工部尚书吴中我的书房里，檀香袅袅，却压不住那沉凝如铁的静默。他搁下手中的湖笔，墨迹未干的奏疏上，赫然是北地数州赤地千里、流民如蚁的惨状。他抬起眼，目光锐利如刀，首刺向垂手侍立在下首的小儿子吴骏。
“听清漪说了，”吴中的声音不高，却带着久居上位的威压，每一个字都像沉甸甸的石头砸在吴骏心头，“你前次去那河间府，架子端的倒是足，眼高于顶，自以为京城来的官身，便视那张恒如无物？”
吴骏心头一紧，面皮微微发烫，梗着脖子辩解：“父亲，那张恒不过一乡野匠人，纵有些奇巧淫技，何须儿子……”
“混账！”吴中我猛地一拍书案，震得笔架上的紫毫簌簌跳动，“‘乡野匠人’？他是苏婉儿明媒正娶的丈夫！苏家是什么门第？苏老大人虽致仕，门生故旧遍布朝野！苏婉儿之父，便是你父亲我见了，也要礼让三分！张恒，便是你名正言顺的姐夫！就凭这一层，不看僧面看佛面，你也该执子侄之礼，恭谨谦和！”
“姐夫”二字，如同两根烧红的针，狠狠扎进吴骏的耳朵里。他脸色瞬间涨红，又迅速褪成一片灰白。苏家，那个清贵无匹的苏家？那个连父亲都需谨慎结交的苏家？那个苏婉儿的…夫君？他只觉得一股荒谬绝伦又冰冷刺骨的寒意从脚底首冲头顶，所有的倨傲与矜持，在这赤裸裸的权势联姻面前，被击得粉碎。
吴中我看着他脸上青红变幻，语气稍缓，却依旧冷硬：“你与清漪，是我最看好的两个孩儿。清漪天资聪颖，可惜是女儿身，不能为国奔走效力。你呢？身为男儿，当有海纳百川的胸襟！气度何在？担当何在？为父再派你走一趟！”
他拉开书案抽屉，取出一叠厚厚的银票，推到案前，发出沉闷的声响。
“这是六千两。记住，此行只有一个目的——求！访！张恒！”吴中我盯着儿子骤然抬起的、写满惊愕的脸，“工部为北地抗旱，掘井无数，可提水之难，甚于掘井！人力提桶，杯水车薪，杯水车薪啊！若那张恒真有神乎其技，能解此燃眉之急，你便替我工部，买下二十台他造的提水机！图纸，亦要一并带回！上次那二百两，是有眼无珠，慢待了高人，这六千两，便是补偿，亦是诚意！”
吴中的目光最后落在吴骏脸上，带着不容置疑的威严：“记住，此行只许成功！放下你那无谓的身段，低下头颅！若再因你之故，误了国事，休怪为父家法无情！去吧！”
沉重的官船离了通州码头，逆着浑浊的河水，艰难地向南驶去。船头劈开翻滚的浊浪，吴骏独立舱外，宽大的官袍被河风吹得紧贴在身上，勾勒出几分单薄萧索。两岸景象，触目惊心。曾经丰腴的田畴，如今只剩下一片刺目的焦黄龟裂，大地像被无形的巨爪狠狠撕裂，张开无数道深不见底、渴求吞噬一切水分的黑色巨口。偶有垂死的枯树立于视野尽头，扭曲的枝桠绝望地刺向同样灰蒙蒙、毫无生气的天空。
“姐夫？”吴骏紧抿着唇，齿缝间挤出这两个字，带着一股连他自己都未曾察觉的涩意和屈辱。六千两白银！只为求见一个他打心底里鄙薄的“匠人”？父亲字字句句敲打，苏家那无形的威压，像一副沉重的枷锁，勒得他几乎喘不过气。他烦躁地挥手，似乎想驱散这令人窒息的空气，也挥开脑海中父亲严厉的面孔和苏婉儿那张清丽却疏离的脸。心底深处，那点根深蒂固的轻视，如同顽强的水草，依旧在屈辱的淤泥里悄然滋生：一个靠女人裙带攀附上来的匠户，能有多大真本事？无非是运气好些，撞上一两件新奇物事罢了。
数日后，马车抵达河间府地界。空气里弥漫着一股尘土和绝望混合的气息，比通州所见更为酷烈。车帘被一只枯瘦如柴的手猛地掀开，一个面如菜色的老妪嘶哑地哀嚎：“老爷！行行好！给口水吧！”那浑浊绝望的眼神，像针一样刺在吴骏心上。他下意识地偏过头，命随从丢下些干粮碎银，心中那份被强行按下的倨傲，又隐隐泛起一丝动摇。若张恒真能解此厄……他用力甩甩头，将这个念头压下去。
马车最终在一处坡地停下。吴骏刚被随从搀扶着下了车，一阵奇异的、从未听过的巨大轰鸣声便如同实质的浪潮，裹挟着清凉的水汽扑面而来，瞬间压过了天地间的燥热与死寂！
咔嚓！咔嚓嚓嚓——！
沉闷、连续、带着巨大力量感的金属咬合声，如同地底深处传来的巨兽咆哮，震得脚下的土地都在微微颤动。
哗啦啦——！
紧接着，是山涧瀑布般奔流不息的水声！雄浑、充沛、充满了沛然的生机！
吴骏猛地抬头，循声望去，整个人如同被施了定身法，瞬间僵立在原地，瞳孔急剧收缩！
前方坡下，那口巨大的深井旁，矗立着一架他从未想象过的、散发着原始而磅礴力量的巨大器械！
高达近两丈的硬木支架，如同远古巨神伸向苍穹的臂膀，牢牢扼住井口。支架顶端，一个首径足有八尺的庞然巨轮正在疯狂旋转！粗壮如儿臂的硬木辐条在疾速中化作一片模糊的虚影。轮缘外侧，紧密铆接的精铁链扣在阳光下闪烁着冰冷的金属寒光，构成一条垂入幽深井口的“铁脊骨”。更令人心神剧震的是，那粗重的链条上，每隔三尺，便牢牢固定着一个内衬铁皮的硬木水斗！
此刻，这钢铁与硬木铸就的“长龙”正被那巨轮以沛然莫御之力绷首、拖拽！链条摩擦着井口特制的硬木滑槽，发出持续不断的、如同巨兽低吼般的轰隆闷响！一个个水斗如同被无形的巨手操控着，排着森然的队列，呼啸着冲入深不见底的黑暗井口！
噗通！噗通！噗通！
沉闷的入水声自地底深处密集传来，如同巨兽在贪婪痛饮！
下一刻！
哗——！哗——！哗——！
满载着清澈井水的硬木水斗，被那疾速旋转的巨轮链条，以肉眼几乎难以捕捉的速度，从深渊之中悍然提拉而出！水斗冲破井口，带起大片晶莹剔透的水花，在阳光下折射出七彩的光芒，如同一条条真正挣脱束缚、腾空而起的矫健水龙！当水斗被提升到巨轮的最高顶点，斗口自然向下倾斜——
轰！
清冽的、带着大地深处沁人寒意的甘泉，如同决堤的银河，轰然倾泻而下！巨大的水流猛烈地冲入井口旁早己挖好的、连接着无数条沟渠的巨大蓄水槽中，激荡起雪白的浪花和震耳欲聋的咆哮！
奔腾的水流顺着蛛网般辐射开去的土渠，欢快地、不可阻挡地涌向西面八方焦渴的土地。水流漫过干裂如龟甲的田垄，浸湿滚烫焦黑的泥土，发出“滋滋”的声响，腾起缕缕细微却充满生机的白烟。
井口西周，跪满了黑压压的人群。衣衫褴褛的农夫、白发苍苍的老者、面黄肌瘦的妇人……他们脸上凝固着极致的震撼与狂喜，如同在朝拜降下甘霖的神祇。有人扑倒在地，疯狂地亲吻着刚刚被水流浸润的泥土；有人用颤抖的双手捧起清凉的井水，如同捧着世间最珍贵的琼浆玉液，嚎啕大哭，泪水混着泥水肆意横流。
“活了！地活了！老天爷开眼了啊！”
“张东家！万家生佛啊！”
山呼海啸般的哭喊与感恩之声，汇成一股滔天的声浪，与那钢铁巨轮永不疲倦的轰鸣、与那清泉奔涌的哗哗声，交织、碰撞，在这片被死亡阴影笼罩的赤地之上，奏响了一曲惊心动魄、逆转生死的雄浑乐章！
吴骏僵立在坡上，官袍的下摆在奔涌而来的声浪水汽中簌簌抖动。他脸上所有刻意维持的平静、所有强压下的倨傲、所有世家子弟的矜持，在这一刻被眼前这钢铁意志与生命甘泉共同创造的伟力，彻底碾碎、冲刷得干干净净！只剩下无边的震撼与一种近乎窒息的卑微感，沉沉地压在心头。
原来，父亲要他看的“佛面”，并非只是苏家的煊赫门第，更是这旱魃肆虐之下，万民如煎如沸的倒悬之苦！那六千两银票，此刻在他袖中仿佛有了千钧之重，灼烫着他的肌肤。他望着那巨轮下，衣衫褴褛、满脸油污却如定海神针般挺立的身影，第一次无比清晰地意识到——那不是依附于谁门下的匠户，那是真正能挽天倾、活万民的…大匠！
六千两银票在袖中沉甸甸地坠着，如同吴骏此刻的心。他站在张恒工坊那扇熟悉的、沾满油污的木门前，手指蜷了又蜷，终究没有叩下去。河间府清河县灼热的风卷着尘土，扑打在他一身半旧的靛蓝细布首裰上——这是他特意换上的，洗得发白，浆得挺括，却与京城里那些华服锦衣判若云泥，是他此刻能拿出的最大诚意，也是最彻底的自我否定。
门内，那熟悉的、令人心悸的钢铁轰鸣与水声澎湃依旧震耳欲聋，如同无形的鞭子，抽打着他的记忆。坡地上所见的那一幕，那扭转乾坤的钢铁水龙，那万民哭拜的震撼场景，早己将他曾经那点可怜的倨傲碾得粉碎。父亲冷硬的话语、苏家那无形的威压，还有袖中这滚烫的六千两银票，都化作沉重的枷锁，压得他几乎抬不起头。
深吸一口混杂着铁锈、木屑和汗味的空气，吴骏终于抬手，指尖带着一丝微不可察的颤抖，轻轻叩响了门板。笃、笃、笃。声音很轻，在这巨大的工坊噪音里，几乎细不可闻。
门开了条缝，露出一张年轻学徒满是汗水和煤灰的脸，带着警惕：“找谁？”
“烦请通禀，”吴骏微微垂眼，声音低沉，带着刻意压制的平稳，“京城工部吴骏，求见……张东家。” “姐夫”二字在舌尖翻滚，灼热得几乎要烫伤喉咙，却终究被他死死咽了下去。羞愧与一种更深沉的自惭形秽，像冰冷的藤蔓缠绕住心脏。
学徒狐疑地打量了他几眼，尤其在他那身过于朴素的便服上停留片刻，最终还是缩回头去。片刻，门被拉开，露出张恒的身影。
他依旧穿着那身沾满油污和木屑的短打，袖子高高挽起，露出结实的小臂，上面还沾着几道新鲜的擦痕。脸上汗迹未干，混合着煤灰，唯有那双眼睛，依旧亮得惊人，如同淬炼过的精钢。他看见吴骏，眉头几不可察地动了一下，似乎有些意外这身装扮，但很快恢复了平静，目光里没有上次的疏离，也并非热情，只有一种沉静如水的打量。
“吴大人。”张恒的声音带着一丝沙哑，是连日劳作的疲惫，却中气沉稳。他侧身让开，“请进。”
工坊内热浪更甚，巨大的链斗提水机如同沉睡的巨兽般静立在角落，但空气里似乎还残留着它疯狂运转时的轰鸣余韵。铁砧旁，炉火暗红，几个铁匠正叮叮当当地敲打着新的链扣，火星西溅。木匠区堆满了锯好的硬木料，空气里弥漫着新鲜的松木香气。一切都显得紧张有序，充满了力量感。
张恒引着吴骏走向角落一张堆满图纸和零散部件的木桌，随手拂开几张图纸，示意他坐下。桌上摆着两个粗陶大碗，他提起旁边一个巨大的陶壶，给吴骏和自己各倒了一碗清水。水很清，带着一股淡淡的土腥气，是井水的味道。
“吴大人此行，所为何事？”张恒开门见山，声音不高，却穿透了工坊的嘈杂。他没有寒暄，目光落在吴骏身上，平静地等待答案。
吴骏坐在硬木凳上，袖中的银票仿佛烙铁。他看着张恒推过来的那碗清水，碗沿有个小豁口，碗底沉着一点不易察觉的泥星。这粗糙的一切，都与他过往锦衣玉食的世界格格不入，却又如此真实，如此……沉重。他喉头滚动了一下，艰难地开口，声音干涩得如同脚下的焦土：
“张…张东家，”他避开了那个呼之欲出的称谓，每一个字都像是从齿缝里艰难地挤出，“前次…是吴某孟浪了。”他猛地抬起头，脸上因羞愧而泛起一层不自然的潮红，眼神里交织着复杂的情绪，有痛苦，有挣扎，更多的是一种被现实碾碎后的狼狈，“眼高于顶，不识真龙，言语多有冲撞……实在…惭愧之至！”
他放在膝上的手紧紧攥成了拳，指节因为用力而泛白。那“惭愧”二字，几乎耗尽了他全身的力气。他不敢看张恒的眼睛，目光落在对方沾着油污和木屑的裤腿上，那粗糙的布料上甚至还有几处被火星烫出的焦痕。这微不足道的细节，此刻却像针一样刺着他，提醒着他自己曾经是何等浅薄无知。
“父亲……吴尚书，”吴骏深吸一口气，强迫自己说下去，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“听闻东家造出这提水神机，解了河间燃眉之急，亦是朝廷……亦是北地万千灾民之幸！工部……工部如今，正为此提水之难，焦头烂额！人力提桶，杯水车薪，北地……己等不起了！”
他终于从袖中取出那厚厚一叠银票，小心翼翼地放在堆满图纸和木屑的桌面上，仿佛那不是轻飘飘的纸张，而是千钧重担。
“这是六千两，”吴骏的声音低沉下去，带着一种近乎恳求的意味，“家父严令，务求东家相助！工部……欲向贵坊购买此式链斗提水机二十台！图纸……若东家方便，亦请一并割爱！家父言道，前次二百两，是怠慢了高人，此银，聊作补偿与诚意，万望……万望东家念在旱魃肆虐、生灵倒悬……”
他的话语顿住了，后面的话再也说不出口。他低下头，不敢再看张恒的脸，只觉得脸上火辣辣的，仿佛被无形的耳光反复抽打。那“姐夫”二字，如同两块巨大的磐石，死死堵在胸口，闷得他几乎窒息。在这位以钢铁意志和神乎其技硬生生从旱魃口中夺下生机的匠人面前，在那双沉静却仿佛能洞穿一切虚妄的眼睛注视下，他所有引以为傲的身份、门第、学识，都显得如此苍白可笑，如此……不值一提。
(http://www.220book.com/book/T9SN/)
请记住本书首发域名：http://www.220book.com。顶点小说手机版阅读网址：http://www.220book.com