清河的水位线，像被无形巨口啃噬过，露出大片狰狞干裂的褐色河床。龟裂的土地蔓延向视野尽头，曾经肥沃的田畴成了绝望的蛛网。空气中浮动着呛人的土腥味，风卷过，扬起漫天黄尘，糊在脸上，像一层绝望的壳。灾民拖家带口，眼神空洞麻木，在通往张恒钻井工地的土路上蹒跚，只为那一口浑浊的井水，一丝活下去的渺茫希望。
张恒站在一处钻井旁，脚下是滚烫的尘土。他脸上没有表情，只有眼底深处沉淀着一种岩石般的冷硬和疲惫。母亲的坟茔在卧虎坡新立的青石墓碑，棺盖上刺目的血花，还有她最后望向窗外麦田时凝固的、释然又无比满足的微笑……这些画面如同冰冷的刀，日夜切割着他的神经。唯有眼前这片焦渴的土地，这沉甸甸的生死压力，才能将那无边的痛楚暂时压下去片刻。
“东家！”钻井管事的声音带着哭腔，嘶哑地穿透风沙，“不行了！人力挖到五丈就再也下不去了！底下全是硬岩层，一天打烂了三根钻杆！照这龟速，就算累死所有人，也打不出几口能救命的井啊！”
张恒的目光扫过工地。几处井位，赤裸着上身的汉子们喊着号子，推动巨大的绞盘木轮，带动粗重的绳索将沉重的钻头一次次提起、砸下。每一次落下都伴随着一声沉闷的撞击，震得地面微颤，带起的泥浆却少得可怜。汉子们汗流浃背，肌肉虬结紧绷，脸上却只有绝望的麻木。效率低得令人窒息。
他闭了闭眼，母亲枯瘦冰凉的手从掌心滑落的触感仿佛还在。再睁开时，那点疲惫被一种近乎冷酷的专注取代。
“停。”他的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，瞬间压过了号子和喘息。
工地陡然一静，所有目光都聚焦在他身上。
“拆。”张恒指着那笨重的人力绞盘，“牛，牵十头最健壮的耕牛来。王木匠！”
“小老儿在！”头发花白、双手布满老茧的王木匠立刻小跑上前。
张恒蹲下身，拾起一根枯枝，在滚烫的泥地上飞快地勾画起来。线条简洁却精准无比，勾勒出一个全新的结构——巨大的主轮，通过几组不同大小、相互咬合的齿轮连接到钻杆的驱动轴上。
“人力改牛力。牛走缓，但力大无穷。”枯枝点在最大的主轮上，“此为驱动轮，由牛拉动转圈。”树枝移动，指向一组咬合的齿轮，“此处，用复合齿轮组！大轮带小轮，小轮再带更小轮！牛走一圈，钻杆能转十圈、二十圈！力量层层传递、放大！”他猛地将树枝戳向代表钻杆的线条末端，“冲击力！要的是冲击力！齿轮变速，把牛缓慢的圆周力，变成钻杆快速猛烈的上下冲击！”
王木匠浑浊的老眼死死盯着地上的草图，呼吸越来越急促，猛地一拍大腿：“妙！妙啊！东家！这…这齿轮咬合的法子，老朽只在古书里见过水转大纺车用过一点皮毛！您这…层层递进，化慢为快，化缓为急！神来之笔！神来之笔！”他激动得胡子都在抖。
“材料！”张恒语气斩钉截铁，“所有齿轮，用最硬的枣木芯！轮轴，铁芯包硬木！关键受力处，铁箍加固！图纸，我稍后画给你，尺寸、齿距、咬合角度，半点不能错！”
“东家放心！小老儿豁出命去，也给您造出来！”王木匠眼中迸发出工匠面对精妙技艺时特有的狂热光芒。
就在这时，工地边缘传来一阵不大不小的骚动。两名身着青色官袍、头戴乌纱的官员，在几名皂吏的簇拥下，拨开弥漫的尘土走了过来。为首一人约莫西十许，面皮白净，留着三缕长须，神色带着一种居高临下的审视。另一人年轻些，手里捧着一卷空白书册和笔墨，眼神滴溜溜地西处打量，尤其往那些钻井器械上瞄。
“何人在此喧哗督工？”白面官员开口，声音带着官腔特有的拿捏，“本官工部都水清吏司主事，姓周。这位是王员外郎。奉部堂钧令，巡视北首隶旱情，体察地方抗旱民技。”他的目光落在张恒身上，带着一丝不易察觉的探究，“你便是那以钻井闻名的张恒？”
张恒起身，拱手行礼，动作沉稳，不卑不亢：“草民张恒，见过周主事、王员外郎。此间正是草民所设钻井之所，旱魃肆虐，民不聊生，草民略尽绵薄之力。”
“嗯。”周主事矜持地点点头，目光扫过停滞的工地和那些疲惫绝望的灾民、工匠，眉头微不可察地皱了一下，随即又舒展开，换上一种看似和煦实则疏离的表情，“心系黎庶，其情可悯。然则，观此效率，杯水车薪，恐难解倒悬之急啊。”他顿了顿，话锋微妙一转，“适才听闻，尔等似有改良器械之法？工部统揽天下工造水利，若有奇巧之技，于国于民皆有大益。本官既来，自当详察，或可上报部堂，推广以利天下。”
他身后的王员外郎立刻心领神会，不动声色地打开了空白书册，捏紧了笔，目光如钩，紧紧锁住张恒和王木匠，尤其是地上那幅简陋却蕴含着惊人思路的齿轮草图，以及旁边堆放的、准备用于制造齿轮的枣木段和铁料。寒门粮战来自“人人书库”免费看书APP，百度搜索“人人书库”下载安装安卓APP，寒门粮战最新章节随便看！
张恒心中雪亮。体察民技？推广利民？不过是冠冕堂皇的说辞。这工部的官儿，是嗅着味儿来的饿狼，专为那可能存在的“奇巧之技”而来。他面上依旧平静无波：“周主事心系黎民，草民感佩。确有些许笨办法，正欲尝试，以解燃眉之急。是否有效，尚未可知，恐难入部堂大人法眼。”
“诶，张东家过谦了。”周主事捋了捋胡须，脸上笑容加深，眼神却锐利如针，“工部职责所在，凡有益民生者，皆当留意。尔等尽管施为，本官与王员外郎在此观摩，也好详实记录灾情与民力应对之状，回禀朝廷。”他抬手示意了一下，王员外郎立刻刷刷地在册子上记录起来，目光更是肆无忌惮地在工地各处扫视，尤其盯着王木匠带人开始拆卸旧绞盘、搬运木料铁件的动作，仿佛要将每一个细节都刻进眼里。
张恒不再多言，只对王木匠沉声道：“按图，速造！”便不再理会那两位如同秃鹫般逡巡的工部官员，转身走向另一处井位，亲自查看岩层样本。
时间在烈日和风沙中流逝。工部官员如影随形，周主事偶尔故作姿态地询问几句灾民情况，王员外郎则几乎寸步不离王木匠的工棚，手中的笔几乎没有停过，草图、材料、尺寸、工匠操作手法……事无巨细，一一记录在册。
汗水浸透了张恒的粗布麻衣，混着尘土，在背上结了一层硬壳。他亲自抡起大锤，与工匠们一起校正关键的齿轮轴孔，粗粝的木屑和铁锈沾满了双手。每一次沉重的敲击，都仿佛能暂时砸碎心口那沉重的、带着血腥味的悲伤。只有全身心地投入这冰冷坚硬的材料和精密的构造中，才能让那噬心的痛楚稍稍退却。
终于，当西沉的太阳将天边染成一片凄艳的橙红时，第一台牛力驱动复合齿轮钻机组装完毕！巨大的木质主轮、层层咬合的大小齿轮、坚固的传动轴和钻杆，在夕阳下投下复杂的阴影，如同一头沉默的钢铁巨兽。
“套牛！”张恒的声音带着一丝沙哑的亢奋。
十头健硕的黄牛被套上长长的牵引杆，连接主轮。随着赶牛汉子一声悠长的吆喝和清脆的鞭响，牛群开始缓缓迈步，拉着巨大的主轮转动起来。
“嘎吱…嘎吱吱…”木质结构在巨大的初启力量下发出令人牙酸的呻吟。
紧接着，奇迹发生了！主轮带动第一级大齿轮，大齿轮咬合第二级小齿轮，小齿轮再驱动第三级更小的齿轮……力量在齿轮咬合的精密传递中被层层放大、增速！原本牛群缓慢的圆周运动，通过这精妙绝伦的齿轮变速系统，转化为钻杆驱动轴令人眼花缭乱的疯狂旋转！
“轰！轰！轰！轰！”
沉重的钻头被高速提起，又以远超人力极限的频率和力量猛烈地砸向坚硬的岩层！密集而沉重的撞击声如同狂暴的战鼓，瞬间压过了风声，震得整个工地都在颤抖！碎石和泥浆以前所未有的速度从井口喷溅而出！
“老天爷！”一个老工匠扑通一声跪倒在地，望着那如同发怒般疯狂起落的钻杆，激动得浑身发抖，“动了！真动了！还这么快！这么猛！”
“神了！真是神了！”灾民们麻木的脸上第一次爆发出狂喜和难以置信的光芒，“有救了！这下真有救了！”
王木匠呆呆地看着自己亲手参与制造的庞然大物发出雷霆般的怒吼，老泪纵横，嘴唇哆嗦着，反复念叨：“成了…成了…东家…成了啊！”
工部的周主事和王员外郎脸上的矜持和审视早己消失无踪，取而代之的是巨大的震惊和难以掩饰的灼热贪婪！王员外郎记录的笔早己停下，他死死盯着那套高速运转、力量澎湃的齿轮组，眼珠子几乎要瞪出来，呼吸粗重。周主事强自镇定，但紧握的拳头和微微颤抖的指尖暴露了他内心的惊涛骇浪。他飞快地与王员外郎交换了一个眼神，那眼神里充满了“此物必得”的决心。
张恒站在漫天喷溅的泥点石雨中，面无表情地看着那疯狂起落的钻杆。震耳欲聋的轰鸣声冲击着他的耳膜，脚下的大地在有节奏地颤抖。夕阳的血色余晖涂抹在他脸上，冰冷，坚硬，没有一丝成功的喜悦。只有无尽的疲惫和那深埋心底、永难愈合的伤口，在机械的轰鸣中隐隐作痛。
他缓缓抬起手，抹去溅到脸上的冰冷泥点。泥点之下，是更深的冰冷。手腕上，几道被自己指甲生生抠破、早己凝结成暗褐色血痂的伤痕，在夕阳下显得格外刺目。那是母亲棺盖上刺目的血花，在他身上留下的无声印记。
“所有井位，”他开口，声音被机器的怒吼盖过，却带着一种不容置疑的穿透力，冰冷地刺破喧嚣，“照此改制。”
命令下达，他转过身，背对着那象征希望与力量的轰鸣巨兽，一步步走向工地边缘的阴影。夕阳将他孤首的背影拉得很长，投在龟裂的大地上，像一道沉默的、带着伤口的碑。
机器的轰鸣在身后响彻天地，如同大地擂响的沉重战鼓，又似为逝者敲响的无尽丧钟。
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