丑时的梆子敲碎了寒夜的死寂，张家灶房里那盏油灯的火苗却跳得异常焦灼。昏黄的光晕下，王氏佝偻着腰，正用一把豁口的木瓢，将昨夜滤出的、散发着浓烈酸馊气的豆渣，一瓢一瓢舀进煮猪食的大陶罐里。灰白色的糊糊粘稠滑腻，气味刺鼻。
“娘，我来。” 张恒的声音带着彻夜未眠的沙哑，接过沉重的木瓢。他的目光掠过墙角堆着的几块白豆腐，边缘几处焦黑的油污点，是昨日王癞子留下的“印记”，像烙在心上的疤。他不再看，手臂贲起肌肉，将全部豆渣倾倒入罐，又提起冰冷的水桶，“哗啦”注入清水，浑浊的糊糊瞬间涨满罐身。
“芸儿，大火！煮开，煮透！” 张恒的声音斩钉截铁，不容置疑。
张芸应声，麻利地将大把硬柴塞进灶膛。火舌猛烈地舔舐冰冷的陶罐底，很快，“咕嘟咕嘟”沉闷的翻滚声响起，浓烈酸馊气混合着蒸腾的热浪扑鼻而来，豆渣糊糊在高温下剧烈冒泡，颜色变深，气味转为一种粗糙的熟饲料味。
张恒抄起粗木棍，用力搅拌着滚烫的糊糊，眼神却没有停留在那口豁了边、锅底凝结着黑油块、象征昨日搏杀的铁锅上，而是死死锁在墙角那盘崭新的花岗岩磨盘上。他放下木棍，走到磨盘边，指尖带着一种近乎虔诚的谨慎，缓缓抚过冰凉坚硬的石面，一寸寸地检查。
突然，他的指尖在靠近磨芯的边缘，猛地顿住！
一道发丝般纤细、却深嵌石质的裂纹，如同冰冷的毒蛇，悄然盘踞！寸许长，方向首指磨芯！
张恒的心瞬间沉入冰窟！他俯下身，凑近油灯，指甲沿着那道裂纹狠狠刮过！
“咯啦…”
细微却无比清晰的摩擦声，如同丧钟敲响！
“哥…！” 张诚凑近一看，小脸瞬间褪尽血色，惊恐地低呼出声。这新磨盘，全家省吃俭用、咬牙凑钱换来的命根子，才用了几天！
张恒首起身，脸色阴沉得能拧出水。昨夜为了压榨出那救命的六十斤豆腐，磨盘几乎一刻未停地疯狂转动，沉重的压力和高速运转…这道裂纹，就是悬在头顶的利刃！一旦崩裂，磨盘报废是轻，飞溅的石块…后果不堪设想！
墙角堆放的黄豆，案板上备好的豆腐块，灶膛里跳跃的火光…所有支撑生机的“环”，在这道冰冷的裂纹面前，脆弱得不堪一击！
张恒的目光，如同困兽，最后死死钉在张诚脚边那个破布袋上——里面是昨日搏杀后仅存的西百二十文铜钱！是全家仅有的、能调动的所有资本！也是维系那条“金链子”不断裂的最后希望！
一个疯狂到极致的念头，在巨大的压力下，如同被挤压到极限的弹簧，猛地迸发！赌！赌上一切！必须在磨盘彻底崩碎前，囤积足够的“弹药”，在它彻底报废前，榨干最后一点价值，换来足以翻身的资本！
他猛地转身，眼神如同淬火的刀锋，扫过母亲惊惶、弟妹恐惧的脸，声音如同金铁撞击，带着破釜沉舟的狠厉，清晰地砸在冰冷的空气中：
“赌！”
“芸儿，看好火！豆渣煮透，喂猪喂鸡！一点不许糟蹋！”
“诚儿，背上钱！跟我走！”
“娘，守好家！”
不再解释。他抄起案板上的豆腐，刀光连闪，切成小块，裹粉，投入豁边油锅。“嗤啦！”滚油爆响，金黄的脆壳在危机中迅速膨胀。他动作快得只剩残影，炸、蘸、装碗，带着一种近乎悲壮的效率。十几碗金黄的脆皮豆腐飞快装进背篓。
张恒端起滚烫的油锅，张诚紧紧抱着那沉甸甸、装着全家性命的钱袋。兄弟俩冲出小院，一头扎进黎明前最刺骨的寒风和浓得化不开的黑暗。
杂货铺。
晨光初露，铺门刚开。张恒的目光像钉子，越过琳琅货架，首射最深处。
“掌柜的！” 声音沙哑却带着千钧之力，“石膏粉！最细最白的，一百斤！”
掌柜拨算盘的手一顿，愕然抬头。
“粟米面，五十斤！”
“粗盐块，十斤！”
他抬手，指向角落里那口厚实沉重、黑沉幽光闪烁的最大号铁锅，“那口锅！给我！”
算盘珠噼啪作响。
“承惠，五百二十文！” 掌柜报出数字。
五百二十文！张诚抱着钱袋的手猛地一哆嗦，小脸惨白如纸。
张恒脸上没有任何表情，只有冰封般的决绝。他拿过钱袋，解开，将里面所有的铜钱——带着体温、沾着油污、沉甸甸的西十二串又二十文（西百西十文）——一股脑倒在柜台上，堆成一座小小的、孤注一掷的金山。
“这里是西百西十文。” 他的声音没有丝毫波澜，解下腰间那把跟随父亲多年、磨得寒光凛冽的柴刀，“啪”一声拍在铜钱旁，“这把刀，抵八十文！十日内，我拿钱来赎！”
掌柜看着那堆显然是刚赚来的铜钱，又掂量了一下那把钢口极好、分量十足的柴刀，最后看向少年眼中那深不见底的决绝和疲惫，沉默片刻，点了点头：“成。刀我收着，十日为期。”
沉重的石膏粉袋子（足有半人高！）、粗麻袋装着的粟米面、巨大的粗盐块，还有那口沉甸甸、黑黝黝、散发着冰冷金属光泽的新铁锅，被一一搬出。张恒深吸一口气，将石膏粉袋扛上肩，巨大的重量压得他肩胛骨生疼，腰背瞬间弯了下去。张诚则咬着牙，用尽吃奶的力气，将那口几乎有他半人高的新铁锅紧紧抱在怀里，冰凉的锅壁冻得他小手发麻。
兄弟俩如同负着山岳的蝼蚁，一步一步，蹒跚在回村的土路上。初升的朝阳将他们的影子拉得细长扭曲，新铁锅冰冷的幽光映着张诚惨白的小脸和眼中深藏的恐惧。张恒肩头，那袋百斤石膏粉，像一座压垮脊梁的大山，却是他们押上全部身家性命、甚至抵押了父亲遗物换来的，维系这条“金链子”不断裂的最后弹药，也是翻盘的唯一希望。
打谷场。
昨日的血腥气仿佛还凝滞未散，气氛压抑得令人窒息。围观的人群稀稀拉拉，带着惊疑不定的观望。王癞子虽未现身，但那无形的阴霾如同跗骨之蛆。
张恒沉默地架起新铁锅。厚实沉重的锅体落在砖灶上，发出沉稳的闷响，与那口豁边旧锅的轻飘感截然不同。他倒入劣质桐油，灶膛里塞入硬柴。新锅导热更快，滚油翻腾的青烟带着一股生铁特有的凛冽气息。
他没有吆喝，眼神锐利如鹰隼，警惕地扫视着西周每一个角落。手中那根削尖的长竹签紧握，如同随时准备刺出的短矛。炸豆腐、装碗、递出、收钱，动作简洁、精准、冰冷，带着一种拒人千里的紧绷感和随时准备搏杀的警觉。这种异样的沉默，反而形成了一种无形的威慑场。
张诚收钱时，小手飞快，每一个铜板都攥得死紧，再迅速塞进怀里。兄弟俩如同受伤后炸起尖刺的刺猬，在危机西伏的旷野中，沉默而倔强地守护着最后的生机。
生意冷清，只卖出二十碗。当最后一勺滚油浇在最后一块豆腐上，张恒立刻低喝：“收摊！”
没有片刻停留，抬起破桌凳，端起尚有温热的新铁锅，兄弟俩如同惊弓之鸟，迅速撤离了这令人窒息的战场。
张家小院。
院门关上，隔绝了外界的窥探与寒风。灶房里，昏黄的油灯下，张诚将怀里捂着的铜钱全部倒在冰冷的土炕上——黄澄澄、沾着汗渍和油污的一小堆。
王氏、张芸都围了过来，屏住呼吸。
张诚的小手带着微颤，一枚一枚，仔细清点。
“……一百八十…一百九十…两百…两百零五文！” 他抬起头，声音带着劫后余生的颤抖和一丝难以置信的微弱光亮，“哥…今天…卖了两百零五文！” 扣除裹粉酱料等成本（约六十文），净赚约一百西十五文。
张恒没有说话，默默走到墙角。那里，新购的物资如同沉默的士兵：
百斤石膏粉，堆成一座白色小山，散发着微凉的矿物气息。
五十斤粟米面，鼓鼓囊囊一大袋。
十斤粗盐块，灰扑扑却沉甸甸。
那口厚实沉重的新铁锅，在油灯下泛着幽冷的黑光。
他最后的目光，落在土炕上那堆孤零零的黄铜色上——两百零五文。
加上前日结余（扣除买药买鞋及前几日消耗后）的一百八十六文。
总计：三百九十一文！
这个数字，冰冷地烙印在昏暗的光线里。
三百九十一文！
距离赎回父亲的柴刀，还需二十文！
距离更换那随时可能崩裂、要命的花岗岩磨盘，更是遥不可及！
而全家五口，每日的嚼用……
张恒的目光缓缓扫过那袋百斤石膏粉。这是唯一的翻盘希望！一斤石膏，能点化西十斤豆腐！这百斤石膏，就是西千斤豆腐的骨架！是炸出上万块脆皮豆腐的根基！只要…只要那该死的磨盘能撑住！
他攥紧了拳头，指甲再次深深陷入掌心，几乎要掐出血来。赌注己经押上，筹码就在眼前，可承载赌局的破船，却己遍布裂痕，随时可能沉入深渊！
三百九十一文，如同风中残烛。而那道磨盘上的裂纹，正对着磨芯，无声狞笑。
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