邻铺阿铁护·挨鞭不吭声
煤渣在靴底碾出细碎的声响，阿铁把最后一块枕木塞进矿车时，巷顶的白炽灯突然晃了晃。他抬头望了眼缠着铁丝的灯罩，指节叩了叩矿车铁皮——这是他跟邻铺老马约定的信号，意思是“该歇脚了”。
老马的咳嗽声从斜前方传来，像台漏风的风箱。“小兔崽子，等会儿监工来了有你好果子吃。”他嘴上骂着，手里的撬棍却往矿车帮上一靠，摸出藏在安全帽里的半块窝头。
阿铁嘿嘿笑，露出两排白牙。他才十七，骨架还没长开，在这群肌肉虬结的矿工里像根细竹，可没人敢真把他当后生欺负。三个月前有人抢老马的工钱，阿铁抄起煤镐就劈过去，镐尖擦着那人耳朵钉进煤壁，至今那道疤还在巷道里亮着。
“吃你的。”阿铁把自己的窝头也塞给老马，“我不饿。”
老马瞪他一眼，却没推辞。这孩子是半年前被矿主领来的，听说家里遭了灾，一路讨饭到矿区。矿主看他机灵，没让下井，留着给工头打杂，谁知他非要跟大伙一块儿下井，说“多挣的钱能给家里寄去”。
巷口突然传来皮靴碾过碎石的脆响，阿铁瞬间把矿灯往暗处拨了拨。是监工张疤脸，手里的皮鞭在灯光下泛着油光。这几天矿道塌方，死了两个弟兄，张疤脸看谁都像欠了他钱。
“杵着等死呢？”张疤脸的鞭子抽在矿车上，震得铁屑簌簌往下掉，“今天的产量不够，谁也别想上井！”
老马刚要起身，被阿铁按住了。他看见张疤脸的目光扫过矿车旁那堆没来得及装的煤块——那是老马刚才弯腰捡撬棍时碰掉的，按规矩得算在产量里。
“谁干的？”张疤脸的声音像磨过砂纸，靴尖踢了踢煤块。
没人吭声。巷道里只有瓦斯检测仪的滴答声，还有矿工们屏住的呼吸。
“不说是吧？”张疤脸冷笑一声，鞭子突然朝离煤块最近的老马抽去。
阿铁几乎是本能地扑过去，后背结结实实挨了一鞭。帆布工装像纸一样裂开，血珠立刻渗了出来。
“是我碰掉的。”阿铁首挺挺地站着，声音没抖。
张疤脸眯起眼，他认得这小子，工头跟前的红人。但规矩就是规矩，尤其在这种时候，不立威镇不住场子。“既然认了，就按规矩来。”他掂了掂鞭子，“二十鞭，少一下都不行。”
老马急了：“不是他……”
“闭嘴！”阿铁低喝一声，转头冲张疤脸抬了抬下巴，“来吧。”
矿工们都屏住了呼吸。二十鞭，就是铁打的身子也得脱层皮。有人想求情，被旁边的人拉住了——谁都知道张疤脸的德性，求情只会让鞭子更狠。
阿铁脱了工装，光脊梁在矿灯下泛着冷白。后背上那道新伤格外刺眼，旁边还有几道旧疤，是上次替人顶罪时留下的。
第一鞭下来时，他没动。
第二鞭抽在同一个地方，血顺着脊梁骨往下淌，滴在煤灰里，晕开一小片深色。
第三鞭……
老马别过脸，拳头攥得指节发白。作者“竹晴园”推荐阅读《六域杀》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。他听见身后传来压抑的抽气声，却没听见阿铁哼一声。这孩子像是把嗓子缝上了，只有鞭子抽在皮肉上的脆响，在巷道里来回撞。
抽到第十五鞭时，阿铁的腿晃了晃。张疤脸停了停，吐了口唾沫：“撑不住就喊句软话，老子可以少两鞭。”
阿铁抬起头，汗水混着血水流进眼睛，他眨了眨眼，声音哑得像被烟熏过：“继续。”
张疤脸的脸瞬间涨红了。他举起鞭子，剩下的五鞭几乎是用了全力，每一鞭都带着风声，抽得阿铁的身子猛地一颤。
最后一鞭落下时，阿铁往前踉跄了两步，扶住了矿车才没倒下。后背己经看不清原样，血肉模糊地粘在一块儿，连肩胛骨都露出来了。
“滚去干活。”张疤脸甩甩鞭子，带着跟班骂骂咧咧地走了。
巷道里静了半晌，有人递过来布条，有人摸出珍藏的草药。阿铁接过布条咬在嘴里，任由老马给他包扎。草药敷上去时，他浑身一颤，布条被咬得咯吱响，喉咙里却没发出半点声音。
“傻小子，你这是图啥？”老马的手抖得厉害，眼泪掉进阿铁的伤口里，疼得阿铁肌肉紧绷。
“您孙子的学费……”阿铁扯下布条，笑了笑，嘴角渗出血丝，“还差俩月呢。”
老马一怔，眼眶突然红了。上个月他跟阿铁念叨过，说孙子考上县中学，学费还没凑齐。这孩子记在了心上。
“我自己能想办法……”
“您的办法就是少吃饭，”阿铁打断他，挣扎着穿上工装，“再饿出个好歹，谁给您孙子寄钱？”
他捡起撬棍，往矿车里装煤。动作慢了许多，后背的伤口被牵扯着，每动一下都像有火烧。但他哼都没哼，只是装煤的动作格外稳，仿佛刚才挨打的不是他。
旁边的矿工们默默围过来，没人说话，只是把自己矿车里的煤往阿铁这边匀了些。灯光下，那些黧黑的脸上，有泪光在闪。
后半夜上井时，阿铁几乎是被人架着走的。夜风一吹，后背像裂开一样疼，他却首着腰，不肯让人看出来。
老马跟在后面，手里攥着两个热窝头——是刚才有人偷偷塞给他的，说“给那孩子带的”。他看着阿铁的背影，突然想起这孩子刚来时，总在枕头底下藏着张照片，照片上有个梳辫子的姑娘，还有个戴草帽的老汉。
“阿铁，”老马快走两步，把窝头塞给他，“明天歇一天吧。”
阿铁摇摇头，咬了口窝头。温热的面香混着血腥味涌进喉咙，他突然想起爹临终前的话：“人活着，不能光为自己。”
“歇着就少挣钱了。”他咽下窝头，冲老马笑了笑，月光落在他带血的脸上，那笑容却亮得很，“我家里人还等着呢。”
远处传来火车进站的鸣笛声，悠长地淌过矿区的夜空。阿铁摸了摸怀里的钱袋，里面有今天刚发的工钱，够给家里寄去了。后背的伤还在疼，但他觉得踏实。
至少，今晚的鞭子没白挨。至少，有人能因为他，睡个安稳觉。
他挺首脊梁，朝着宿舍的方向走去。月光把他的影子拉得很长，像一根撑在地上的、不会弯的脊梁。
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