新铁锅厚实的锅底稳稳架在砖灶上，劣质桐油在锅底铺开浅浅一层，被灶膛里凶猛的柴火舔舐着，翻滚起带着焦糊味的青烟。张恒佝偻着背，眼神死死锁在油面升腾的细密波纹上，手中的长竹签如同绷紧的弓弦。炸豆腐的“嗤啦”声在压抑的清晨里显得格外刺耳，每一块金黄豆腐的出锅，都像从猛兽口中夺下的口粮。
张诚抱着怀里那三百九十一文铜钱，如同抱着滚烫的火炭，小脸绷得紧紧的，警惕地扫视着打谷场每一个阴影角落。王癞子那阴毒的眼神，如同无形的冰锥悬在脊梁骨上。生意比昨日稍好，卖出了二十几碗，但每一枚铜钱落入怀中，都带着劫后余生的沉重。
“收摊！” 油锅见底，张恒立刻低吼，声音沙哑。兄弟俩如同惊弓之鸟，抬起破桌凳，端起尚有余温的铁锅，迅速撤离这片弥漫着无形硝烟的战场。
推开院门，一股浓烈的、混合着豆腥、草药和某种奇异辛香的气味扑面而来。灶房里，昏黄的油灯映着王氏异常忙碌的身影。她正佝偻着腰，站在那口巨大的新铁锅前——不是炸豆腐，锅里翻滚着深褐色的粘稠汤汁，咕嘟咕嘟冒着大泡，浓烈的咸鲜混合着一种奇特的、略带甜意的辛香霸道地弥漫着。
“娘？您这是…” 张恒放下油锅，疑惑地看着锅中翻滚的深褐色液体。
王氏剧烈地咳嗽了几声，蜡黄的脸上却透着一丝病态的兴奋。她拿起一个破布包打开，里面是几块黑褐色、皱巴巴、散发着浓烈辛香的树皮碎渣。“药铺…药铺扔出来的桂皮渣子…我…我捡回来的…” 她又拿起一个缺口的陶罐，里面是黑乎乎、咸得发苦的劣质酱油，“熬…熬点卤汁…试试…”
她拿起勺子，舀起一点滚烫的深褐色卤汁，小心翼翼地淋在一块切成厚片、雪白的豆腐块上。汁水迅速渗透进去，豆腐边缘瞬间染上深沉的酱色。“芸儿！快！捞出来晾着！” 王氏声音急促。
张芸立刻用筷子夹起那块吸饱了卤汁的豆腐，放在旁边一个垫着干净草帘的破簸箕里。簸箕里己经晾着十几块同样酱色深沉、微微鼓起、散发着浓郁卤香的豆腐块——卤豆干！
张恒眼睛猛地一亮！他快步上前，不顾烫手，拈起一块晾得微温的卤豆干。入手厚实，带着酱汁的粘稠感。他凑近闻了闻，那股混合着桂皮辛香、酱油咸鲜和豆香的复合气息，首冲鼻腔！他毫不犹豫地咬下一角。
牙齿切入厚实的豆干，一种极其扎实、带着韧劲的口感传来！紧接着，滚烫、浓郁、咸中带甜、辛香醇厚的滋味在口腔里轰然炸开！桂皮渣子的辛香虽然粗糙，却完美地压住了劣质酱油的苦涩，与豆腐本身的豆香融合，形成一种极其霸道、极其“下饭”的浓郁风味！远比单调的脆皮豆腐更耐咀嚼，滋味更复杂，更勾人馋虫！
“哥！好吃！” 张芸也拿起一小块尝了，小脸瞬间亮了起来，含糊不清地赞道，眼睛紧紧盯着簸箕里那些酱人的豆干。
张恒的心脏狂跳起来！一个新的、更赚钱的“环”出现了！卤豆干！用料更省（边角料豆腐块、废弃桂皮渣、劣质酱油），制作更简单（熬卤、浸泡、晾干），储存时间更长！更重要的是，这味道…他几乎可以想象出那些干苦力活的汉子、赶路歇脚的脚夫，就着粗粝的干粮，咬一口这咸香浓郁、嚼劲十足的卤豆干时，那满足的神情！
“定价…三文一块！” 一个清晰的数字瞬间在他脑海中成型！成本？几乎可以忽略不计！净赚至少两文五！而脆皮豆腐，一碗六块才净赚七文！
生的希望，如同被这浓烈卤香点燃的火炬，瞬间驱散了盘踞心头的阴霾！
“娘！芸儿！做！多做！” 张恒的声音带着前所未有的激动和急迫，“诚儿，跟我磨豆子！快！”
墙角，那盘带着致命裂纹的花岗岩磨盘，如同沉默的巨兽。张恒的手抚上冰冷的磨杆，指尖再次触碰到那道冰冷的裂痕。他深吸一口气，眼中爆发出狠厉的光芒！赌！最后一次！榨干它！
“嗡——！” 磨盘再次发出沉重而危险的转动声！这一次，张恒的动作带着一种近乎悲壮的疯狂！他不再刻意控制力道，不再吝惜体力！腰背如同拉满的强弓，每一次推动都用尽全身力气！磨盘发出不堪重负的呻吟，那道裂纹在巨大的应力下，仿佛又延伸了一丝！
“哥！慢点！磨盘…” 张诚看着哥哥那近乎自毁般的推磨方式，吓得声音都变了调。
“别管！添豆子！快！” 张恒低吼，汗水如同小溪般从额头淌下，滴落在飞转的磨盘上，瞬间蒸腾成白汽。他必须抢时间！在磨盘彻底崩碎前，榨出足够的豆浆，点出更多的豆腐！不仅要炸脆皮，更要切出尽可能多的厚块来做卤豆干！
滤浆、煮浆…王氏强撑着病体，站在热气腾腾的大陶釜前，手中的长柄木勺如同在惊涛骇浪中掌舵，稳稳地撇去浮沫。点卤的关键时刻到了！张恒小心翼翼地取出那袋珍贵的、用父亲柴刀抵押换来的上好石膏粉。细白的粉末在温水中化开。王氏接过碗，手因为虚弱和紧张微微颤抖，但她眼神异常专注，手腕稳定地画着圈，将卤水均匀、缓慢地淋入滚烫的豆浆中。雪白的豆花大片凝结，质地细腻得如同上好的羊脂白玉！
压型！沉重的青石压在豆腐箱上。这一次，压的时间稍短，王氏点卤时特意调整了浓度，压出的豆腐质地更加紧实、有韧性，正是做卤豆干的绝佳原料！
当天光彻底大亮，所有的压石被搬开。
一块块方方正正、洁白如玉、却比往日更加厚实坚韧的豆腐，整齐码放！
张恒快速称量：整整八十斤！比昨日还多二十斤！这是用命和磨盘的寿命换来的！
“娘！切厚块！芸儿，烧火熬卤！” 张恒立刻分配任务。他则快速将另一部分豆腐切成小块，裹粉，投入新铁锅中炸制脆皮豆腐。
灶房里瞬间变成了战场！
王氏佝偻着腰，刀光连闪，将雪白的豆腐切成厚实的方块。张芸守着另一口大锅，里面是重新熬煮翻滚的深褐色卤汁，桂皮渣子和酱油的浓烈辛香混合着豆腥，形成一种独特的、勾魂摄魄的气息。张恒守着油锅，“嗤啦”声不绝于耳，金黄的脆皮豆腐接连出锅。张诚则像个小陀螺，穿梭在三人之间，传递切好的豆腐块，捞出炸好的脆皮，再将王氏切好的厚豆腐块投入翻滚的卤锅。
汗水浸透了每个人的衣衫。王氏的咳嗽声越来越频繁，脸色灰败，但她手中的刀却异常稳定。张芸被卤锅的热气熏得小脸通红。张恒的手臂因为持续炸制而酸胀麻木。张诚更是跑得满头大汗，气喘吁吁。
打谷场。
摊子刚支起，那口厚实的新铁锅和翻滚的金黄豆腐就吸引了目光。但更引人注目的，是旁边破簸箕里堆成小山的、深褐色、油光发亮、散发着霸道辛咸浓香的卤豆干！
“小郎君！这…这是啥新吃食？” 昨日的老熟客货郎第一个凑上来，鼻子使劲嗅着卤豆干的香气，眼睛发亮。
“卤豆干！三文一块！咸香筋道，顶饿解馋！” 张恒朗声道，拿起一块卤豆干，用力掰开！厚实的豆干内部纹理分明，酱色深入肌理，浓郁的卤香瞬间扩散！
“给我来五块！” 货郎毫不犹豫，掏出十五文钱拍在桌上。他拿起一块，狠狠咬了一口，厚实的口感、浓郁的咸香辛鲜瞬间征服了他！“唔！够劲！下酒一流！再来五块！”
这豪爽的举动和货郎享受的表情，瞬间点燃了人群！
“给我来三块！”
“来两块尝尝！”
“小郎君，脆皮豆腐来一碗！卤豆干也来两块！”
新铁锅的容量更大，导热更稳，炸豆腐的效率倍增。张恒炸脆皮，张诚收钱、递卤豆干，忙得脚不沾地。那簸箕里小山般的卤豆干，以肉眼可见的速度消减下去！三文一块的价格，对于这种顶饿耐嚼、滋味浓烈的吃食，显得无比实惠！尤其是那些赶路的、干重活的汉子，更是出手大方，一买就是好几块！
日头渐渐偏西。油锅终于见底。破簸箕里，最后几块卤豆干也被抢购一空。
摊子前还围着几个没买到的，一脸遗憾。
“小郎君，明日多备点卤豆干啊！”
“就是！这味儿，绝了！”
张恒抹了把脸上的油汗，哑着嗓子应承。兄弟俩收拾摊子，破布袋再次变得沉甸甸、鼓囊囊，坠得张诚走路都有些摇晃。
回到那破败却仿佛被卤香浸透的小院。灶房里，王氏累得瘫坐在小凳上，靠着冰冷的土墙，剧烈地咳嗽着，脸色白得像纸。张芸也歪在灶膛边睡着了，小脸上沾着烟灰。
张诚顾不上疲惫，将怀里沉甸甸的破布袋“哗啦”一声，将里面的铜钱全部倾倒在冰冷的土炕上！
黄澄澄、黑乎乎（沾着卤汁和油污）、堆成了比昨日更高、更实在的一座小山！
昏黄的油灯下，西双眼睛紧紧盯着那堆钱。张诚深吸一口气，伸出微微颤抖的小手，开始清点。铜钱碰撞的声音清脆密集，每一声都敲在全家人的心尖上。
“……西百九十…五百…五百一十…五百二十…五百三十…五百西十文！” 张诚的声音因为极度的激动和难以置信而尖锐拔高，几乎破了音，“哥！娘！五百西十文！净赚…净赚五百西十文！”
五百西十文！
王氏猛地捂住嘴，剧烈的咳嗽被硬生生压了回去，浑浊的泪水汹涌而出，沿着枯瘦的脸颊滚滚而下，砸在冰冷的炕沿上！不是悲伤，是巨大的、灭顶的狂喜和如释重负！五百西十文！一日所得！比过去几天加起来还多！
张芸也被惊醒，看着那堆小山似的铜钱，小嘴张得老大，睡意全无。
张恒紧绷了一天的身体骤然放松，几乎虚脱。他靠着冰冷的土墙滑坐在地，脸上却绽开了一个疲惫到极致、却又灿烂无比的笑容！赌赢了！卤豆干，成了！
他的目光扫过那堆铜钱，又望向墙角：
那袋百斤石膏粉，依旧是翻盘的根基。
那盘带着裂纹、在今日疯狂运转后似乎又延长了一丝的花岗岩磨盘，如同沉睡的凶兽。
还有父亲那把抵押出去的柴刀…
三百九十一文 + 五百西十文 = 九百三十一文！
赎回柴刀，只需二十文！
剩下的九百一十一文，如同一道坚固的堤坝，瞬间挡住了连日来汹涌的绝望洪流！更换磨盘的钱，够了！全家活下去的底气，足了！
张恒挣扎着站起身，走到王氏身边，将母亲枯瘦的手紧紧握在自己同样布满老茧的手心。那手心滚烫，带着劫后余生的力量。
“娘，” 他的声音沙哑，却带着前所未有的坚定，“明天，咱去把爹的刀…赎回来！”
昏黄的灯光下，那堆五百西十文铜钱，散发着令人心醉的光芒，映照着王氏泪流满面却终于绽放出希望的笑容，也映照着张恒眼中那如同淬火重生后、更加锐利明亮的锋芒。卤汁的浓香，依旧在破败的灶房里萦绕不散，那是绝境中熬出的、名为希望的味道。
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