王伯修好的锄头，像是为周玉打开了一扇狭窄的门。翻地的效率提升是显而易见的。虽然野狗坡的土依旧顽固，但新锄刃能更深地楔入土块，撬动那些盘踞在地下的硬结。周玉翻出的土地，不再仅仅是表面的浮土，开始有了些深度和松软的感觉。她的动作也愈发沉稳，每一次挥动都带着一种经过磨砺后的精准和力量感。汗水依旧浸透她的粗布衣，手掌的茧在反复摩擦中变得更厚实，甚至有些发亮，但她紧抿的嘴角线条似乎柔和了一丝——那是专注带来的平静。
然而，周玉的目光并没有仅仅停留在翻好的土地上。她开始更细致地观察这片被所有人视为废土的“野狗坡”。
她发现，坡地的土质并非完全一致。靠近低洼处，被偶尔流经的浑浊雨水浸润过的地方，土色更深，也更粘重；而坡顶受风沙侵蚀最严重的地方，则沙粒更多，颜色更浅，也更干燥。她还注意到，一些生命力顽强的野草，如灰灰菜、刺儿菜，在不同的位置长势也略有不同。
一个念头在她模糊的记忆深处闪现，如同沉在水底的碎片，被搅动后泛起微光：因地制宜？轮作？套种？这些词汇很陌生，但似乎关联着一种更有效利用土地的方法。
她需要记录。
没有纸笔，这难不倒她。周玉在休息时，会蹲在田埂边，用那根被磨得光滑坚硬的锄头柄末端，在相对的泥地上划出道道痕迹。她划分出几块小小的区域，标记上只有她自己能看懂的符号：一个圈代表洼地，一个三角代表坡顶，几条波浪线代表有野草生长的地方。她甚至会在翻地时，刻意留下几小片未翻动的原生区域，作为对照。
这些“泥地笔记”在旁人看来，不过是孩童的涂鸦。李婶偶尔路过，看到周玉对着泥地发呆比划，也只是摇摇头，嘟囔一句：“这丫头，魔怔了不成？跟泥巴较什么劲！”她更关心的是自家地里刚冒头的、稀稀拉拉的野菜苗，祈祷着老天爷能多给点雨水。
石头倒是好奇。他蹲在周玉旁边，看着她用木棍在泥地上画来画去，忍不住问：“周姨，你画啥呢？是藏宝图吗？”少年人眼里闪着光。
周玉愣了一下，随即嘴角极轻微地弯了一下，几乎看不出来。“不是宝，”她声音依旧不高，带着点沙哑，“是……看看哪里的土，能多长点东西。”她指着洼地那块深色的泥痕，“这里，可能存水好一点。”又指向坡顶那块浅色的，“这里，太干，风大。”
石头似懂非懂，挠挠头：“哦……就是看哪块地好呗？那还用看吗？肯定是李婶家靠着小水沟那块最好啊！”他理所当然地说。
周玉没反驳，只是点点头。她知道石头说的是对的，但那是别人的地，是别人争取来的“资源”。她只有野狗坡。她要做的是，在野狗坡上找到属于它的“好”。
她开始在划分好的不同小区域里，尝试点种不同的种子。这些种子，是李婶匀给她的一点最耐寒、最不挑地的野菜籽，还有她自己从枯草丛里收集到的几颗不知名的、的草籽。她种得很小心，间隔也严格按照自己模糊记忆中的“合理密植”概念来。在洼地那块深色区域，她种下喜湿一点的种子；在坡顶沙多的地方，她种下更耐旱的；在那些特意留下的原生野草旁边，她尝试将种子撒在草隙间——模糊的“套种”概念驱使着她。
做完这一切，她依旧每天雷打不动地翻地、照料她的小小试验田。只是翻地的范围开始扩大，翻地的目的不再仅仅是完成“任务”，更像是为了验证她的“泥地笔记”——她翻动不同区域的土，感受着土质的细微差别，观察着翻动后土壤的变化，再将这些感受和变化，用新的符号记录在泥地上。
王伯依旧沉默地修补着他的“破烂王国”。只是有一次，周玉在翻一块特别硬的地时，锄头柄连接处发出了细微的吱嘎声。她停下来检查，发现是树皮纤维捆扎的地方，因为频繁的强力使用，有些松动了。
她没有犹豫，拿着锄头走到王伯的角落，像上次一样，轻轻放下，然后后退几步等待。
王伯浑浊的目光扫过锄头，没有立刻动作。他正用一把小刀削着一根弯曲的硬木，似乎想把它做成某种工具的手柄。过了好一会儿，就在周玉以为他不会再理会时，王伯放下手中的木料，拿起了她的锄头。
他检查了一下松动的捆扎处，没有拆掉重做，而是从他那堆宝贝里挑出几根更细更韧的藤皮，在原有的捆扎基础上，又细细密密地缠绕加固了一层。他缠绕的手法极其讲究，既增加了强度，又保持了灵活性，不会让锄柄变得僵硬。加固完成后，他用手掌用力压了压，确保稳固，然后再次将锄头放回原处。
整个过程依旧无声。但周玉敏锐地感觉到，王伯这次的动作似乎比上次快了一点点，那专注的眼神在她锄头柄连接处停留的时间也更长了些。或许，这把被反复使用、承载着主人心血的工具，也在某种程度上引起了这位沉默匠人的一丝兴趣？周玉无从得知，她只是默默地拿起被加固好的锄头，轻轻挥动了一下，感觉连接处更加稳固有力。她对着王伯的背影，极其轻微地点了下头，尽管对方根本不会看到。
日子在单调的劳作和周玉默默的观察记录中流淌。春风终于带来了一丝暖意，也带来了珍贵的、淅淅沥沥的春雨。
雨后的野狗坡，空气清新了不少，泥土也散发出一种的腥气。周玉第一时间冲到她的小小试验田边。
结果喜忧参半。
洼地那块深色区域，她种下的喜湿种子果然冒出了嫩绿的小芽，虽然稀稀拉拉，但长势明显比其他地方好。坡顶沙地里的耐旱种子也钻出了土，但显得瘦弱无力。而最让她心头微动的是，在原生野草旁边“套种”下去的那些种子，竟然也有几颗发了芽，而且芽苗看起来比坡顶单独种的更壮实一些！虽然数量很少，但这微小的差异，像一道微弱却清晰的光，照亮了她心中那个模糊的念头——或许，不同的作物（哪怕是野草），可以相互扶持？
然而，打击也随之而来。几只在雨中无处觅食的野鸟，显然也发现了这些新冒的嫩芽。当周玉赶到时，她洼地里长势最好的那片嫩芽，己经被啄食了大半！只剩下几根光秃秃的茎秆在风中颤抖。
一股难以言喻的沮丧瞬间攫住了周玉。她辛辛苦苦翻地、记录、播种，日夜期盼的一点绿意，就这样轻易地被毁掉了。她呆呆地站在那里，看着被糟蹋的土地，手指紧紧攥着锄柄，指节发白。一种深沉的无力感，比野狗坡的寒风更刺骨。
“哎哟！这帮天杀的扁毛畜生！”李婶的大嗓门带着怒气响起。她提着一根赶鸡用的破竹竿，风风火火地冲了过来，对着天空挥舞，嘴里骂骂咧咧。她显然也看到了自家地里被鸟啄过的痕迹，只是没周玉这边损失惨重。
“周家妹子，别傻站着了！”李婶看到周玉失魂落魄的样子，气不打一处来，“跟这些贼鸟置气没用！赶紧想办法护苗才是正经！”她经验老到，指着那些幸存的、刚冒头的小芽，“用树枝插个架子，上面搭点破草帘子！再不济，撒点灶灰！鸟怕那个！”
李婶的提醒像一盆冷水，浇醒了周玉。是的，沮丧没用。问题出现了，就要想办法解决。她深吸一口气，压下心头的失落，眼神重新聚焦。她没有破草帘子，灶灰也金贵。她环顾西周，目光落在了田埂上那些带刺的荆棘丛上。
她立刻行动起来。用锄头小心地砍下一些坚韧、带刺的荆棘枝条，削掉多余的枝叶，只留下主干。然后，她将这些带刺的枝条，像栅栏一样，密集地插在她那片珍贵的洼地试验田周围。虽然简陋粗糙，但那些尖锐的硬刺，足以让觊觎嫩芽的鸟类望而却步。
做完这一切，她看着荆棘围栏内幸存的、瑟瑟发抖的几棵小苗，又看了看旁边坡顶上那些瘦弱但总算冒了头的芽。虽然损失惨重，但她的试验并非全无收获。她记录的土质差异得到了初步验证，“套种”也显现了一丝微弱的优势。更重要的是，她学到了新的经验——在野狗坡，想要守护一点希望，光靠勤劳还不够，还需要用荆棘武装起来。
她默默地回到泥地笔记旁，用木棍在洼地的符号旁边，添上了一个小小的、代表荆棘的刺状标记，又在旁边画了一个被啄食的幼苗图案。这是失败的记录，也是经验的积累。
石头不知何时也溜达过来，看着周玉插的荆棘篱笆，少年眼睛一亮：“周姨，你这法子好！比草帘子结实！鸟肯定不敢来了！”他兴奋地比划着，“我也去弄点刺条，给我家菜苗围上！”
周玉看着石头风风火火跑开的背影，又看了看远处依旧沉默修补着什么的王伯，还有正叉着腰检查自家篱笆的李婶。她低下头，握紧了手中的锄头。
野狗坡的春天才刚刚开始，充满了未知的艰辛，也孕育着微小的、需要拼命守护的希望。而她周玉，这个沉默的路人甲，将继续用她的锄头、她的观察、她的笔记，还有那用荆棘构筑的决心，在这片荒芜之上，笨拙而坚定地，开辟她的道路。远处官道上，似乎有急促的马蹄声传来，带着边关特有的肃杀，但这一切都与野狗坡无关，与这个低头凝视着泥地上简陋符号的女子无关。
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