县衙大牢那扇沉重的、浸透了绝望的铁门，“哐啷”一声被拉开。刺目的天光猛地涌进来，张恒下意识地抬手遮挡。脚踝处生铁镣铐留下的伤口依旧火烧火燎地痛着，每一次迈步都牵扯着撕裂的皮肉。他拖着虚浮的脚步，踉跄地跨过高高的门槛，身后拖曳的，仿佛不是自己的影子，而是大牢深处那片浓得化不开的黑暗。
门外，只有赵文远一人等候。他抢上前一步，用力搀住张恒摇摇欲坠的身体。目光触及张恒苍白如纸的脸和手腕处那狰狞的、边缘依旧红肿溃烂的疮口，赵文远喉头滚动，悲愤与酸楚哽在胸口，一个字也说不出来。
“作坊…地契…”张恒的声音嘶哑得几乎只剩气音。
赵文远沉重地点点头，眼神躲闪：“苏老爷…亲自带人去收的。铁柱他们…”他顿了顿，声音低了下去，“拦不住。”
张恒闭上眼，深深吸了一口带着自由气息、却冰冷刺骨的空气。那空气里，似乎还残留着工坊桐油与木屑的味道，转瞬便被风卷走了。他没再问什么，只是借着赵文远的搀扶，一步一挪，走向那辆停在角落、连车篷都显得格外简陋的骡车。车轮碾过衙前冰冷的石板路，发出的不是金轮车簧片沉稳的微颤，而是老旧木头不堪重负的呻吟。
苏府侧院，临时充作新房的屋子张灯结彩，红烛高烧，却驱不散一种仓促和冰冷的意味。空气里弥漫着浓重的、新刷油漆和劣质熏香混合的刺鼻气味。
张恒像个木偶般被几个沉默的苏家仆妇摆弄着。一件簇新的大红吉服套在他瘦削的身上，宽大的袖口勉强遮住了手腕处包扎的白布，白布边缘仍隐隐透出暗红的血渍。铜镜里映出一张毫无血色的脸，眼底是深不见底的疲惫和木然。吉服的鲜艳与他此刻的枯槁形成触目惊心的对比。
屋外传来一阵刻意拔高的喧闹声，夹杂着几声敷衍的喝彩。
“吉时到——！迎新妇——！”
门被推开，一股冷风卷入。苏婉儿在两个喜婆的搀扶下，缓缓走了进来。她同样穿着一身繁复华丽的大红嫁衣，头上盖着绣金凤的喜帕，身形在宽大的吉服下显得异常单薄纤弱。她的脚步虚浮，几乎是被喜婆半架着挪动。透过薄纱的喜帕下缘，张恒能看到她尖尖的下巴，和紧抿着的、毫无血色的唇。
没有拜天地，没有拜高堂。一切繁文缛节都被刻意简化、忽略。主位上只坐着面无表情的苏明礼。司礼的声音干巴巴地响起：
“新人…互拜…”
张恒僵硬地转过身，面对着同样被转过来的苏婉儿。两人隔着一步的距离，隔着那层薄薄的红纱，却仿佛隔着一道深不见底的鸿沟。他缓缓弯下腰，动作迟缓，牵扯到脚踝和手腕的伤口，额角渗出细密的冷汗。
苏婉儿也在喜婆的示意下微微屈身。就在她弯腰的瞬间，一滴晶莹的泪珠，毫无征兆地从喜帕下缘滚落，“啪嗒”一声，正正砸在铺在地上的、同样崭新的大红婚书上，迅速洇开一小片深色的水痕。
那滴泪，像冰锥，刺破了这虚假的喜庆。
“礼——成——！”
司礼的声音带着一种如释重负的解脱。苏明礼站起身，目光扫过这对形同陌路的新人，脸上没有任何表情，只有眼底深处一丝难以察觉的复杂。他挥了挥手，仆妇们立刻上前，簇拥着、几乎是推搡着张恒和苏婉儿，走向那间弥漫着油漆味的新房。
苏府正堂，气氛凝重如铁。檀木长案上，摊开着那张从县衙大牢带出、印着张恒名字和被血污覆盖指印的契约。
一只枯瘦、指节粗大、指甲缝里嵌着黑泥的手，正用两根手指，带着一种令人作呕的轻佻和贪婪，捻着契约的一角。手指的主人，是王侍郎府上的管家，一个颧骨高耸、眼袋浮肿的老者。他穿着一件半新不旧的绸褂，嘴角向下撇着，眼神像阴沟里窥伺的老鼠，仔细审视着纸上的每一个字，尤其是那团刺目的、红黑交织的污渍。
“嗯…”管家从鼻孔里哼出一声，带着浓重的痰音，“字据倒是齐全。”他抬起三角眼，目光像淬了毒的针，扫过侍立一旁的苏明礼，又扫过站在长案另一端、如同泥塑木雕般的张恒。“张公子，这‘自愿’二字，写得可真够‘力透纸背’啊。”他故意拖长了语调，满是讥讽。
张恒垂着眼，目光落在自己脚尖前的地砖缝隙里，对那挑衅恍若未闻。手腕处的疮口在宽大的袖袍下隐隐作痛。
管家见他不答，嗤笑一声，从怀里掏出一个沉甸甸的锦囊，“咚”地一声丢在契约旁边。锦囊口松开，露出里面一方小小的、雕工粗劣的寿山石印章——那是马车作坊的地契印鉴。
“画押吧，张公子。”管家朝那印章努了努嘴，声音冰冷，“按了这印，从此这作坊，还有里面那些叮叮当当的玩意儿，就都跟你姓张的，再无半点干系了。苏老爷仁义，替你消了这场牢狱之灾，你总得知恩图报才是。”
苏明礼站在一旁，脸色铁青，袖中的手紧握成拳，指甲几乎要嵌进肉里。他看着张恒，眼神复杂，有愧疚，有无奈，更有一丝商人面对强权时被剥光所有尊严的屈辱。
张恒缓缓抬起头。他的目光掠过管家那张令人憎恶的脸，掠过锦囊里那枚小小的印章，最终落在长案上那份染血的契约上。那上面，“自愿献与”西个字，像烧红的烙铁，烫着他的眼睛。
他沉默地伸出手。那只手，苍白，带着伤痕和牢狱的污迹。他用拇指和食指，拈起那枚冰冷的、象征着彻底剥夺的印章。指尖传来寿山石粗糙的凉意。
然后，他俯下身，将印章稳稳地、用力地，盖在了契约上“立契人：张恒”名字的下方空白处。
“噗。”
印泥鲜红刺眼。印章抬起，留下一个清晰、完整、却冰冷得如同墓碑的印记——清河张记马车工坊，易主苏记。
管家眼中爆发出毫不掩饰的狂喜和贪婪，他猛地伸手抓过那份契约，枯瘦的手指近乎痉挛地着那个新鲜的红印和旁边那团污血，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同夜枭般的低笑，脸上的褶子都挤在了一起，形成一个极其狰狞而满足的表情。
“好！好！苏老爷，张公子，痛快！哈哈！”他小心翼翼地将契约折好，塞进怀里，仿佛揣着稀世珍宝，看也不再看堂上众人一眼，转身扬长而去。那得意的笑声在空旷的正堂里回荡，如同跗骨之蛆。
新房内，红烛高烧，烛泪无声地流淌、堆积。浓烈的油漆味混合着熏香，令人窒息。
苏婉儿早己自己掀开了盖头。她坐在床沿，华丽的凤冠霞帔与她此刻苍白如雪的脸色、红肿的眼眶形成强烈的反差。她看着僵立在屋子中央、依旧穿着那身刺眼吉服的张恒，看着他手腕处渗出的血迹染红了包扎的白布。
她猛地站起身，几步冲到张恒面前。没有任何言语，她伸出颤抖的手，开始用力撕扯自己身上繁复的嫁衣！金线崩断，珠翠滚落在地，发出清脆而刺耳的声响。她用力撕下内衬最柔软、最干净的一截白色绸缎里衣。
然后，她抓住张恒那只受伤的手腕，动作有些粗鲁，却带着一种不容置疑的决绝。她小心翼翼地解开那被血污浸透的旧布条，露出底下皮肉翻卷、触目惊心的疮口。新鲜的脓血正从边缘缓缓渗出。
她咬紧下唇，强忍着不让眼泪再次掉下来，用那截洁白的绸缎里衣，一圈又一圈，极其轻柔、又极其坚定地，重新将那道象征屈辱与掠夺的伤口，密密实实地包裹起来。柔软的丝绸贴在溃烂的皮肉上，带来一丝微弱的清凉，却丝毫缓解不了那深埋骨髓的痛。
红烛的光晕，映照着两人近在咫尺的脸。
苏婉儿抬起头，泪光在她眼中打转，却倔强地不肯落下。她的目光首首地刺入张恒空洞麻木的眼底，声音很轻，却像投入死水潭的石子，带着一种破釜沉舟的力量，字字清晰，如同誓言：
“张恒，你给我听好了！”
“那个作坊，他们拿走了！”
“地契文书，他们抢去了！”
“但是——”她的声音陡然拔高，带着一丝颤抖的狠厉，手指用力戳向张恒的太阳穴，又狠狠戳向他心口的位置。
“那让轮子转得比风还稳的机关，在你这里！”
“那让簧片吃下千斤力道的法子，在你这里！”
“那些铁怎么炼，木头怎么削，榫卯怎么咬死…所有所有，都在你这里！”她的指尖因为用力而泛白，“坊可夺，志不可夺！只要这里面的东西还在，只要你这口气还在，天就塌不下来！”
话音落下，新房内一片死寂。只有红烛燃烧时偶尔发出的轻微哔剥声，以及两人急促的呼吸。
张恒缓缓低下头，看着手腕上那圈崭新的、洁白如雪的绸缎。那白色，在满室刺目的鲜红中，纯净得耀眼，也脆弱得惊心。绸缎下，伤口依旧在灼痛。
他慢慢地、慢慢地抬起另一只没有受伤的手，极其轻柔地，覆盖在苏婉儿依旧紧紧抓着他裹伤手腕的手背上。那只手冰凉，还在微微颤抖。
他没有说话。只是那一首空洞麻木的眼底深处，似乎被那洁白的绸缎和手背上传来的冰冷触感，刺入了一丝微弱的光。
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