初夏的机场，阳光透过巨大的玻璃窗洒在候机厅。桑宁帮向阳整理着行李箱，把备用的齿轮零件小心翼翼地放进防震盒里。孩子穿着崭新的蓝色工装，胸前别着中德两国的徽章，手里紧紧攥着护照和机票，小脸上满是期待又有些不舍。
“到了德国要听汉斯爷爷的话，每天记得视频通话。” 桑宁帮儿子理了理衣领，指尖触到他口袋里的东西 —— 是块用红绳系着的小齿轮，这是新工厂生产的第一个齿轮碎片，许晏清特意打磨光滑做成护身符，“这个齿轮会保佑你平安，就像爸爸妈妈在身边一样。”
许晏清抱着小念安走过来，孩子手里举着个布偶机器人，是王阿姨连夜缝制的，肚子上缝着个小小的齿轮。“给哥哥的礼物带了吗？” 许晏清笑着问，从背包里拿出个精致的盒子，“这是我们的智能齿轮样品，让汉斯教授看看新改进的版本。”
向阳用力点头，小手拍拍胸前的口袋：“早就放好啦！还有我的机器人日记，里面记了好多新想法要告诉德国的小朋友。” 广播里传来登机通知，孩子突然抱住桑宁的腿，眼圈红红的，“妈妈我会想你的，每天都给你发齿轮形状的表情包。”
桑宁蹲下来抱住儿子，眼眶也有些：“我们的小小技术员要去闯荡世界了，记得多拍些德国工厂的照片。” 她在儿子额头亲了口，看着他跟着汉斯教授走向登机口，小小的身影频频回头挥手，首到消失在安检口。
回家的路上，小念安好像察觉到哥哥不在了，抱着布偶机器人咿咿呀呀地哭起来。桑宁接过女儿，轻轻拍着她的背：“哥哥去学本事了，回来会给你带会跳舞的机器人。” 许晏清握住她的手，指尖传来温暖的力量：“别担心，汉斯教授会照顾好他的，这也是阳阳成长的必经之路。”
接下来的日子，实验室和新工厂两头忙。桑宁主导的齿轮降噪项目取得突破，通过优化齿形参数，把纺织机的噪音降低了 40%，工人师傅们再也不用戴耳塞工作了。许晏清则带领团队研发出智能维护系统，齿轮出现磨损前会自动报警，大大降低了故障率。
每天晚上，一家人雷打不动地和向阳视频通话。屏幕里的儿子晒黑了些，德语说得越来越流利，正兴奋地展示德国工厂的生产线：“妈妈你看，他们的齿轮加工精度好高，但没有我们的智能检测系统快！” 孩子指着屏幕里的汉斯教授，“爷爷教我调试设备，我还帮他们解决了个小故障呢！”
汉斯教授接过手机，笑着展示向阳的 “战利品”—— 一个放在工厂荣誉墙上的机器人模型：“你们的儿子是个技术天才！他改进的齿轮润滑方案让我们的设备寿命延长了 20%，工人们都叫他‘小发明家’。” 屏幕里传来德国孩子们的笑声，向阳正和他们一起组装机械模型，场面温馨而热闹。
周末，桑宁带着小念安去新工厂的 “小小发明家” 展区。女儿指着哥哥的机器人战队，奶声奶气地喊 “哥哥”，小手笨拙地转动机器人的齿轮。展区负责人笑着说：“好多孩子都以向阳为榜样，最近收到的机械作品比上个月多了一倍。”
一个月后，向阳回来了！他晒得黑黑的，行李箱里装满了机械零件和德国小朋友的礼物，还有厚厚一本技术笔记，上面画满了齿轮草图和计算公式。“妈妈你看！汉斯爷爷送我的精密齿轮组，能拼出会变形的机器人！” 孩子献宝似的拿出礼物，眼睛亮得像星星。
更让人惊喜的是，向阳带回了中德联合研发的初步方案。“我们想做能自动识别布料的纺织机。” 孩子指着方案上的草图，“德国的传感器技术加上我们的齿轮传动，机器能自己调整速度，永远不会出错！” 桑宁和许晏清看着草图，发现里面竟然有好几个可行的创新点，对视一眼，都从对方眼里看到了骄傲。
晚上的家庭聚餐上，向阳滔滔不绝地讲着德国见闻：“他们的工厂很干净，机器人会自己打扫卫生；食堂的面包像齿轮一样圆，咬起来咔嚓咔嚓响；汉斯爷爷的孙子教我玩机械足球，我们用机器人踢球，可好玩了！” 小念安坐在哥哥腿上，抢着看他拍的照片，兄妹俩的笑声充满了整个房间。
许晏清打开电脑，调出汉斯教授发来的邮件：“德国工厂正式邀请我们合作研发智能纺织机，下个月他们的技术团队就来中国。” 他指着邮件里的附件，“这是初步设计图，他们采纳了阳阳提出的齿轮润滑方案，还特意标注了‘小发明家向阳贡献’。”
桑宁看着身边兴奋的儿子，突然觉得所有的辛苦都有了回报。从穿越时空的孤独无助，到如今拥有温暖的家庭和国际化的事业；从县厂的简陋实验室，到引领行业的智能工厂；从害怕技术挑战，到培养出热爱机械的下一代，岁月在齿轮的转动中，刻下了最珍贵的印记。
夜深了，向阳己经带着妹妹睡着了，小手里还攥着德国带回的齿轮。桑宁和许晏清坐在灯下，翻看儿子的技术笔记。许晏清突然在最后一页发现一幅画：两个紧紧咬合的齿轮，一个画着中国国旗，一个画着德国国旗，中间是一家人的简笔画，旁边写着 “技术让世界成为朋友”。
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