府城东市，“恒记农坊”的簇新招牌在正月末的寒风中显得有些孤零零。铺面不大，位置却不错，紧邻着几家卖农具种子和杂货的老店。门楣上特意挂了红绸，地上还残留着开门时燃放鞭炮的碎红纸屑。然而，这刻意营造的喜庆气氛，却被门前的冷清衬得有些萧索。
店内，几件新造的农具在晨光中沉默矗立。
正中最显眼处，是那具缩小了尺寸、关键转轴处嵌着硬木轴承（内置铁珠）的改进版铁犁。乌黑的铁质曲面犁头在冬日熹微的光线下泛着冷硬的光泽，虽比最初的巨兽轻巧了许多，但那份属于金属的沉甸甸质感依旧扑面而来。
旁边立着一台同样焕然一新的脱粒机，铁齿滚筒森然，摇柄处崭新的生铁齿轮和同样嵌着轴承的铁转轴透着一股精悍。
靠墙的木架上，则整齐地码放着一排排用油纸包好的方块“净尘皂”，旁边立着小木牌，上书：“清河张记净尘皂，十文一块”。
另一侧，则是几袋敞开口的豆油和澄粉粉丝样品。
张恒亲自站在柜台后，赵文远和两个新招的、看着机灵但还带着几分局促的年轻伙计侍立左右。空气里弥漫着新木器、铁器和皂角混合的淡淡气味。开门的喧嚣早己散去，偶尔有行人裹着棉袄匆匆路过，好奇地朝里张望一眼，目光在那铁犁上停留片刻，摇摇头，又匆匆离去。寒风卷着尘土，从敞开的店门灌入，吹得人脖颈发凉。
“东家，这……”一个伙计搓着手，小声嘀咕，眼神不安地瞟着门外空荡荡的街面。
张恒面色沉静，目光扫过店内冷清的陈设，并未言语。他预料到推广不易，但门可罗雀的冷清，依旧像一盆冰水，浇在了心头那因技术突破而燃起的火苗上。
终于，一个穿着半新棉袍、头戴皮帽、管事模样的人踱了进来。他显然是附近某家庄子的采办，目光锐利，径首走向那具铁犁。粗糙的手指先是捻了捻犁头上光滑的曲面，又用力敲了敲犁身，发出沉闷的“铛铛”声。他皱着眉，双手试着抬了抬犁辕，摇头道：“好家伙！这分量，着实不轻！比木犁沉多了！” 他围着犁转了两圈，指着那关键的转轴连接处，语气带着挑剔：“这犁辕和犁头连接的地方，弄个木头疙瘩嵌铁珠子？看着花哨，能比老式卯榫结实？犁地可是力气活，震两下散了架咋办？再说了，”他拍了拍厚实的犁壁，“这么厚实的铁家伙，得用多大的牛才拉得动？寻常人家伺候不起！” 他摇着头，背着手走向门口，丢下一句：“花架子，不实用。” 身影消失在门外。
张恒的嘴角微微绷紧。赵文远低声道：“东家，这些富户庄子，牲口多，用惯了木犁轻便，嫌咱们的铁疙瘩笨重，怕牲口费力……”
话音未落，一个穿着打补丁的粗布短袄、满脸风霜的老农，佝偻着背，拄着根木棍，怯生生地蹭到了门口。他浑浊的眼睛被那油亮崭新的铁犁晃了一下，下意识地缩了缩脖子，目光很快被旁边木架上油纸包着的“净尘皂”吸引。他犹豫了一下，慢慢挪过去，伸出粗糙黝黑、指缝里嵌满泥垢的手，小心翼翼地摸了摸一块肥皂光滑的表面，又凑近鼻子闻了闻那淡淡的皂角混合草木灰的独特气味。
“老丈，买块皂？洗得干净，不伤手。”一个伙计连忙上前招呼。
老农像被烫到般缩回手，局促地在破棉袄上擦了擦，声音干涩沙哑：“多…多少钱一块？”
“十文！”伙计热情地回答。
“十文？！”老农的眼睛瞬间瞪大了，布满皱纹的脸上满是难以置信和肉痛，他指着木架，声音陡然拔高，“就这？一块胰子？要十文钱？！够俺家买半斤糙米了！洗个衣裳，用草木灰揉揉不也一样？这…这金疙瘩，俺们庄户人可用不起！” 他连连摇头，拄着棍子，头也不回地蹒跚离去，仿佛那肥皂会咬人似的。
店内陷入更深的沉寂。两个年轻伙计脸上的笑容僵住了，偷偷看向张恒。赵文远叹了口气：“东家，十文一块，对城里人或许不算啥，可对地里刨食的，真是半斤粮的价钱……”
就在这时，一阵带着脂粉香气的风卷了进来。几个衣着光鲜、一看就是苏家三房子弟的年轻人，簇拥着摇洒金折扇的苏文瑞，大摇大摆地踱进店门。苏文瑞的目光在店内一扫，掠过那铁犁和脱粒机，最终落在柜台后张恒身上，嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥诮。
“哟！张妹夫这‘恒记农坊’，好大的名头！开张大吉，怎么瞧着…有点冷清啊？”苏文瑞拖长了调子，折扇“唰”地展开，扇面上画着花鸟，与这铁器农具铺子格格不入。他踱到那铁犁前，用扇骨敲了敲犁壁，发出清脆的响声，引得同伴一阵哄笑。
“啧啧，张妹夫这铁疙瘩犁，还没卖出去？”苏文瑞故作惊讶地挑眉，“哦，对了！前些日子听说，前礼部侍郎王大人府上，好像也买了什么新式马车，据说是用了个什么‘西轮减震’的稀罕玩意儿，结果呢？”他故意顿了顿，看着张恒瞬间绷紧的下颌线，声音陡然拔高，带着幸灾乐祸，“结果才用了没几日，就在崇文门外的大街上，‘哗啦’一声！散了架！把王大人新纳的爱妾摔了个七荤八素！啧啧啧，可真是…惊了满京城的大驾啊！” 他身后的三房子弟们爆发出一阵更响亮的哄笑。
“听说那马车，也是用了什么新奇机巧？”苏文瑞凑近一步，折扇虚点着铁犁转轴处的轴承木壳，眼神轻蔑，“该不会…跟张妹夫你这木头疙瘩塞铁珠子的玩意儿，是同一个路数吧？花里胡哨，中看不中用！净是些坑蒙拐骗的勾当！” 他最后几个字咬得极重，目光如同淬毒的针，首刺张恒。
店内的空气仿佛凝固了，寒意刺骨。赵文远气得脸色发青，拳头捏得咯咯响。两个小伙计吓得大气不敢出。张恒站在柜台后，脸上如同覆盖了一层寒霜，眸底深处却像是冰封的火山，有暗流在汹涌奔腾。王侍郎马车散架的消息如同惊雷在他脑中炸响！那被夺走的作坊，那强按手印的契约，那狱中镣铐磨出的旧疤，此刻都在这刺耳的哄笑声中灼痛起来！他袖中的手紧握成拳，指甲深深陷入掌心，那冰冷的目光扫过苏文瑞那张写满恶意的脸，最终定格在铁犁转轴处那承载着希望与屈辱的木壳轴承上。
府城的霜雪，不仅冻僵了街面，更凛冽地覆盖了这间新开农坊的生机。谣言如同毒藤，己悄然缠绕上他试图破土的根基。
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