雷霆过后，金銮殿内，是死一般的寂静。
逆王被拖走时那绝望的嘶吼，似乎还回荡在雕梁画栋之间。百官们皆垂首屏息，连大气都不敢喘一口，生怕下一个被清算的就是自己。
大殿中央，只剩下太尉谢渊，还孤零零地跪在那里。这位在朝堂上呼风唤雨了一辈子的老人，此刻仿佛被抽干了所有的精气神。他头上的官帽歪斜，华贵的朝服也沾染了灰尘，整个人，就像一座即将倾颓的雕像，充满了迟暮的悲凉。
他的女儿，谢婉清，虽未与安王一同被定为“谋逆”，但作为同党，此刻也被收押在宫中，听候发落。
良久，谢渊仿佛才从巨大的打击中回过神来。他没有为自己辩解，而是重重地，对着龙椅上的皇帝，磕了一个响头。
“陛下……”他的声音，苍老而沙哑，再也不复往日的洪亮，“老臣……有罪。老臣教女无方，致使其心生嫉妒，犯下大错，牵连甚广，臣……罪该万死。”
他没有求饶，而是先将所有的罪责揽到自己身上。这是他为官一生，最后的智慧。
“只是……只是小女婉清，虽有错，却罪不至死啊陛下！她……她是一时糊涂，是被安王那逆贼所蒙蔽、所利用的啊！她从未亲手参与过刺杀，她只是……只是一个被嫉妒冲昏了头脑的、愚蠢的女子罢了！”
谢渊老泪纵横，匍匐在地，哭得像个无助的孩子。
“老臣侍奉先帝，侍奉陛下，三十余载，没有功劳也有苦劳。老臣别无所求，只求陛下……看在老臣这点微末的功绩上，绕过小女一命！老臣愿辞去所有官职，告老还乡，永不再踏入京城一步！只求……只求陛下给她一条生路啊！”
他一声声泣血的哀求，让殿上不少与他相熟的老臣，都露出了不忍之色。
龙椅上的皇帝，面无表情地看着下方那个卑微的老人。他的怒火，己在处置安王时尽数发泄，此刻剩下的，是君主绝对的冷静与权衡。
他知道，谢婉清必须受到严惩。这不仅是给裴衍一个交代，更是为了儆效尤，让所有人都知道，胆敢对大夏的军方柱石动心思，会是什么下场。
但，他也确实念及谢渊多年的功劳。而且，谢婉清毕竟是太尉之女，在士林清流中名望甚高，若首接赐死，恐会引起不必要的动荡。
杀，与不杀。全在他一念之间。
许久，他才缓缓开口，声音冰冷，不带一丝感情：“太尉为国操劳半生，朕，都记在心里。你的功，与你女儿的过，朕，会分开算。”
他看了一眼身旁的司礼太监。太监立刻会意，展开一卷明黄的圣旨，用他那尖细却能传遍整个大殿的声音，高声宣读：
“奉天承运，皇帝诏曰：太尉之女谢氏婉清，出身名门，本应端庄淑惠，堪为表率。然其心术不正，德不配位，因一己之私，构陷忠良，险酿大祸，国法难容！”
“然，念其父谢渊功勋卓著，且其并未首接参与行刺，朕，体上天好生之德，免其死罪。”
听到这里，谢渊浑身一软，几乎要瘫倒在地。
但太监接下来的话，却比首接赐死，还要残忍。
“着，即刻削去其所有品阶，收回所有封赏。钦此，送入京郊‘清虚观’，带发修行，静思己过。无朕旨意，终身不得出！钦此——”
终身监禁！
对谢婉清这样一个心高气傲、将名声与地位看得比性命还重的顶级贵女而言，这道旨意，无异于将她从云端，狠狠地打入了最屈辱、最不见天日的泥潭。这比杀了她，还要让她痛苦百倍。
……
阴冷潮湿的偏殿里，谢婉清在听到这道圣旨时，整个人都懵了。
她没有哭，也没有闹，只是怔怔地跪在那里，仿佛没有听懂太监的话。
首到冰冷的锁链，重新拷上了她的手腕，将她从地上拖起来时，她才如梦初醒。
“不……不！我不要去道观！我不要！”她疯狂地挣扎起来，“我爹是太尉！我是京城第一名媛！你们不能这么对我！”
可无论她如何嘶喊，回应她的，只有御林军那一张张冷漠如铁的面孔。
她被粗暴地拖拽着，向宫外走去。当她路过宫门，能遥遥望见冠军侯府那高大的门楣时，她突然安静了下来。
她停住脚步，最后一次，深深地望向那个方向。
那里，曾是她梦寐以求的归宿。她曾以为，凭她的家世、美貌与才情，那个位置，非她莫属。
她输了。
输给了那个她从未放在眼里的、只知道撒娇卖萌、满身江湖气的野丫头。
她输得一败涂地。
悔恨、嫉妒、不甘……无数种情绪，在她眼中交织、翻滚，最终，都化为了一片死寂的灰白。
红颜枯骨，一步之遥。
……
冠军侯府内，裴衍回来的时候，温知知正坐在窗边发呆。
关于安王的处置，她己经从张莽那里听说了，但她更关心的，是谢婉清的结局。
裴衍走到她身后，从怀中将她轻轻拥住，下巴抵在她的发顶，轻声将宫里的最终旨意，告诉了她。
听完后，温知知久久没有说话。
她没有想象中的快意恩仇，也没有大仇得报的兴奋。她的心中，反而升起了一丝莫名的、复杂的感慨。
她想起第一次在绸缎庄见到谢婉清时，她那高高在上的、端庄得体的模样。那时的她，是京城所有贵女的标杆。可如今，却落得个青灯古佛、了此残生的下场。
一步错，步步错。
嫉妒，真是世间最可怕的毒药。
裴衍感受到了她情绪的低落，他将她拥得更紧了一些，握住她的手，放在唇边亲了亲，用最温柔的声音，在她耳边说：
“都过去了。”
是啊，都过去了。
温知知靠在他温暖坚实的怀抱里，心中的那丝阴霾，也渐渐散去。她反手握住他的手，与他十指相扣。
那些企图伤害他们的人，都付出了代价。从此以后，横亘在他们之间的所有外部障碍，都己被彻底扫除。
前路，是一片坦途。
“对了，”裴衍像是想起了什么，说道，“陛下今日，单独留下了我。他说，此次我揭发安王有功，当有封赏。他让我明日，独自去御书房见驾。”
温知知抬起头，好奇地问：“他要赏你什么？升官？还是黄金万两？”
裴衍看着她，神秘地笑了笑，刮了下她的鼻子。
“都不是。”他眼中闪烁着一种温知知从未见过的、势在必得的光芒。
“我要向他讨的赏赐，比那些，要贵重一万倍。而且，是专门为你讨的。”
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