初冬的寒风掠过北首隶的原野，卷起枯黄的草叶，也送来了京师皇庄暖阁里那场价值连城的交易尘埃落定的气息。张恒并未在京师久留，交割了首批十面“天工”级紫檀银鉴和二十面“流云”级素银镜，换回盖着皇庄朱红大印的定金银票后，便带着张旺财等人快马加鞭，折返清河。
澄明场内，炉火昼夜不息。焦炭燃烧的蓝白火焰舔舐着窑壁，熔炼着一炉炉澄澈的琉璃液。镀镜工棚里，工匠们戴着厚厚的防护，在刺鼻的硫磺味和水银的微光中，小心翼翼地进行着那危险而精密的镀镜操作。每一面成功的银镜背后，都伴随着数倍报废的澄璃和心惊胆战的失败。成本高昂，但更紧迫的，是产能！
“东家，皇庄那边催得紧！第一批‘天工’‘流云’刚送进京，那边就传话过来，说宫里贵人见了都爱不释手，几位王爷府上也派人来问，催着要货！”张旺财拿着刚收到的飞鸽传书，眉头紧锁，“咱们这边，三班轮作，澄璃的成品率勉强提到西成，镀镜那边更是凶险，稍有差池就是废品。这月产……撑死了三百面！还得分出大半供给皇庄！”
张恒站在刚刚冷却的一批澄璃板前，指尖划过那冰冷坚硬的表面。澄澈的玻璃映着他沉静的脸，也映照着工坊内工匠们疲惫而专注的身影。三百面……面对皇庄那深不见底的胃口，面对整个大明顶层权贵圈层被点燃的渴望，这点产量，杯水车薪！
“不能只靠清河！”张恒目光锐利，望向南方，“旺财，传信彭敏智！命他即刻南下金陵！选址！建分坊！澄明南京场，必须立刻动工！”
“南京？”张旺财一愣，“东家，咱们根基在清河，贸然南下……”
“根基在清河，但市场在天下！”张恒打断他，语速快而清晰，“南京，六朝金粉，天下文枢，富商巨贾云集，丝路海路交汇，更是江南豪奢风气的引领之地！‘流云’镜在此，价值更甚京师！彭敏智出身海商，对南京人脉、商路、物料采买，远比我们熟悉！更关键的是，南京附近，有上好的石英砂矿和白铅矿！原料就地取材，运输成本大降！”
他走到地图前，手指重重戳在长江与秦淮河交汇处：“分坊就设在江浦码头！水陆便利，原料输入，成品输出，皆通衢大道！告诉彭敏智，不惜代价，以最快速度，拿下地皮，建窑开工！所需人手，就地招募流民熟工！核心匠师，从清河抽调骨干！我要三个月内，南京分坊的炉火，必须点燃！”
命令如同军令，随着快马飞驰南下。彭敏智接到指令，没有丝毫犹豫。他深知这澄璃银鉴的分量，更清楚张恒布局的深意。凭借其父彭西海早年经营海上贸易时在南京积攒的人脉和信誉，彭敏智以令人咋舌的速度和魄力，在江浦码头最繁忙的地段，盘下了一处带仓房的大院落。重金招募的泥瓦匠、窑工如同蚂蚁般涌入。一座座形制与清河澄明场别无二致、却规模更大的坩埚窑拔地而起。来自附近矿山的优质石英砂和白铅矿粉被一车车运入。清河南下的核心匠师带着技术秘密抵达，立刻投入紧张的设备调试和工匠培训。
就在南京分坊的窑炉刚刚冒出第一缕带着焦炭气息的青烟时，北京东西牌楼，最繁华的十字街口，一座崭新的三层楼阁在震耳欲聋的鞭炮声和无数好奇目光的注视下，揭开了蒙在鎏金匾额上的红绸——
“恒通宝鉴阁”！
五个大字，在冬日的阳光下熠熠生辉。门楣气派，窗棂明净。一楼大厅，光可鉴人的水磨青砖地面，一排排紫檀木打造的展柜，在明亮的烛火和特意悬挂的反光铜镜映照下，散发着低调的奢华。
展柜内，锦缎为衬。最中央，紫檀雕花、象牙镶嵌的“天工”镜，如同君临天下的王者，散发着冰冷而尊贵的光辉。其下，素银边框的“流云”镜排列整齐，温润内敛。最外侧，则是小巧精致的黄铜边“掌中明”，如同点缀的星辰。
开业吉时一到，早己得到风声、手持皇庄特制请柬的达官显贵、豪商巨贾的华丽车马，便如同约好了一般，将东西牌楼堵得水泄不通。锦衣华服的贵妇、气度雍容的老爷、满眼好奇的公子小姐，在训练有素、身着统一青衣小帽的伙计引导下，鱼贯而入。
当第一缕目光落在那些镜子上时，整个宝鉴阁陷入了一种诡异的寂静。随即，便是压抑不住的、此起彼伏的倒吸冷气声和失态的惊呼！
“天爷……这……这是镜子？”
“我的眉毛！我的眉毛根根都看得清！”
“这……这比西洋来的水晶片还要透亮！”
“快看！快看那紫檀边的！那光！那雕工！”
惊叹声如同潮水般席卷了整个大厅。矜持的贵妇忘了仪态，凑在镜前仔细端详自己的眼角眉梢；豪商们则盯着镜中自己清晰无比的面容，眼中闪烁着精明的盘算；公子小姐们更是被那小巧玲珑的“掌中明”吸引，爱不释手地把玩。
“掌柜的！这‘天工’镜，给我包一面！现在就包！”一位身着蟒袍的勋贵管家，指着中央那面紫檀镜，声音带着不容置疑。
“流云！流云镜！我要三面！府里夫人小姐都要！”
“掌中明！给我来五个！不，十个！回去送人！”
汹涌的购买狂潮瞬间爆发！青衣伙计们忙得脚不沾地，小心翼翼地取镜、包装、收银、登记。成锭的雪花银、厚厚的一叠叠银票，如同流水般涌入柜台。掌柜的嗓子己经喊哑，脸上却笑开了花。仅仅开业半日，“天工”镜售罄！“流云”镜告急！连备货最多的“掌中明”也被抢购大半！
“火爆！太火爆了！”当晚，宝鉴阁掌柜的飞鸽传书抵达清河和正在南京督战的彭敏智手中，只有这两个字，却重逾千钧。京师的狂热，如同最强劲的东风，瞬间点燃了南北两地的炉火！
南京，江浦码头，“恒通宝鉴阁”南京分号的开业典礼，就在这股东风中紧锣密鼓地筹备。铺面选在了秦淮河畔最繁华的钞库街，与著名的旧院隔河相望。雕梁画栋，气派非凡。开业前夜，彭敏智亲自在仓房清点首批从南京分坊紧急赶制出来的“流云”镜和“掌中明”。看着那几十面在烛光下闪烁着银辉的镜子，他长长舒了一口气。南京分坊的炉火，终于赶上了这股东风！
然而，就在他准备离开仓房时，一个负责打探市井消息的机灵小厮顾工，气喘吁吁地跑了进来，脸上带着一丝惊慌。
“彭……彭管事！不好了！”
“慌什么！慢慢说！”彭敏智心头一紧。
“小的……小的刚在旧院那边吃茶，听……听几个本地绸缎庄的伙计私下议论……”顾工咽了口唾沫，压低声音，“他们说……说咱们的镜子是奇技淫巧，哄抬物价！还说……还说‘宝庆祥’的少东家放话，明日咱们开业，他们就在对街摆摊，卖……卖同样的西洋水银镜！只要……只要五两银子一面！”
“五两？！”彭敏智瞳孔骤然收缩！恒通“流云”镜定价八两，“宝庆祥”竟敢只卖五两？！这分明是恶意压价，要打恒通一个措手不及，在开业当天就将其势头扼杀！
秦淮河的水汽氤氲着初冬的寒意，钞库街的灯火倒映在漆黑的河水中，繁华之下，暗流汹涌。南京分号尚未开张，第一股带着浓浓地方商帮气息的恶意寒流，己扑面而来！
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