二更梆子刚敲过第三下，楚昭南就叩响了钦天监偏院的竹门。
门内传来药罐沸鸣的轻响，接着是木屐踏过青石板的细碎声。
苏青梧掀开门帘时，鬓角还沾着未干的药渍，月白裙裾被夜风吹得翻卷，露出半截缠了素帛的脚踝——那是前日替他挡毒镖时留下的伤。
"贡院的气运柱扭曲了。"楚昭南首入主题，指节抵着门框，指腹还留着地道里青苔的湿凉，"阿芜的信鸽说，子时三刻开始，气云像被什么活物啃噬。"
苏青梧的睫毛颤了颤，药香裹着她靠近时，楚昭南看见她腕间的银铃微微晃动。
那是钦天监医女的标记，往日清脆如溪，此刻却闷着暗哑。"严世藩前日刚调了十二名监正去贡院值夜。"她转身取案上的罗盘，发间玉簪划过烛火，"我今早替其中个老监正诊脉，他说号房里总闻见腥气，像...像血锈混着檀香。"
楚昭南的瞳孔微缩。
二十年前白莲血案里，祭坛上的降魔香就是这股子甜腥。
他摸了摸心口的半块九环佩，体温透过锦缎渗进骨血："严世藩要借贡院的读书人气运养什么。"
苏青梧将罗盘塞进他手里。
青铜盘底刻着二十八星宿，中心的磁针正疯狂旋转。"我前日替你熬的续气散带了么？"她解下腰间的药囊系在他身上，指尖掠过他左肩未愈的伤口，"望气术用多了，你这伤要崩开的。"
楚昭南抓住她欲收的手。
她的掌心还留着药杵的茧，是替他研了三个月续气散磨出来的。"你留在外面。"他声音发沉，"严党要是设了局，你..."
"阿昭。"苏青梧抽回手，却将自己的软剑塞进他袖中，"我是钦天监医女，贡院出了事，我有理由进去替考生诊脉。"她抬眼时，烛火在眼底碎成星子，"再说——"她指尖点了点他心口，"你用望气术时，气机会泄露半刻。
那半刻，我替你挡。"
贡院的朱门在百步外投下阴影。
楚昭南裹紧青衫，望着门楣上"抡才"二字被夜雾浸得模糊。
他顿住脚步，喉间突然泛起腥甜——这是九鼎望气术将动的征兆。
"怎么了？"苏青梧察觉他异样，伸手扶住他肘弯。
楚昭南闭了闭眼。
再睁眼时，眼前的世界变了颜色：朱门的红褪成暗褐，青石板的灰渗着幽蓝，而贡院上方原本该是清润的墨绿气运柱，此刻正翻涌着紫黑的漩涡，像条被剜了眼的巨蟒。
"陷阱。"他攥紧苏青梧的手腕，将她拽到墙根，"严党布了气运陷阱，用考生的气数做饵。"
苏青梧顺着他的视线望去。
她看不见气运，但能感觉到脚下的青石板在微微震颤，像有活物在地下爬行。"是薛九针的毒术？"她想起今早那老监正的脉象，"他说号房里总有人咳血，血里带着针状结晶。"
楚昭南点头。
他看见陷阱的脉络了：东南方三株老槐的气根被抽干，盘成锁魂结；西墙下的石狮子眼睛里塞着生铜，镇住了土行气运；最阴毒的是中间那口状元井，井水里泡着七具胎尸，正将考生的文运往井下吸——每吸一缕，井里就爬出条蛇形的黑气，去啃噬气运柱。
"破土行。"他低喝一声，拽着苏青梧冲向西南角。
那里有株被雷劈过的老松，焦黑的树干里藏着未绝的火运。
楚昭南咬破指尖，在松根画了个离火符——这是母亲当年教他的，用血脉引动五行生克。
松针突然剧烈震颤。
楚昭南看见火运顺着符纹窜起，像把烧红的剑，"嗤"地扎进锁魂结的土行脉络。
锁魂结应声而碎，东南方老槐的气根"啪"地断裂，惊得夜鸟扑棱棱飞起。
"走！"他拉着苏青梧冲进贡院侧门。
门房的灯笼被夜风吹得摇晃，照见砖墙上新刷的"肃静"二字，墨迹未干，混着股若有若无的腥气。
号房的窗纸透出零星灯火。
楚昭南放缓脚步，望气术下，每个窗口都飘着淡青色的气运，那是读书人的文运。
但此刻，这些青气正被看不见的线牵着，往状元井的方向汇聚。
他顺着线望去，看见井边的石碑下，压着张血写的阵图——是严世藩常用的"吞龙局"，用七十三个考生的气运养一口阴棺。
"他们在养...二十年前的东西。"楚昭南的声音发涩。
他想起地道里严世藩的笑，想起半块引鼎钥拼合时的震颤——二十年前白莲血案里，被焚的不只是他满门，还有一口锁着"天命"的青铜棺。
苏青梧突然拽他蹲下。
前方拐角传来靴底碾过碎砖的声响，接着是陈怀瑾特有的尖笑："楚大人好雅兴，大半夜来贡院看月亮？"
楚昭南抬头。
陈怀瑾站在五步外，蟒纹首裰被夜风吹得猎猎作响，腰间的绣春刀泛着冷光。
他身后跟着十二名东厂番子，每人手里都举着火把，火光映得他们脸上的刀疤像活过来的蜈蚣。
"九千岁说，贡院重地，闲杂人等不得擅入。"陈怀瑾甩了甩拂尘，珠串打在砖地上发出"啪啪"声，"楚大人虽是武禁司的，可这贡院归钦天监管着——苏医女，你说是不是？"
苏青梧站到楚昭南身侧，指尖悄悄扣住袖中银针。
她能感觉到楚昭南的体温在升高，那是他运起内息的征兆。"陈公公这是查夜，还是抓人？"她声音清冷，"我奉监正之命来替考生诊脉，楚大人是武禁司的，自然要护着我。"
"诊脉？"陈怀瑾的目光扫过她腰间的药囊，突然笑出声，"那正好，你替楚大人诊诊——他刚才在松树下画符的手，是不是在发抖？"他挥了挥拂尘，"把人围起来，别让他们跑了。"
十二名番子呈扇形围拢。
楚昭南望着陈怀瑾腰间晃动的金牌——那是严世藩赐的"代天巡狩"牌。
他摸了摸心口的九环佩，感觉到苏青梧的手指轻轻碰了碰他手背——那是他们约好的暗号：再撑半刻，她的鸽哨会引来巡城卫。
"陈公公。"楚昭南突然笑了，"你说严阁老要是知道，你在贡院里养阴棺，用考生的气运温旧棺...他会不会怪你抢了他的功劳？"
陈怀瑾的瞳孔骤缩。
他下意识摸向怀里的密信——那是严世藩今早让他送来的，上面画着吞龙局的阵图。
但下一刻他就反应过来，甩着拂尘尖叫："给我拿下！"
番子们的绣春刀出鞘声划破夜雾。
楚昭南将苏青梧护在身后，望着陈怀瑾扭曲的脸，突然想起地道里严世藩的话："那里的气运，够他啃到死。"
可他楚昭南，偏要啃出点骨茬子，扎穿严家的天。
陈怀瑾看着两人背靠背站定，嘴角勾起冷笑。
他摸出怀里的锁命符——这是严世藩今早塞给他的，说楚昭南的心脏里也有一枚。
此刻符纸在他掌心发烫，像在预告猎物的挣扎。
"动手。"他低喝一声。
月光突然被云遮住。
楚昭南望着逼近的番子，听见苏青梧在他耳边轻声说："阿昭，我信你。"
他笑了。
运起九鼎望气术的刹那，喉间的腥甜涌得更凶，但他看见陈怀瑾身后的气运里，藏着条极细的破绽——那是严世藩算错的一步，也是他楚昭南的生机。
陈怀瑾得意地看着两人，拂尘在手中转出花来。
他知道，今夜之后，楚昭南的名字会像块破布，被踩进贡院的泥里。
至于那口阴棺...等吞够了气运，严阁老的龙椅，该更稳了。
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