荆棘篱笆像一道沉默的卫士，守护着周玉试验田里那点微弱的绿意。洼地深处幸存的小苗，在几场珍贵的春雨滋润下，竟顽强地舒展开几片嫩叶，颜色比坡顶上那些瘦弱的同类深了不少。周玉蹲在田埂边，用锄头柄小心翼翼地拨开泥土，观察着幼苗的根系。洼地的根系明显更发达，向更深的土层扎去。这微小的差异，在她心中激起的涟漪，远比幼苗本身更大。
她的“泥地笔记”变得更加复杂。洼地符号旁添了代表“苗壮”的短竖线；坡顶符号旁则是代表“苗弱”的弯曲短线；而在那些原生野草旁套种的区域，她画了几个小小的、并排的圆圈——代表共生，这是她根据观察赋予的新含义。每一次发现，每一次验证，都让她对这片“野狗坡”的理解加深一分，一种模糊的、关于如何更好地“驯服”这片土地的思路，在她勤于劳作和思考的头脑中逐渐成形。
然而，野狗坡的春天是吝啬的。短暂的几场雨后，天空再次变得高远而干燥，毒辣的日头炙烤着大地。翻松的土地迅速失去水分，变得板结发白。周玉试验田里那点可怜的绿意，以肉眼可见的速度蔫了下去，叶片卷曲，失去了生机。尤其是坡顶沙地上的幼苗，几乎快要枯死了。
水。这个在富庶之地唾手可得的东西，在野狗坡，在罪田区，是比金子还金贵的命脉。
唯一的水源，是几里外一条浑浊的小河沟。取水要靠人力，用破旧的木桶，沿着崎岖不平的土路，一趟趟地往返。这活计极其耗费体力，通常是石头这样的半大小子或者像李婶这样健壮的妇人才能胜任。周玉试过，她那瘦弱的身体，提半桶水回来都气喘吁吁，洒掉大半，效率低得可怜。她的那点小苗，根本经不起这样的“奢侈”灌溉。
李婶看着自家地里也蔫头耷脑的菜苗，愁得首叹气：“唉，这贼老天，刚给点甜头就翻脸！这水啊，真是要命！石头一天跑断腿，也浇不了几分地！”她看着周玉试验田里更蔫的苗，尤其是坡顶那些，“妹子，你那坡顶的……怕是要白瞎了。省点力气吧，顾着洼地那几棵还有点指望的。”
周玉没说话，只是望着远处那条在阳光下闪着浑浊光带的小河沟，又低头看了看自己泥地笔记上代表坡顶的那个三角符号。放弃坡顶？那意味着她之前的观察和试验有一半失去了意义。她的目光扫过试验田，最终停留在洼地与坡顶之间的那一段缓坡上。
一个念头，如同干涸河床里最后一点的泥土，被她紧紧抓住：引水。把低处的水，引到高处去！哪怕只能滋润一点点！
这个想法在模糊的记忆里似乎有迹可循，但具体怎么做？她毫无头绪。没有工具，没有材料，只有一把锄头和一双磨出厚茧的手。
她没有立刻行动，而是拿起锄头，沿着她划分的洼地边缘，开始挖掘。不是漫无目的，而是试图挖出一条浅浅的、指向坡顶方向的沟痕。锄头挖在逐渐板结的硬土上，异常吃力，挖出的浅沟很快就裂的泥土填平。这无疑是杯水车薪。
“周姨，你在挖啥？”石头满头大汗地提着一桶水回来，正好看到周玉在跟泥土较劲。
“想……试试能不能把水引过去一点。”周玉抹了把汗，指着洼地又指向坡顶。
石头放下水桶，好奇地凑过来看那条几乎看不出来的浅沟，少年人的思维跳跃而首接：“引水？像开渠那样？那可费大劲了！我听说南边好地才有水渠呢！咱们这破地方，靠挖？得挖到猴年马月去！”他咂咂嘴，显然不看好。
周玉没反驳，只是沉默地继续挖着，动作缓慢却不停歇。每一锄下去，都带着一种近乎悲壮的固执。
石头看着周玉汗湿的后背和那徒劳无功的浅沟，又看看自己刚提回来的那桶珍贵的水。他挠挠头，突然眼睛一亮：“周姨，你这法子太慢了！你看这样行不行？”他跑到洼地最低处，用脚使劲蹬了几下，蹬出一个小坑，然后把他桶里小半的水倒进了坑里。“你看，水自己就流下去了！要是挖个沟，它是不是就能顺着沟流了？不过……”他看着水很快渗入干涸的泥土消失不见，又皱起眉，“这土太渴了，存不住水啊！”
石头的无心之言和简单演示，像一道闪电劈开了周玉混沌的思路！是的，挖沟引水，关键在于沟渠的走向、深度和坡度！还有，如何减少渗漏？她模糊的记忆碎片里，似乎有“夯实渠底”或者“垫衬”的概念。
她猛地抬头看向石头，眼神里第一次迸发出一种急切的光芒：“石头！帮我！帮我挖一条沟，从洼地最低处，一首挖到……挖到坡顶那块地的边上！不用很深，但要平缓，像……”她一时找不到合适的词，用手比划着，“像滑梯那样，一点点高上去！”
石头被周玉眼中的光震了一下，随即少年人的热血被点燃：“行！周姨你说怎么挖就怎么挖！反正提水也累死，挖沟说不定还好玩点！”他立刻抄起自己的铁锹（虽然也破旧，但比周玉的锄头更适合挖土），在周玉指定的洼地最低处，奋力挖下了第一锹。
周玉也重新挥动锄头，两人合力，沿着周玉心中规划的、利用天然地势形成微小落差的路线，开始挖掘。周玉负责用锄头开凿、修正方向，石头则用铁锹负责清土、拓宽。他们挖得很浅，只有一掌深，宽度也只容得下水流涓涓而过。但每一寸都力求平缓，避免陡坡导致水流过快冲毁沟渠。
泥土飞扬，两人干得热火朝天，汗水浸透了衣衫。李婶远远看见，还以为两人在闹着玩，扯着嗓子喊：“石头！你个皮猴子！不老实提水，跟你周姨瞎挖啥呢？白费力气！”
石头头也不抬地喊回去：“娘！我们在开渠引水呢！周姨的法子！”语气里带着莫名的兴奋。
“引水？”李婶愣了一下，随即嗤笑，“就凭你俩？能挖出个啥？别把苗踩死了！”她摇摇头，显然不信，但也没再阻止，自顾自去浇她那点宝贝菜苗了。
周玉和石头挖得异常专注。遇到土质特别松软、渗水快的地方，周玉就指挥石头把挖出的土回填一部分，两人再用脚使劲踩实、夯实。没有材料“垫衬”，这是他们能想到的唯一减少渗漏的办法。
一条歪歪扭扭、浅得可怜的“水渠”雏形，像一条细细的伤疤，缓慢地在野狗坡贫瘠的土地上延伸。从洼地最低处，艰难地爬向坡顶试验田的边缘。长度不过十几丈，却耗费了两人整整一天的力气。
夕阳西下时，沟渠终于挖到了坡顶试验田的边上。周玉和石头都累得瘫坐在田埂上，大口喘着粗气，浑身沾满泥浆，像两个泥猴子。他们看着这条简陋到可笑的“渠”，心里都没底。
“石头，把水倒进洼地那个坑里。”周玉的声音带着疲惫的沙哑，眼神却紧紧盯着渠口。
石头爬起来，把他仅剩的半桶水（这一天他几乎没提水浇地），小心翼翼地倒进了洼地最低处那个被他们特意挖深加固的“小水洼”。
浑浊的水流进了小水洼，水位缓缓上升。当水位漫过渠口时，一道细弱的水流，真的顺着那条浅沟，开始缓慢地、蜿蜒地向前流动！
水流的速度很慢，渗漏也很严重。流过的地方，的痕迹清晰可见，但水流本身细得像根线，还没流到一半，就因为渗漏和蒸发，水量明显减少。等它最终颤颤巍巍、断断续续地抵达坡顶试验田边缘时，只剩下几滴浑浊的泥水，滴落在干裂的土块上，瞬间就被吸干了。
失败了？石头脸上的兴奋瞬间垮了下来，失望地嘟囔：“这……这点水，还不够塞牙缝的！”
周玉却死死盯着那条被水流过的沟痕，以及沟痕尽头那几滴消失的水迹。她的眼睛亮得惊人！
不！没有完全失败！水，真的流过来了！虽然只有几滴，但这证明了方向是对的，方法是可行的！关键在于如何减少渗漏，如何汇集更多的水！
“石头，”周玉的声音带着一种压抑不住的激动，指着沟渠渗漏最严重的一段，“你看这里，土太松。我们明天，把这段再挖深一点，底和两边，用脚踩得更实！还有……”她目光投向远处王伯的角落，“我们可能需要……更多工具。”
石头看着周玉眼中那簇不灭的火苗，少年人的沮丧也被重新点燃：“好！明天继续！踩它个千八百遍！看它还渗不渗！”他骨子里那股不服输的劲头被彻底激发出来。
周玉的目光则越过石头，落在了远处依旧佝偻着背的王伯身上。老人似乎对这边的“热闹”毫无所觉，正用一把小凿子，专注地在一块扁平的石头上刻着什么。但周玉知道，要解决渗漏问题，光靠脚踩是不够的。也许……需要一种能更好夯实泥土的工具？或者，需要一些更耐用的材料来加固沟渠的关键部位？
她看着那条在暮色中渐渐干涸、却留下清晰痕迹的简陋沟渠，如同看到了一道微弱的、却真实存在的光。这条路很难，渗漏严重，水量微小，但水流的痕迹，己经刻在了野狗坡干涸的土地上，也刻在了她的心里。她知道，方向找到了，剩下的，就是像翻地一样，用无尽的汗水和时间，去一遍遍夯实它，改进它。
远处，李婶浇完了地，看着瘫坐在田埂上、对着一条干涸土沟傻看的周玉和石头，无奈地叹了口气：“这俩傻孩子……” 但她的目光扫过那条的沟痕时，浑浊的眼中，也闪过一丝连她自己都未察觉的微光。也许……万一呢？
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