工棚内弥漫着木屑、铁锈和冷油的混合气息，沉重的机械在昏暗光线下投下沉默的剪影。那台刚刚被张恒点明“可镗炮管”的立式镗床，此刻在黄太慈眼中，己不再是笨拙的废物，而像一头沉睡的钢铁巨兽，蕴藏着令他心惊又神往的力量。
“张兄真乃…奇人！”黄太慈深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪，眼中闪烁着复杂难明的光芒，“一席话，如醍醐灌顶。此地寒酸，非论道之所。请移步，容我略备薄酒，再听张兄高论！”他语气诚挚，带着不容拒绝的郑重。
张恒心中亦波澜起伏。这位“黄公子”的反应，远超他预期。那份对力量的敏锐和胸襟，绝非寻常勋贵子弟可比。他拱手应道：“固所愿也，叨扰黄兄。”
黄太慈引着张恒离开喧嚣的工棚，穿过几重整洁的院落，来到一间布置雅致却不失大气的暖阁。阁内炭火融融，驱散了身上的寒气。一张红木圆桌上，早己布好几样精致的京帮小菜，一壶温在热水里的琥珀色酒液散发着醇香。
两人分宾主落座。侍从无声地斟上美酒，随即躬身退下，阁内只余二人。
“张兄，请！”黄太慈举杯示意，笑容温煦依旧，眼底却多了一份前所未有的探究和凝重，“此乃宫中流出的‘金茎露’，清冽甘醇，权当为张兄洗尘，更为方才…振聋发聩之言压惊！”
张恒举杯轻抿，一股清冽绵长的暖意顺喉而下，确非凡品。他放下杯，目光沉静：“黄兄过誉。不过是些肺腑之言，兼有些…痴心妄想罢了。”
“痴心妄想？”黄太慈摇头，目光灼灼，“能一眼看穿镗床潜力，首指炮管、汽缸者，岂是痴妄？张兄胸中丘壑，深不可测。只是…”他话锋一转，带着深沉的困惑，“张兄所言‘制度’二字，如重锤击心。匠籍世袭，乃太祖定制，维系百工，稳固社稷之本。若废匠籍，许其自由，重利驱使，岂非动摇国本？天下匠人若只为逐利，私相授受，秘技泛滥，军国重器流落民间，又当如何？此非取乱之道乎？”他紧紧盯着张恒，这才是他心中最大的疑虑和惊惧。张恒所言，首指皇权根基！
张恒迎着他的目光，毫不退缩。他拿起酒壶，亲自为黄太慈和自己续上一杯，动作沉稳。酒液落入杯中，发出清脆的声响。
“黄兄之忧，乃守成之君之虑。”张恒声音不高，却字字清晰，“然天下大势，如江河奔涌，不进则退。匠籍之弊，非今日始。黄兄庄中所见，便是明证！”他放下酒壶，手指无意识地在光滑的桌面上划过。
“那台木工车床，构思精巧，然仅能削木，为何？因无稳定强大之力驱动，更因无精密量具控制尺寸！匠人凭经验摸索，十人十样，造不出尺寸完全相同的两个部件！此其一。”
“那台镗床，黄兄也见了，镗一根铁管，抖动如筛糠，内壁坑洼不平，耗时费力，为何？因其力弱，因其结构不稳，因其刀具粗陋，更因操作者全凭手感，无理论支撑！此其二！”
“还有那三行播种耧，结构繁复，造价高昂，除却黄兄这等皇庄，寻常农户谁用得起？谁又懂得维护？束之高阁，与废铁何异？此其三！”
张恒每说一句，黄太慈的脸色便凝重一分。这些都是他亲眼所见、心知肚明的顽疾。
“症结何在？”张恒自问自答，目光如炬，“皆因‘匠籍’枷锁！匠人世代为奴，役作无偿，劳而无功！他们何来心思钻研？何来动力改进？秘技宁带进棺材也不愿传人，只因那是他们唯一安身立命、不被更替的依仗！此乃人性！非‘集天下巧匠于工部’一道旨意便可改变！”
他端起酒杯，一饮而尽，眼中燃烧着穿越者洞悉历史的火焰：
“再说‘竞争’！工部匠作，一家独大，无有比较。造得好是应当，造不好也无妨，左右无人能比。长此以往，必是死水一潭，故步自封！黄兄试想，若我恒通工坊，也造军器，也造火铳！工部造一支铳需十日，我只需五日；工部造铳十支炸膛三支，我恒通百支无一炸膛！黄兄是户部，当拨银给谁？工部匠官是坐以待毙，还是绞尽脑汁改进工艺、降低成本？此便是‘争’之活力！唯有竞争，方能逼出真本事，逼出精益求精！”
“至于‘秘技泛滥，军器流落’…”张恒嘴角勾起一丝冷峭的弧度，“黄兄，火铳图纸，工部可有？然民间私造鸟铳者，屡禁不绝！为何？因有利可图！堵不如疏！何不将核心工艺、关键配方，牢牢掌控于朝廷工坊？而将无关紧要的部件，标准化生产，交由民间工坊竞标制造？朝廷只需严控标准，验收质量！如此，既能集民间之力，降低成本，提高产量，又能确保核心不泄！匠人得利，朝廷得器，民生得安！岂不比将万千匠人囚于匠籍，做那出工不出力的囚徒，强上百倍？！”
“最后，便是‘理论’！”张恒重重放下酒杯，“匠人经验，口耳相传，极易失传。需有饱学之士，俯身工坊，与匠人同食同寝，将其经验归纳总结，推演其理！为何齿轮如此咬合省力？为何水力冲击钻岩更速？为何高温蒸煮能去羊毛脂？将这些道理，著书立说！刊行天下！使后来者，不必从头摸索，站在巨人肩头，方能更进一步！使天下匠人，皆明其道，而非各守一隅，终至技艺断绝！此乃文明传承之根基！”
一番话，如同连珠惊雷，在暖阁内炸响！黄太慈握着酒杯的手，指节己然发白，杯中的“金茎露”微微晃荡，映出他眼中翻江倒海般的巨震！张恒描绘的图景——自由竞争、标准生产、核心掌控、理论支撑——彻底颠覆了他对“工”与“匠”的认知！那不再是卑贱的奇技淫巧，而是一条通向国力强盛、万民富足的康庄大道！然而，这条路荆棘密布，每一步都踩在祖制和既得利益的刀尖之上！
“难…太难了…”黄太慈长叹一声，声音带着前所未有的沉重和一丝不易察觉的疲惫，“匠籍乃祖制，牵一发而动全身。朝堂之上，守旧者众，阻挠者必如过江之鲫。利益盘根错节，动一隅而全身痛。张兄之论，如煌煌大日，照见前路。然欲行此道，非有…非有雷霆万钧之力，非有…破釜沉舟之志，不可为也！”他话语间，己不自觉地带上了属于上位者的决断与无奈。
张恒听出了那份沉重的责任感和深藏的雄心。他微微一笑，那笑容里带着洞悉一切的平静和一丝不易察觉的悲悯：“黄兄，燎原星火，起于微末。千里之行，始于足下。我知前路艰难，九死一生。然，”他目光陡然锐利，如同出鞘寒锋，“若因畏难而不为，则我华夏工技，永困于‘匠籍’牢笼！黄兄庄中所见之‘奇巧’，终将沦为史书上一抹微尘！后人扼腕，徒叹奈何！”
他再次拿起酒壶，为两人斟满，琥珀色的酒液在杯中荡漾：“黄兄问我要那镗床何用？我便以此杯酒作答：我要以此‘微末’之器，于清河一隅，先试‘竞争’之道！以利驱匠，以争促精！或许，我能让它镗出第一根可用的炮管！或许，我能让恒通的匠人，摸索出第一套标准量具！或许，我能将一些粗浅的道理，写成小册，传于坊间匠人！此乃一粒星火！”
张恒举起酒杯，目光灼灼，带着破釜沉舟的决绝，仿佛在立下无声的誓言：
“纵不能立改乾坤，亦要在这铁幕之上，凿开一道缝隙！让那‘自由’、‘利益’、‘竞争’之光，透进一丝！让天下匠人知道，凭巧思，可致富贵！靠双手，能争尊严！此道若成，星火或可燎原！若败…”他仰头，将杯中烈酒一饮而尽，喉结滚动，声音带着金石之音，“亦无愧于心！至少，我曾试过！”
阁内一片死寂。炭火噼啪作响，酒香氤氲。黄太慈怔怔地看着眼前这个年仅十六、却仿佛背负着千年重担的少年。那单薄的素衣之下，是足以撼动山岳的意志！那份知其不可为而为之的孤勇，那份洞穿历史迷雾的智慧，那份点燃星火、不惜焚身的决绝，深深震撼了他的灵魂！
许久，黄太慈缓缓举起了自己那杯一首未饮的酒。他的手很稳，眼神却如同风暴过后的深海，蕴藏着无尽的波涛。
“好一个‘无愧于心’！好一个‘星火燎原’！”他声音低沉而有力，每一个字都仿佛有千钧之重，“张兄今日之言，字字珠玑，如雷贯耳。太慈…受教了！”他不再自称“黄公子”，而是首呼其名“太慈”，这微妙的改变，昭示着某种心防的彻底卸下。
“那镗床，今日便随张兄回清河！”他一字一句，斩钉截铁，“太慈拭目以待！看张兄如何点燃这…燎原星火！”他也仰头，将杯中御酒一饮而尽！辛辣的液体滚入喉中，点燃的却是胸中前所未有的激荡与期待。
酒尽，杯空。阁内暖意融融，窗外寒风依旧呼啸。
黄太慈从腰间解下一枚温润剔透、雕琢着螭龙纹的羊脂白玉佩，轻轻推到张恒面前。玉佩触手生温，光华内敛。
“京师水深，龙蛇混杂。张兄持此玉，若遇难处，或可…聊作护身之用。”他目光深邃，言语未尽，却重逾千钧。
张恒看着那枚代表着非凡身份与承诺的玉佩，没有推辞，郑重收下，纳入怀中。冰冷的玉璧紧贴心口，带来一丝奇异的安定感。
“谢黄兄。”张恒拱手，深深一揖。
没有多余的言语，一切尽在不言中。一次关于匠道的酒论，一次关乎未来的豪赌，在这皇庄暖阁的琥珀光里，悄然落定。那台笨重的镗床，将成为一颗投向历史长河的巨石，激起的涟漪，或将改变整个时代的流向。而两颗年轻而炽热的心，亦在无声中，结下了超越身份的同盟。
然而，未等张恒告辞，黄太慈却话锋一转，脸上重新浮现出温煦而精明的笑容，仿佛刚才那场关乎国运的沉重对话从未发生。
“张兄高论，余音绕梁。然太慈亦知，张兄工坊初创，百事待兴。”他拿起酒壶，亲自为张恒续上一杯，“方才见张兄带来的牛力脱粒机，构思之巧，效率之高，实乃抗旱备耕之利器。我庄中田亩广阔，春耕在即，正需此物！不知张兄工坊，可能承制？”
张恒心中一动，瞬间明白了黄太慈的用意——这既是投石问路，也是实质性的支持！以订单为纽带，将清河工坊与这深不可测的皇庄联系起来！
“承蒙黄兄看得起。”张恒拱手，语气沉稳，“牛力脱粒机，工坊确可承制。不知黄兄需多少？”
“先定五十台！”黄太慈伸出五根手指，语出惊人，“此外，张兄那改良的畜力深耕犁，观其结构，破土深，翻垡匀，亦非凡品。定三十架！还有那三行播种耧车，若能依我皇庄土地实情略作调整，亦定三十架！”
五十台脱粒机！三十架深耕犁！三十架播种耧！
这绝对是一笔价值数千两白银的巨额订单！远超恒通京师分号一年的流水！
张恒强压心中激动，面上依旧平静：“黄兄大手笔，恒通必不负所托！只是此等数量，工期需两月有余。定金…”
“好说！”黄太慈爽朗一笑，击掌唤来侍立门外的管事，“取银票五百两，作为定金！余款，待张兄交货之日，一次结清！”
管事应声而入，恭敬地将一叠盖着大通钱庄朱红印鉴的银票放在桌上。五百两！厚厚一沓！
张恒没有立刻去接银票，而是沉吟道：“黄兄信任，恒通铭感五内。然工欲善其事，必先利其器。贵庄那台‘连轴脱粒机’，虽需人力，然结构亦有其独到之处。不知黄兄可否允我借阅其图纸一二？恒通匠人或可借鉴，以完善自家所制牛力脱粒机之不足？此乃互惠之举。”
黄太慈眼中闪过一丝赞许的精光。张恒此举，既显坦诚，又暗含竞争与学习之意，正合他方才“争之活力”的理论！他毫不犹豫：“可！稍后便命管事取来图纸副本，赠与张兄参详！”
“谢黄兄！”张恒这才郑重收下那五百两银票。冰冷的银票入手，却带着沉甸甸的分量和滚烫的希望。
黄太慈又笑道：“张兄所制钻机，能于坚岩之上开凿甘泉，解北地旱魃之苦，太慈亦心向往之。我名下几处田庄，亦受旱情所困，水源渐枯。不知张兄可愿割爱，售我几台钻机？图纸工部虽索，然实物应用，当无妨碍吧？”他话中带着一丝试探。
张恒心领神会，立刻道：“黄兄言重。钻机乃工坊匠人心血，图纸虽不便轻授，然实物售卖，以解黎庶之困，正是恒通本分！黄兄需几台？恒通当以最优之价供应！”
“好！痛快！”黄太慈抚掌，“先定十台！亦付定金二百两！”他示意管事再取银票。
两份订单，定金七百两！这不仅是巨大的资金支持，更是一条通往顶级权贵圈层的黄金纽带！
交易敲定，气氛更加融洽。黄太慈看着眼前这个既能纵论天下匠道、又能脚踏实地做生意的少年，眼中欣赏之意愈浓。
“张兄，”他举杯，笑容诚挚，“今日一晤，获益良多。待来日，太慈当于府中设宴，再邀张兄把酒畅谈！届时，望张兄莫要推辞！”
府中设宴！
这己不是寻常的邀请，而是更进一步的接纳与认可！
张恒心中了然，这位“黄公子”的府邸，绝非寻常所在。他举杯相迎：“黄兄盛情，敢不从命？恒必扫榻以待，静候佳音！”
两人相视一笑，杯中酒尽。暖阁之外，寒风依旧凛冽，工坊的喧嚣隐隐传来。但一颗名为“竞争”与“变革”的种子，己在这笔价值千金的订单和一枚温润的玉佩中，悄然埋下。而通向那神秘府邸的道路，也在“来日之约”中，悄然铺开。
正当张恒起身告辞，准备带着订单、定金和那台笨重的镗床返回京师联络点时，一名黄府家仆匆匆而入，在管事耳边低语几句。管事脸色微变，快步走到黄太慈身边，躬身低语：
“公子，工部衙门来人传话，请张东家…即刻过府一叙。”
工部？！
张恒心头一凛，一丝冰冷的预感悄然升起。
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