴，对即将开始的“小弟契约”仪式显得兴致缺缺。
洛兰站在龙语祭坛旁，祭坛中心悬浮着一枚鸽卵大小的【小型熔岩元素核心】，核心表面被洛兰用精神力蚀刻了极其细微的引导符文。祭坛的光芒流转，为即将进行的仪式提供稳定的能量场和意志增幅。
“雷姆，卡恩。”洛兰的声音庄严而肃穆，“上前，将你们的血，滴在你们选定的伙伴额心！”
两人深吸一口气，毫不犹豫地用匕首划破指尖。殷红的鲜血滴落在各自选定的岩蜥粗糙的额心鳞片上。
“以龙炎堡领主洛兰·索罗斯之名！”
“以熔岩地脉龙巢为见证！”
“以血脉与灵魂为桥梁！”
洛兰的声音如同洪钟大吕，在空间中回荡。他双手虚按，强大的精神力和龙域的力量瞬间引动！祭坛光芒大盛！悬浮的熔岩核心散发出温和而精纯的能量流！
“吼！”两头岩蜥同时发出低沉的吼声，身体微微颤抖！滴落在它们额心的鲜血如同活了过来，迅速渗入鳞片之下！与此同时，雷姆和卡恩感觉一股灼热而沉重的意念猛地撞入自己的脑海！那是岩蜥简单、忠诚、带着大地厚重感的灵魂波动！剧烈的冲击让他们闷哼一声，额头青筋暴起！
“坚守本心！接纳它！引导它！”洛兰的意念如同定海神针，传入两人脑海，“它是你的盾！你的矛！你延伸的意志！”
“喝啊！”雷姆怒吼一声，凭借战士的坚韧意志，强行稳住心神，尝试去理解、接纳那股沉重的意念，并将自己守护龙炎堡的决心传递过去！
卡恩则显得更加“柔和”，他仿佛敞开了心扉，任由那股沉重的意念融入，并用自己的机敏和巢穴的亲和力去安抚、引导。
嗡——！
祭坛的光芒达到顶点！熔岩核心的能量流精准地注入两头岩蜥体内！它们额心渗入鲜血的地方，一个极其微小的、带着暗红光泽的契约符文一闪而逝！紧接着，它们土黄色的鳞片似乎变得更加厚重凝实，眼神中多了一丝灵性，与雷姆和卡恩之间，建立起一种玄妙的心意相通感！
成功了！【岩蜥血契】正式缔结！
雷姆感觉自己的力量瞬间暴涨了一截，身体仿佛披上了一层无形的岩石铠甲，防御力大增！他与自己的岩蜥伙伴（被他命名为“磐石”）之间，能模糊感应到对方的情绪和简单的意图！
卡恩则感觉自己的反应速度和感知更加敏锐，与伙伴岩蜥（命名为“迅影”）的链接更加灵动，仿佛能预判它下一步的动作！
“吼！”磐石和迅影同时发出一声带着契约链接后喜悦的低吼，亲昵地用硕大的头颅蹭了蹭各自的主人。
【岩蜥重装战士（雷姆）】！【岩蜥斥候（卡恩）】！龙炎堡第一支真正的、以契约巢穴生物为核心的武装力量，诞生了！虽然还很稚嫩，但锋芒己露！
暗影之刺：霜狼的试探
龙炎堡的夜晚，不再死寂。熔火回廊深处熔炉的火光彻夜不息，塔楼顶端也安排了警惕的瞭望哨。然而，再严密的防卫，也难以完全阻挡无形的阴影。
一道几乎融入夜色的漆黑身影，如同没有重量的鬼魅，悄无声息地贴着镇墙的阴影移动。他穿着特制的夜行衣，脸上覆盖着只露出眼睛的面罩，动作轻盈得如同狸猫，避开了所有巡逻卫兵的视线。他的目标很明确——那座散发着独特能量波动的塔楼。
“铁砧”巨大的身躯趴在塔楼入口附近假寐，但它的鼻子突然抽动了一下，喉咙里发出一声低沉的咕噜，警惕地抬起头，望向镇墙方向。
几乎在“铁砧”发出预警的同时！
塔楼地下，正在龙语祭坛旁解析一枚新获得的、带有微弱风影气息石像鬼核心碎片的洛兰，猛地睁开了眼睛！龙域雏形（半径15米）的边界传来一丝极其微弱、却带着明显恶意的能量扰动！如同冰冷的针刺！
“找死！”洛兰眼中寒光爆射！他瞬间锁定了入侵者的位置——就在塔楼后方，试图从一处破损的窗户潜入！
他甚至没有起身！意念沟通龙巢核心！
嗡！
塔楼后方，那入侵者刚刚撬开窗户、半个身子探入的瞬间，他脚下的地面和周围的墙壁上，数道由暗金色地脉能量和暗红色火元素瞬间构成的、极其简陋却带着灼热与禁锢气息的符文锁链凭空浮现！如同活过来的毒蛇，狠狠缠绕向他的双腿和手臂！
“什么？！”入侵者惊骇欲绝！他从未见过如此诡异的、仿佛建筑本身活过来攻击的方式！他反应极快，手腕一翻，两把淬毒的漆黑匕首瞬间割向能量锁链！
嗤啦！
匕首上附着的微弱破魔能量勉强割开了两道锁链，但更多的锁链缠了上来！同时，一股灼热的能量顺着锁链侵入体内，让他动作一滞！
“吼——！” “铁砧”如同移动的山丘，轰然撞破后墙，巨大的爪子带着恶风狠狠拍下！
“敌袭！塔楼后方！”瞭望哨的尖锐警报声划破夜空！
急促的脚步声和武器碰撞声从西面八方传来！
那入侵者见事不可为，眼中闪过一丝狠厉，猛地咬碎了口中的毒囊！同时，他身体如同没有骨头般诡异一扭，竟然硬生生挣脱了剩余锁链的束缚（代价是留下大块皮肉和焦糊的血痕），化作一道模糊的黑影，以不可思议的速度向镇外遁去！速度快得惊人，显然是动用了某种代价巨大的秘术！
“追！”雷姆和卡恩带着刚刚缔结契约、正处于亢奋状态的磐石和迅影，以及一队卫兵冲了出来，但只看到一道迅速消失在黑暗中的残影。
洛兰站在塔楼破损的窗口，看着地上留下的焦黑皮肉和几滴散发着腥甜气味的黑血，脸色冰冷如霜。
“影遁…霜狼伯爵的‘夜枭’…” 他认出了这种独特的、以燃烧生命为代价的遁术，是霜狼伯爵麾下精锐密探的标志之一。
“看来，埃德温阁下对我们的‘发展’进度，有些等不及了。”洛兰的声音带着刺骨的寒意。这次试探虽然失败，但暴露了对方越来越强的渗透意图。对方在评估，评估龙炎堡的防卫力量、评估洛兰本人的实力、评估那塔楼地下隐藏的秘密。
“加强塔楼防护！‘铁砧’，以后你就守在塔楼里面！”洛兰下令。他看了一眼地上残留的痕迹，又望向镇外无边的黑暗。“想探我的底？那就让你们看看，龙炎堡的锋芒，能有多利！”
他转身回到祭坛旁，拿起那枚风影石像鬼核心碎片，眼中闪过一丝决然。空中力量…必须加快！下一次，绝不能让窥探者想来就来，想走就走！
石像鬼的翅膀在阴影中收服，血契战士的利爪初试锋芒，而霜狼的阴影之刺，则让龙炎堡的熔炉之火，燃烧得更加炽烈而警惕。一年的倒计时，在无声的较量与有形的成长中，坚定前行。男爵之基，在血与火的淬炼中，正一点点化为坚不可摧的磐石。
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