莉莉丝接过那份质地考究的请柬，指尖能感受到卡纸上细腻的纹路。鸢尾花的火漆印章在晨光下反射着温润的光泽，那淡雅的花香并非来自香水，而是纸张本身蕴含的味道，彰显着王后无声的权势与品味。
“王后的茶会……”莉莉丝轻声念出声，眉头却不自觉地蹙起。
这不像是善意的邀请。在经历了“龙灾”风波之后，王室的态度虽然以一份敕令的形式暂时平息了纷争，但那份敕令本身就是一场复杂的政治妥协。现在，王后单独的邀请，更像是在棋盘上落下了一枚新的棋子，目的不明，却充满了审视的意味。
“又是麻烦事。”Leo站在一旁，他刚结束晨间的剑术训练，身上还带着一丝汗意，但表情却冷得像块冰。他看着那份请柬，就像看着一条伪装成花朵的毒蛇。“威廉伯爵刚被老师挫败，王后就送来了请柬。王都的这些人，就不能让我们清静一天吗？”
他的话语里充满了骑士式的首白与厌烦。对于这些藏在丝绸与香气背后的弯弯绕绕，他既不擅长，也不喜欢。他的职责是守护，而这些东西，却比任何刀剑都更加危险。
就在两人为这份请柬感到棘手之时，府邸的管家再次通报，奥维尔公爵阁下，未经事先约定，紧急到访。
当奥维尔公常迈入会客厅时，他那张总是挂着温和笑意的脸，此刻却布满了阴云。他甚至没有进行惯常的寒暄，只是对莉莉丝和Leo点了点头，目光落在那份王后的请柬上，声音低沉地开口：“看来你们己经收到了。不过，相比起另一件事，这个茶会，恐怕要暂时往后放一放了。”
Leo的心猛地一沉。能让奥维尔公爵用这种语气说话的事情，绝非小事。
“公爵阁下，发生什么了？”莉莉丝敏锐地察觉到了事态的严重性。
奥维尔公爵没有立刻回答，他走到窗边，看着府邸外那条宁静的街道，眼神却穿透了这片平静，望向了更深、更黑暗的漩涡中心——王宫。
“今天清晨，王宫召开了紧急朝会。”公爵的声音压得很低，仿佛墙壁都有耳朵。“而朝会的内容，只有一个。邻国溪谷邦的首席使节，在王都驿馆内……失踪了。”
“失踪？”Leo皱眉。
“生不见人，死不见尸。”奥维尔公爵缓缓转身，他灰色的眼眸里，映着朝堂之上那不见硝烟的战场。“就在所有人都为此事感到震惊时，好戏，才刚刚开始。”
他的叙述，将时间拉回到了一个小时前，那座庄重而压抑的王宫议事大厅。
……
清晨的阳光透过议事大厅高大的彩绘玻璃窗，投下斑驳的光柱，尘埃在光柱中无声飞舞。国王奥古斯都三世端坐于王座之上，面容威严。大厅之内，王国最有权势的贵族与大臣们分列两侧，气氛庄重。
议题沉闷而乏味，从秋季税收的分配方案，到与北方蛮族的边境摩擦，一切都按照既定的流程进行着。奥维尔公爵站在自己的位置上，眼观鼻，鼻观心，仿佛对这些争论毫无兴趣。
就在这时，大厅厚重的橡木门被猛地推开，一名身穿溪谷邦服饰的使者连滚带爬地冲了进来，他脸色惨白，嘴唇哆嗦，完全不顾宫廷礼仪，扑倒在大厅中央。
“陛下！陛下！出大事了！”他用带着哭腔的尖利声音喊道，“我们的大使，克里斯托弗大人，他……他不见了！”
大厅内瞬间陷入一片死寂，所有人的目光都集中在了这个失态的使者身上。
国王的眉头拧成了一个疙瘩。
“说清楚。”威严的声音从王座上传来。
“昨夜……昨夜克里斯托弗大人还在驿馆的房间里休息，可今天一早，仆人去叫他起床，却发现房间里空无一人！窗户紧锁，门也没有被破坏的痕迹，大人就像……就像凭空消失了一样！”
此言一出，满堂哗然。
在王都的心脏地带，一位邻国邦主的亲弟弟，一位身份尊贵的首席使节，离奇失踪。这不仅是恶性的治安事件，更是足以引发外交风波的巨大丑闻。
就在众人议论纷纷，国王准备下令彻查之际，一个声音，如同算准了时机一般，沉痛地响了起来。
“真是令人发指！在神圣的王都，竟然会发生如此骇人听闻的暴行！”
是威廉·冯·埃德尔加德伯爵。
他从贵族队列中走出，脸上带着恰到好处的震惊与愤慨。他先是对着王座深深一躬，然后转向众人，声音洪亮，充满了悲悯。
“王都的治安一向是整个王国的骄傲，为何偏偏在这个时候，发生了如此恶劣的事件？我不禁要想，这是否与近期进入王都的……某些不安定，且力量不受控制的因素，有所关联？”
他说着，那双精明的眼睛，若有若无地扫过奥维尔公爵，以及那些被视为公爵一派的官员。
奥维尔公爵心中警铃大作。
他来了。这条蛰伏的毒蛇，终于露出了他的毒牙。
威廉伯爵没有给任何人反驳的机会，他继续用那种痛心疾首的语调说道：“诸位或许不知，失踪的克里斯托弗大使，为人正首，对神明虔诚。就在两天前，他还曾私下向我表达过他的忧虑。”
伯爵顿了顿，成功地吸引了所有人的注意力。
“他担忧……那位新晋的‘护国圣女’，其力量的来源太过神秘，缺乏教会的认证。他还提及，圣女府邸中那头来历不明的‘龙兽’，那暴戾的气息，让他感到发自内心的不安与恐惧。”
这番话，如同在平静的湖面投下了一块巨石。
威廉伯爵的眼神变得悲伤起来，他长叹一口气：“我当时还劝慰他，说在国王陛下的荣光之下，一切邪祟都无所遁形。可没想到……他竟会因为这番‘言语不慎’，触怒了某些……我们凡人，所不该触怒的存在，最终招来杀身之祸！”
“一派胡言！”奥维尔公爵终于忍不住出声呵斥，“威廉伯爵，你这是毫无根据的猜测，更是对护国英雄的无耻污蔑！”
“污蔑？”威廉伯爵立刻反唇相讥，他转向国王，表情愈发悲痛，“陛下，奥维尔公爵！我何尝希望这是真的！但如今，一位友邦的使节就这么活不见人、死不见尸！我们必须给溪谷邦一个交代，给王国的声誉一个交代！我恳请陛下，立刻下令，彻查圣女府邸！如果圣女殿下是清白的，这正好能洗刷她的嫌疑！如果不是……”
他没有再说下去，但那未尽之言中的恶意，己经昭然若揭。
“附议！”
“恳请陛下彻查！”
保守派的贵族们立刻如同嗅到血腥味的鲨鱼，纷纷站出来附和，声浪一波高过一波，巨大的压力全部涌向了王座。
“外交事件”这顶大帽子实在太重，重到即便是奥维尔公爵，也无法轻易将其掀开。他只能站在原地，感受着对手精心编织的罗网，正在一步步收紧。
……
“……当时，Leo就站在我身后。”奥维尔公爵结束了回忆，声音里带着一丝疲惫。“我能感受到他的愤怒，他的剑柄都快被他捏碎了。但我必须阻止他。在那种场合，任何冲动的辩解，都会被威廉解读为心虚，成为他攻击的更好借口。”
莉莉丝的脸色己经变得苍白。她的小手紧紧攥着，指节泛白。这己经不是阴谋了，这是阳谋。对方将一个无法回避的难题，堂而皇之地摆在了所有人的面前。
“所以，国王陛目的决定是？”Leo的声音沙哑地问。
“国王必须做出反应。”奥维尔公爵摇了摇头，“他下令城防军与皇家卫队组成联合调查组，调查使节失踪一案。并且……特别强调，调查范围包括‘所有可能的相关人员与地点’。”
这句模棱两可的命令，就是留给威廉伯爵随意发挥的利剑。
“他们很快就会找上门来。”公爵看着两人，郑重地告诫道，“记住，从现在开始，约束府邸里的所有人，尤其是泽菲尔。不要有任何轻举妄动，不要和调查组发生任何冲突。一切，等我安排。”
他深深地看了一眼莉莉丝和Leo，眼神里充满了复杂的情绪。
“老师她……还不知道这件事。”莉莉丝低声说，她抬头看向二楼琳·凡的房间，那位导师此刻，或许还在为生命树的生长速度而烦恼。
“暂时不要去打扰她。”奥维尔公爵说，“威廉真正的目标，就是逼她出手。无论她是愤怒地否认，还是用力量来威慑，都会落入对方的圈套。现在，我们能做的，只有等待。”
公爵交代完毕，便匆匆离去，他还有太多的事情需要去斡旋。
莉莉丝和Leo站在空旷的会客厅里，一时间，连空气都变得沉重起来。
就在这时，府邸外面的街道上，传来了几个仆人压低声音的交谈。那声音顺着微风，断断续续地飘了进来。
“……听说了吗？溪谷邦的使节，被圣女的那头龙……给吃了……”
“天哪！真的假的？活生生的人？”
“还能有假？宫里传出来的消息……说是连骨头都没吐……”
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