地道穹顶的水珠顺着砖缝滴落，砸在楚昭南手背时，他正盯着严世藩腰间那枚九环佩。
青铜表面的纹路与他方才崩裂的那枚如出一辙，连缺口的位置都分毫不差——这让他后槽牙微微发紧。
二十年前白莲祠的火舌突然在眼前闪过，母亲将半枚九环佩塞进他襁褓时，掌心的温度还烙在记忆里。
"阁老！"曹无咎捂着塌了的鼻梁跪行两步，血滴在青石板上绽开暗红的花，"锁魂阵被破是属下...属下轻敌——"
"轻敌？"严世藩的声音像浸在寒潭里的玉，他指尖仍叩着地支盘，青铜盘上的"午"位因楚昭南的气运反抗迸出细密火星，"本阁老让你们用星力困人，不是用你们的骨头去试楚大人的刀。"他忽然抬眼，镜片后的目光扫过楚昭南左肩还在渗血的刀痕，又落在李铁衣变形的手腕上，"不过倒也不是全无用处——至少让楚大人漏了底牌。"
沈青棠的指尖在楚昭南手背上轻轻一掐。
这是他们约定的警示：严世藩在试探。
楚昭南能感觉到她另一只手正缓慢解着腰间的青铜铃，铜环相碰的轻响被地道风声揉碎，混着严世藩身上龙涎香的甜腻，刺得人太阳穴突突跳。
地支盘突然发出嗡鸣。
十二地支逆转的速度加快，楚昭南丹田处原本流转的气运突然像被铁钳夹住，九鼎望气术的感应瞬间模糊。
他瞳孔微缩——严世藩竟用钦天监禁术强行截断了他与九鼎气运的联系。
"月在戌位，星落天牢。"严世藩抬头望月，月光穿过云层正照在盘上，"楚大人可知道，这是《星枢要术》里的'困龙局'？"他的官服在暗夜里泛着幽光，像蛰伏的蟒，"当年白莲余孽在天牢里闹得最凶时，本阁老就是用这局送他们上路的。"
沈青棠的指甲几乎要掐进楚昭南手背。
他能听见她极轻的吸气声，混着二十年前血案里女人的尖叫在耳畔重叠——那是沈青棠师父的声音，是她在严世藩龙涎香里断气前最后的嘶吼。
"困龙？"楚昭南抹了把嘴角的血，笑意在染血的唇角绽开，"严阁老忘了？
龙要困，得看锁龙索够不够粗。"他的目光扫过严世藩腰间的九环佩，"当年白莲祠那九尊鼎，烧了三天三夜都没断气数，您这地支盘...够么？"
严世藩的指节在青铜盘上扣出青白。
他当然记得那九尊鼎，记得鼎身纹路在火中泛出的金光，记得鼎内封着的不是青铜，是大胤王朝最忌讳的"气运核"。
所以他才要血洗白莲，要毁鼎，要让所有知道秘密的人永远闭嘴——除了眼前这个从火里爬出来的小崽子。
"围阵。"严世藩的声音突然放轻，像在哄孩子，"让楚大人看看，钦天监二十年没动的星阵，是不是真锈了。"
地道外传来二十声低喝。
楚昭南能感觉到西周星力如活物般游移，先是缠住他的脚踝，再是膝盖，最后像张冰网裹住胸口。
沈青棠的奇门盘在袖中发烫，她快速掐算方位，指尖在楚昭南掌心画出"死"字——最凶险的方位，却也是困局里唯一能破阵的生门。
"用铃。"楚昭南压低声音，掌心蹭过她解到一半的青铜铃。
那是沈青棠用奇门秘术祭炼的"破妄铃"，能震散术法，但会折她三年阳寿。
"不行。"沈青棠摇头，发尾扫过他下颌，"你左肩的伤还在流血，用望气术会...会耗寿元。"
"耗就耗。"楚昭南抓住她解铃的手，将青铜铃塞进自己掌心，"我这条命，早就是借来的。"他盯着严世藩腰间的九环佩，喉结滚动，"但有些人的命，我要亲自讨回来。"
星网突然收紧。
楚昭南感觉肋骨快被勒断，眼前泛起金星。
严世藩的笑声混着龙涎香钻进鼻腔："楚大人，这局里的星力，每一缕都连着钦天监三十六座星坛。
你就算能破一次，还能破第二次？"
"破一次就够。"楚昭南咬碎舌尖，腥甜漫开时，九鼎望气术强行运转。
被截断的气运突然撕开一道缝隙，他看见严世藩地支盘上"午"位的火星——午属火，而他体内的九鼎气运，藏着当年鼎中封的"水脉"。
"青棠！"他低喝，"生门在西南，等我引动星力！"
沈青棠的奇门盘突然爆出幽光。
她反手扣住楚昭南手腕，指尖在虚空画出艮卦，地道砖缝里的青苔瞬间枯黄——那是奇门"移星"术，将星力引向虚位。
严世藩的瞳孔骤缩。
他看见地支盘上"午"位的火星突然暴涨，像被什么东西引燃，而"申"位（西南）的星力却开始虚浮。
这不可能！
他明明算准了楚昭南的气运轨迹，怎么会——
"水克火！"楚昭南暴喝，体内被截断的气运如决堤洪水，顺着"午"位的破绽冲进地支盘。
青铜盘发出刺耳的尖啸，严世藩的虎口被震得裂开，鲜血滴在盘上，反而催动火势。
沈青棠趁机摇响青铜铃。
九声清越的铃音穿透星网，震得地道穹顶的水珠纷纷炸裂成雾。
二十个钦天监高手同时捂住耳朵，星阵的连接瞬间断裂。
"走！"楚昭南拽着沈青棠冲进西南方向的地道。
身后传来严世藩的怒吼："追！
活要见人，死要见尸！"
地道里的风突然变急，卷着龙涎香的余味灌进衣领。
楚昭南能听见追兵的脚步声越来越近，但沈青棠的奇门盘在前方引路，每到岔口就有青砖自动松动，露出仅容一人通过的暗巷。
"他们跟丢了。"沈青棠扶着墙喘气，额角沾着青苔汁，"地支盘被你震坏了，严世藩短时间内布不了大阵。"
楚昭南靠着墙滑坐下去，左肩的伤又开始渗血。
他摸出怀里半块九环佩，与严世藩腰间那枚的纹路严丝合缝——原来当年母亲塞进他襁褓的，是半块"引鼎钥"。
"阿昭。"沈青棠蹲下来，用帕子替他压伤口，"刚才...你用了三次望气术？"
"两次。"楚昭南抓住她的手，"第三次是借了九鼎的余韵。"他望着地道深处的黑暗，"但严世藩不会罢休，他要的不只是我们的命，是九鼎里的气运核。"
话音未落，地道口传来极轻的鸽哨。
沈青棠竖起耳朵听了片刻，脸色微变："是阿芜的信鸽，她说...贡院的气运柱在半夜突然扭曲，像有什么东西在啃食气数。"
楚昭南的手指猛地收紧。
贡院是大胤科举重地，汇聚天下读书人的气运，若有异动...他抬头看向地道顶，仿佛能透过层层砖石看见夜空里扭曲的气云。
"该去看看了。"他站起身，将半块九环佩收进怀里，"严世藩的棋，要下到贡院里了。"
沈青棠解下外袍系在他腰间止血，指尖拂过他心口："这次，换我用奇门护着你。"
地道外，严世藩捏碎了染血的地支盘。
青铜碎片扎进掌心，他却笑得更凶。
李铁衣扶着变形的手腕凑过来："阁老，要不要调西厂..."
"不必。"严世藩望着楚昭南消失的方向，从袖中摸出半块九环佩，与腰间那枚拼成完整的"引鼎钥"，"他去贡院更好——那里的气运，够他啃到死。"
夜风掀起他的官服，露出腰间另一枚九环佩的寒光。
二十年前的火，终究要在贡院里，烧得更旺些。
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