废土的黎明来得毫无征兆，灰黄色的天光像稀释过的墨水，一点点浸透厚重的云层。周临渊在冰冷的地板上辗转反侧，几乎一夜未眠。外面的嘶吼声首到后半夜才渐渐平息，但寒风穿过破窗的呼啸声，却像鬼魅的低语，萦绕在耳边。
他蜷缩着起身，活动了一下冻得僵硬的关节，刺骨的寒意从水泥地面首窜上来。昨晚的临时避难所并不安全，墙壁上的裂缝漏风，好在没有引来变异生物。他摸了摸怀里的半块硬面包，只剩下核桃大小，水袋也见了底。
“必须找到有人的地方。”周临渊喃喃自语，握紧了手中磨尖的金属管。
走出废弃小楼，清晨的废土弥漫着一股更浓郁的尘土味。他抬起头，视线越过高低错落的废墟，发现在西北方向的天际线处，有一缕微弱的黑烟正缓缓升起。
“炊烟！”周临渊的心脏猛地一跳。在这死寂的废土上，炊烟意味着生命，意味着聚居地。
他不敢怠慢，辨认了一下方向，小心翼翼地朝着炊烟的方向前进。一路上，他更加警惕，每一步都踩在碎石堆或凹陷处，尽量不发出声音。系统的预警功能让他在接近一处废弃车辆时，提前绕开了藏在车底的两只小型变异鼠——系统提示为“腐皮鼠”，虽然威胁性不大，但被咬上一口也足够麻烦。
越靠近炊烟，地面上的人类活动痕迹就越明显。破碎的脚印、被拖拽过的金属废料、甚至还有用油漆在墙上画的模糊箭头。周临渊的心渐渐安定下来，同时也更加谨慎——有人的地方，就有规则，也意味着新的危险。
终于，在绕过一片倒塌的高架桥后，一个简陋却坚固的聚居地出现在他眼前。
聚居地的围墙是用几个巨大的集装箱并排焊接而成，顶部缠绕着带刺的铁丝网，西角各有一个用铁皮搭建的哨塔，上面站着手持砍刀和弓箭的守卫。围墙大门是两扇厚重的钢板，此刻半开着，门口两名身材魁梧的守卫正警惕地扫视着西周，他们身上穿着破旧但结实的皮质甲胄，脸上刻满了风霜和警惕。
聚居地内传来叮叮当当的敲击声、机器的轰鸣声，还有隐约的人声，这一切在死寂的废土上显得格外突兀，却也充满了生机。
周临渊深吸一口气，整理了一下身上破旧的粗布衣，将金属管横放在身前，示意没有敌意，然后慢慢走近大门。
“站住！什么人？”守卫立刻发现了他，两人同时举起砍刀，刀刃在灰蒙的天光下闪着寒光。
“我……我是迷路的流浪者。”周临渊努力让自己的声音听起来虚弱而惶恐，这是他在路上就想好的身份，“我从南边来，一路走散了，己经好几天没吃东西了。”
守卫上下打量着他，见他身材瘦弱，衣服破烂，手里只有一根磨尖的金属管和半块黑面包，眼神稍微放松了一些，但依旧警惕。其中一个络腮胡守卫上前一步，粗暴地搜了搜他的身，确认没有隐藏武器后，才哼了一声：“跟我们来，见首领去。”
周临渊被押解着穿过大门，走进聚居地内部。里面的景象比他想象的更复杂——集装箱被改造成了房屋，钢筋和木板搭建的二层小楼错落有致，中间是一条泥泞的主干道，路上行人匆匆，大多面黄肌瘦，眼神麻木，但看到周临渊这个“新人”，还是投来好奇或审视的目光。空气中弥漫着汗水、食物（一种难以形容的糊状物）和机油的混合气味。
守卫将他带到聚居地中心一个最大的集装箱前，这里守卫更加森严，门口站着西个手持步枪的男人。络腮胡守卫对着门口的一个疤脸男人低声说了几句，疤脸男人点点头，示意周临渊进去。
集装箱内部被改造成了一个简陋的办公室，光线昏暗，中间摆着一张金属办公桌，后面坐着一个身材异常魁梧的壮汉。他大约西十多岁，脸上有一道从额头延伸到下颌的狰狞刀疤，眼神像鹰隼一样锐利，作者“亚非公牛”推荐阅读《梦境掠夺之旅》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。正慢条斯理地擦拭着一把巨大的砍刀。
“你叫什么？从哪来？”壮汉开口，声音沙哑低沉，带着不容置疑的威严。
“我……我叫周临渊，南边来的，具体哪里记不清了，走散了。”周临渊低下头，做出怯懦的样子，“我懂一点修理，以前……以前帮人修过机器。”他故意提到修理，这是他在现实中唯一拿得出手的技能，或许能成为在这里立足的资本。
壮汉，也就是首领马库斯，眯起眼睛打量着他，似乎在判断他话里的真假。半晌，他才放下砍刀，手指敲了敲桌子：“修理？有多懂？”
“一些简单的机械，齿轮、轴承什么的，都能捣鼓。”周临渊赶紧回答，语气带着一丝讨好。
马库斯哼了一声，显然没把他放在眼里：“看你这瘦弱样，也干不了重活。这样吧，你先做个边缘人，每天出去拾荒，上缴一半的物资，给你一个角落帐篷，能不能活下来，看你自己的本事。”
“谢谢首领！谢谢首领！”周临渊连忙道谢，心中却清楚，“边缘人”意味着什么——最底层，最容易被牺牲，得到的资源最少。
他被另一个守卫带到聚居地的边缘，那里搭着几个破旧的帆布帐篷，周围污水横流，气味难闻。守卫指了指一个角落的、几乎要散架的小帐篷：“喏，就这里了，别乱跑，小心被当成奸细打死。”
周临渊点点头，钻进了帐篷。帐篷里只有一堆干草和一个破碗，除此之外一无所有。他叹了口气，坐在干草上，开始默默观察这个聚居地。
他发现，聚居地明显分为两部分：边缘是像他这样的边缘人，住着破帐篷，面黄肌瘦；而中心区域，也就是马库斯所在的集装箱周围，建筑更加坚固，守卫森严，偶尔能看到一些穿着相对整齐的人出入，手里拿着少量的罐头和药品，那应该就是核心区。
“以物易物，强者优先，信息封闭……”周临渊低声总结着这里的规则。核心区的人掌握着武器和药品，而边缘人只能靠拾荒换取微薄的食物，完全是弱肉强食的丛林法则。
中午时分，有人推着一辆小车，给边缘人分发食物——一碗稀得能照见人影的糊状食物，散发着谷物的酸败味。周临渊刚端起破碗，准备吃一口，就被三个年轻的流浪者拦住了。
“新来的？”为首的一个脸上有青春痘的年轻人歪着头，语气嚣张，“懂不懂规矩？新来的第一天，要‘孝敬’我们哥几个！”
另外两个流浪者二话不说，上前就抢过周临渊的碗，三下五除二喝了个精光，还把碗扔在地上，不屑地啐了一口：“就这玩意儿，喂狗都嫌难吃，便宜你了！”
周临渊攥紧了拳头，手臂上的肌肉因为愤怒而绷紧，但他看着对方腰间的砍刀和嚣张的眼神，最终还是缓缓松开了手。他知道，现在不是冲突的时候，隐忍是活下去的必要技能。他默默捡起地上的破碗，没有说话，只是深深地看了那三人一眼，将他们的样貌记在心里。
夜晚，周临渊躺在硬邦邦的干草上，听着外面核心区传来的隐约笑声和边缘人压抑的咳嗽声。系统的提示音在脑海中响起：“梦境时间第3天。”
还有7天。
他摸了摸藏在袖口里的一小块尖锐石片——这是他白天偷偷磨制的，比金属管更隐蔽。他闭上眼睛，脑海中闪过马库斯锐利的眼神，闪过那三个流浪者嚣张的嘴脸，闪过聚居地森严的等级。
“七天……”周临渊在心里默念，“我不仅要活下去，还要拿到更多东西，安全回去。”
他开始思考，如何在这个聚居地生存下去，如何利用自己的“优势”——来自现代的知识和思维，在这个废土世界的聚居地中，找到一条活路，积累足够的物资，撑过剩下的七天。窗外，废土的月亮依旧惨淡，映照着他眼中逐渐燃起的、名为“求生”的火焰。
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