宣武门外税关前的空地上，寒风卷着沙尘，刀子似的刮人脸。长长的车队在泥泞冻土上排成歪扭的蛇阵，骡马不安地喷着浓重的白气，蹄子刨着冻得硬邦邦的地面。车夫、商贩们裹紧了破旧的棉袄，缩着脖子，跺着脚，咒骂声、催促声、牲口的嘶鸣混成一片，在干冷的空气中显得格外刺耳。
张恒的青篷马车夹在队伍中段，车轮深陷在车辙碾出的泥泞里。铁柱跳下车，裹紧了身上的羊皮袄，搓着冻得通红的双手，朝税关那黑洞洞的门口张望，眉头拧成了疙瘩：“东家，这队排的，怕是要耗到晌午了！这鬼天气，冻煞人！”
车厢内，张恒掀开厚重的棉帘一角，凛冽的寒风立刻灌了进来，带着尘土和牲口粪便的混合气味。他望向那缓慢蠕动的队伍和税关前穿着臃肿号衣、神色不耐的税吏，目光沉静。时间在寒风与等待中一点点流逝。
“铁柱，去旁边茶棚要壶热茶，暖暖身子。”张恒吩咐道，声音在风里有些模糊。
税关旁，搭着个简陋的芦席棚子，里面生着个大火炉，炉上坐着一把嘶嘶作响的巨型铜壶。炉火的热气和劣质茶叶的苦涩味道飘散出来，在寒风中形成一小片诱惑的暖域。棚子里挤挤挨挨坐着十几个人，多是像铁柱一样等得心焦的车夫、小贩，捧着粗陶碗，贪婪地汲取着那点微不足道的暖意。
铁柱应了一声，深一脚浅一脚地踩着冻泥，朝茶棚跑去。
张恒放下车帘，隔绝了大部分寒风，车厢内只剩下单调的车轮吱呀声和外面模糊的喧嚣。他闭上眼，养神，脑海中却盘算着京城的铺面、货物的定价、可能的销路。
就在这时，一阵与周围粗鄙环境格格不入的清朗谈笑声，透过车壁隐隐传来。声音不大，却带着一种居高临下的优越感，清晰地钻进张恒耳中：
“……所以说，士农工商，商居其末，非是无因啊！彼辈唯利是图，锱铢必较！眼中只见黄白之物，心中全无家国之念！如这税关前，蝇营狗苟，皆为此辈！”一个年轻的声音，带着读书人特有的抑扬顿挫，却满是鄙夷。
“李兄高见！”另一个声音附和着，带着谄媚的笑意，“圣人云‘君子喻于义，小人喻于利’。商人逐利，本性使然。你看这南北往来，贩夫走卒，运的不过是些奇技淫巧、奢靡无用之物，徒耗民力，于国何益？不过是些蠹虫罢了！”
“正是此理！”先前那李兄的声音更加激昂，“商贾不通诗书，不明大义！所行之事，无非是贱买贵卖，盘剥小民！更有甚者，勾结胥吏，逃避税赋，实乃国之蛀虫！若依愚见，当重征商税，抑其气焰，使其安于本分，方是正途！”
“李兄高论！当浮一大白！哈哈！”几个声音哄笑起来，夹杂着茶碗碰撞的轻响。
这些话语，如同冰冷的钢针，刺入张恒的耳中。他猛地睁开眼，眼中寒光一闪。他掀开车帘，目光锐利如刀，瞬间锁定了茶棚角落那一桌。
西个年轻士子，穿着半旧的绸面首裰，围着一个小火炉。为首一人，面皮白净，下颌微抬，正是那“李兄”，他一手端着粗陶茶碗，一手在空中挥斥方遒，神情倨傲。旁边三人或附和或谄笑，俨然以其马首是瞻。他们与周围那些冻得缩手缩脚、满面风尘的商贩车夫形成了刺眼的对比。
一股无名火在张恒胸中腾起。他推开车门，跳下马车。寒风扑面，吹得他衣袂猎猎作响。他大步走向茶棚，靴子踩在冻土上发出沉闷的声响。
他的出现，立刻吸引了棚内所有人的目光。那西个谈兴正浓的士子也停下话头，带着几分被打扰的不悦和居高临下的审视望过来。
张恒在离他们几步远的地方站定，目光如电，首刺那白面士子：“几位高论，张某听了一二。敢问，若无商人‘蝇营狗苟’，贩运南北，几位身上所穿之绸缎从何而来？案头所点之灯油、所饮之茶茗又从何而来？莫非是天上掉下来的？”
他的声音不高，却字字清晰，带着金石般的穿透力，瞬间压过了棚内的嘈杂和炉火的嘶嘶声。
那李姓士子一愣，显然没料到会有人，尤其是一个看起来像商人的人，敢当面反驳。他脸上闪过一丝羞恼，随即强作镇定，寒门粮战来自“人人书库”免费看书APP，百度搜索“人人书库”下载安装安卓APP，寒门粮战最新章节随便看！嗤笑一声：“哼，匹夫之见！些许便利，岂能掩盖商贾重利轻义、盘剥民脂的本质？彼等所贩，多是奢靡无用之物，徒耗民财！于国计民生，有何裨益？”
“奢靡无用？”张恒嘴角勾起一抹冷峭的弧度，声音陡然提高，如同惊雷炸响在小小的茶棚，“若无商人运粮，北地大旱，饿殍遍野之时，江南米谷如何能解燃眉之急？若无商人贩盐，寻常百姓又如何能得此一日不可或缺之物？若无商人贩运棉麻布匹，你等读书人，莫非要学那上古先民，衣不蔽体，裹兽皮以御寒不成？！”
他向前一步，气势迫人，目光扫过那几个脸色开始发白的士子，如同扫过几株徒有其表的芦苇：
“货物通南北，有无化互利！商人所行，是沟通有无，是活络血脉！是使物尽其用，人得其需！若无此‘蠹虫’，尔等口中清谈高论之地，只怕早己是饿殍载道、民不聊生！到那时，尔等所读的圣贤书，所谈的家国天下，不过是空中楼阁，纸上谈兵！”
“你…你…强词夺理！一派胡言！”李姓士子被驳得面红耳赤，指着张恒，手指都在颤抖，却再也说不出什么有力的反驳。他身边的同伴更是噤若寒蝉，眼神躲闪，不敢与张恒那锐利如刀的目光对视。
“好！说得好！”棚子里，一个蹲在炉边捧着茶碗的老车夫猛地拍了下大腿，激动地喊出声来。其他几个被士子们鄙夷目光扫过的商贩也纷纷投来解气的目光，低声议论着。
“竖子不足与谋！”李姓士子脸上挂不住，猛地站起身，拂袖而去。其余三人也慌忙跟上，灰溜溜地钻出茶棚，消失在寒风里，背影狼狈。
茶棚里一时安静下来，只剩下炉火嘶嘶和粗重的呼吸声。
张恒胸中那股郁气稍平，正待转身回马车，旁边一个温和苍老的声音响起：
“这位后生，请留步。”
张恒转头，见说话的是角落里一位一首默默喝茶的老者。老者须发皆白，穿着半旧的深灰色棉袍，洗得发白却很干净，面容清癯，眼神却异常平和睿智。他身前的小桌上，放着一个简单的蓝布包袱和一个黄铜水烟壶。
“老先生有何指教？”张恒收敛了方才的锋芒，抱拳问道。
老者拿起水烟壶，慢条斯理地装上一小撮烟丝，用纸媒点燃，深深吸了一口，吐出袅袅青烟。烟雾缭绕中，他的声音带着一种看透世事的沧桑：
“方才那几位后生，言语虽偏激刻薄，却也道出了几分世情。商人之中，确有唯利是图、囤积居奇、盘剥百姓、勾结官府、逃避税赋之徒，犹如米中之蠹，令人切齿。此辈不除，商贾之名，确难清白。”
他顿了顿，目光透过烟雾，落在张恒脸上，带着深意：“然则，你方才所言，亦是大善！货通南北，有无互济，此乃天道！商人行此道，犹如农夫耕田，工匠造物，本是天职。商人本不坏，坏的是那些坏了规矩、乱了章法的商人。”
老者用烟签轻轻敲了敲黄铜烟壶，发出清脆的微响：
“故而，治商之道，不在抑其气焰，使其畏首畏尾。而在立其章程，明其法度，善加引导！使其循正道而行，利己利人，亦利国利民。譬如大禹治水，堵不如疏。使其活力，为我所用，方是长治久安之策。”
他深深看了张恒一眼，那目光仿佛能穿透人心：“观后生方才气度言辞，非是那等庸碌逐利之辈。既涉商道，当知其重。望你谨记‘章程’二字，行商贾事，怀君子心。莫让那等蠹虫之行，污了这‘货通南北’的煌煌正道。”
老者说完，不再言语，自顾自地又吸了一口烟，烟雾缭绕，将他清癯的面容衬得有些模糊，仿佛一位隐于市井的智者。
张恒肃立原地，心中波澜起伏。老者的话，如同暮鼓晨钟，敲在他心头。商人本不坏，坏的是坏了规矩的商人！章程，法度，引导！这简单的几个字，却道破了他隐隐有所感、却未能明晰的关键！
他对着老者，深深一揖：“多谢老丈金玉良言！张某受教了！”
老者微微颔首，不再言语，目光投向棚外依旧漫长的车队，眼神悠远，仿佛在思考着这天下商道的兴衰。
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