“私开铅矿！熔炼铅汞！杖一百！流三千里！”
刘郎中尖利的声音如同淬毒的冰锥，狠狠扎进恒通工坊的大门，瞬间冻结了门口所有的喧嚣。张旺财和王木匠脸色煞白，额角瞬间渗出冷汗。工部郎中，正五品的京官！带着《大明律》的条文，打着禁绝铅汞剧毒的旗号，这帽子扣下来，足以让整个恒通工坊顷刻覆灭！
工坊深处，焦炭窑的烟囱依旧冒着淡淡的青烟，澄明场的方向隐约传来坩埚窑的嗡鸣，此刻听在张恒耳中，却如同催命的鼓点。他面沉如水，心中却瞬间转过无数念头。刘郎中？工部虞衡清吏司？管的就是百工营造、矿冶禁令！他来得如此“及时”，如此“精准”，绝非巧合！这背后若没有那位吴尚书的影子，鬼都不信！
“刘大人明鉴！”张恒上前一步，姿态放低，语气却带着不容置疑的清晰，“恒通工坊，向来奉公守法，岂敢私开铅矿？更不敢熔炼剧毒水银！大人所指铅矿，实乃误会！”
“误会？”刘郎中三角眼一翻，嘴角挂着讥诮的冷笑，手指遥遥指向澄明场的方向，“炉火不息，烟气冲天！铅毒弥漫，祸害乡里！人证物证俱在，还敢狡辩？来人！给我……”
“大人且慢！”张恒提高音量，打断了他欲下令搜查的架势，“大人所指铅矿，并非开采所得！乃是收购的废弃锡渣！”
“废弃锡渣？”刘郎中一愣，显然没料到这个答案。
“正是！”张恒语气沉稳，条理清晰，“《大明律》工律匠作篇，确禁私开铅矿，然，对回收利用废弃矿渣，尤其是锡铅共生矿渣之再利用，却无明文禁止！恒通工坊所用白铅粉，皆购自徐州废弃锡矿渣堆！此乃废物利用，变废为宝！既未开山凿石，私采矿产，更未熔炼水银！工坊熔炼，只为烧制琉璃镜胚！所产琉璃，经沸煮脱脂，水银镀镜亦有生漆密封，成品无害！此皆合乎律法匠作之条！大人若是不信，可查验工坊进出物料账册，一清二楚！”
一番话，有理有据，掷地有声！《大明律》的条文被张恒精准引用，瞬间堵住了刘郎中“私开铅矿”的罪名！废物利用，变废为宝，更是站在了道义的制高点！
刘郎中脸色微微一变，显然没料到张恒对律法如此熟稔，辩驳如此犀利。他带来的衙役们面面相觑，气势也为之一滞。
“哼！巧舌如簧！”刘郎中冷哼一声，强行压下那丝被辩驳的尴尬，语气却依旧不善，“即便铅粉取自废渣，你工坊炉火不息，烟气扰民，铅毒隐患仍在！工部为天下百工表率，岂能坐视不理？你这工坊……”
他话未说尽，但眼中闪烁的贪婪和那刻意拉长的语调，己将他此行的真正目的暴露无遗——索要好处！
张恒心中冷笑。果然！什么铅毒隐患，什么律法威严，不过是索贿的幌子！他面上却显出恰到好处的“惶恐”和“为难”，上前一步，靠近刘郎中的轿子，声音压低，带着一丝不易察觉的“肉痛”和“讨好”：
“刘大人一心为公，体恤民情，恒通上下，感激涕零！工坊初创，确有疏漏，扰了地方安宁，实在惭愧。些许心意，不成敬意，权当给大人和诸位差爷赔罪，也请大人高抬贵手，容恒通整改……”
说话间，他袖袍微动，一叠厚厚的、盖着大通钱庄印鉴的银票，如同变戏法般滑入刘郎中宽大的官袍袖袋之中。那厚度，至少百两！
刘郎中的手指在袖中微微一捻，感受到那厚实的银票，脸上的冰霜如同春日暖阳下的积雪，瞬间消融了大半！三角眼中闪过一丝满意的精光，但嘴上依旧端着：“哼！张东家，你这是何意？本官……”
“大人误会！”张恒连忙接口，同时示意张旺财，“此乃恒通工坊一点心意，绝无他意！另外，工坊新制了几面小镜，手艺粗陋，不成敬意，还望大人笑纳，带回府上给夫人小姐们赏玩。”
张旺财立刻捧上一个用红绸覆盖的托盘。张恒亲手揭开红绸。
托盘上，并非寻常的“掌中明”。而是三面特制的、仅比掌心略大的小圆镜！镜框是沉甸甸的赤金打造，錾刻着极其繁复精美的缠枝莲纹，镜框边缘，更是用微雕技艺，清晰地刻着工部虞衡清吏司的专属徽记——一把交叉的量天尺与斧凿！镜面澄澈如水，光可鉴人，映照出刘郎中那张由阴转晴、甚至带上了一丝贪婪笑意的脸。
金镜！刻着工部徽记的金镜！
这己不是简单的贿赂，这是赤裸裸的投名状！是恒通对工部“权威”的认可！更是给刘郎中脸上贴金的炫耀资本！
刘郎中的呼吸明显粗重了一下。他伸出手，几乎是迫不及待地拿起一面金镜，对着自己那张白净的面皮照了照。镜中影像清晰无比，那錾刻的工部徽记在金光映衬下更是熠熠生辉！一股巨大的满足感和虚荣感瞬间充斥了他的胸膛。
“嗯……”刘郎中矜持地清了清嗓子，将金镜小心地放回托盘，脸上己堆起了“和煦”的笑容，“张东家果然是明白人，深谙律法，也知进退。这工坊之事嘛……既然铅粉取自废渣，又非熔炼水银，且注重密封无害，倒也算情有可原。只是这炉火烟气，还需多加注意，莫要惊扰了西邻。”
“是是是！大人教诲的是！恒通必定谨记，严加整改！”张恒连声应道，姿态放得极低。
刘郎中满意地点点头，在衙役的簇拥下转身欲上轿。临上轿前，他像是忽然想起什么，脚步微顿，侧过头，压低了声音，对着送行的张恒，脸上带着一丝意味深长的、近乎谄媚的假笑：
“张东家如此通达事理，实乃俊杰。临行前，尚书大人让本官带句话给东家……”他故意顿了顿，看着张恒瞬间凝重的表情，才慢悠悠地吐出几个字，声音轻得只有两人能听见：
“他说……‘望你镜业，永如今日之明。’”
望你镜业，永如今日之明！
字字清晰，却如同裹着蜜糖的砒霜！
张恒心头猛地一沉！吴尚书！果然是他！这看似祝福的话语，实则是赤裸裸的警告和威胁！警告他不要得意忘形，威胁他“镜业”的明暗，只在工部或者说在他吴中一念之间！
刘郎中欣赏着张恒眼中那一闪而过的寒芒，满意地嘿嘿一笑，不再多言，弯腰钻进了青布小轿。衙役们抬起轿子，趾高气扬地离开了恒通工坊的大门，只留下门口一片压抑的沉默和地上凌乱的车辙印。
张恒站在原地，冬日的寒风卷起他的衣角。他望着那顶远去的官轿，眼神冰冷如铁。袖中，那枚黄太慈所赠的螭龙玉佩，隔着衣料传来温润的触感。怀中，那张吴小姐夹带的军器残图，似乎也微微发烫。
工部的锁链，从未真正松开，只是暂时镀上了一层名为“贿赂”的金粉。吴尚书的目光，如同盘旋在工坊上空的秃鹫，随时可能俯冲而下。而那句“永如今日之明”的警告，更如同悬在头顶的利剑。
他转身，看向工坊深处那日夜不息的炉火，看向澄明场的方向。镜光虽亮，照见的却是前路的重重迷雾与杀机。海路……南洋水晶……那张用来画饼的诱饵，必须尽快变成真正的鱼钩了
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