报纸的油墨香，混着清晨米粉铺子蒸腾出的肉骨头汤味儿，成了长沙城这一天最提神的醒脑汤。
《大公报》被人从报童手里抢购一空，速度快得像是不要钱白送。那些平日里只关心柴米油盐的贩夫走卒，此刻也舍得掏出几个铜板，三五成群地凑在一块，听着识字的人高声念着那篇足以让整个长沙城都抖三抖的报道。
“……真假刘三，一出发生在省府门前的惊天骗局！英国领事馆竟公然收买民女，伪造证人，试图颠倒黑白，掩盖其治下太古洋行草菅人命之事实……”
念报的人嗓子都快喊哑了，语气里是压不住的兴奋和扬眉吐气。听的人呢，个个义愤填膺，拳头捏得咯吱作响。洋人在长沙城里作威作福不是一天两天了，可这么被人指着鼻子骂，还骂得有理有据，骂得他们像个脱光了裤子的小丑在省府门口演猴戏，这还是头一遭！
“痛快！他娘的，这报纸写得真解气！”一个码头上的力夫把汗巾往脖子上一甩，粗声大气地吼道。
“可不是嘛！那个叫莫任敏的女记者，是个有卵的！敢跟洋人对着干！”
“我听说啊，这事儿背后有高人指点，不然一个女娃子哪有这么大的胆子和本事？”
街头巷尾的议论，像是一锅烧开了的水，咕噜咕噜地冒着热气，把“莫任敏”和“《大公报》”这两个名字，连同那看不见摸不着的“高人”，一并推上了风口浪尖。
而此刻，风暴的中心，西园巷子底的那间小院里，却安静得只听得见灶膛里柴火燃烧的“毕剥”声。
向辉甲正系着一条看不出本色的旧围裙，手里拿着一把菜刀，有一下没一下地剁着案板上的仔姜和红椒。他的动作不快，甚至有些懒散，仿佛昨天那场惊心动魄的博弈，耗尽了他全部的精气神，只剩下一个空壳子在这里机械地重复着动作。
他赢了，赢得漂亮。可他心里头那根弦，非但没有松下来，反而绷得更紧了。他晓得，巴恩斯那样的老狐狸，被当众扒了底裤，接下来的反扑，绝对不会是登报吵架这么文雅了，那会是来自暗处的、不择手段的、致命的撕咬。
“想么子咯？魂都飞了。”
一个清脆又带着一丝疲惫的声音从门口传来。
向辉甲手一抖，差点把菜刀剁自个儿指头上。他回过头，看见莫任敏俏生生地站在那儿，手里还提着一小袋刚买的香醋和麻油。她换下了一身干练的记者装，穿了件素雅的浅蓝色竹布旗袍，头发也随意地挽在脑后，少了几分报馆里的锋利，多了几分邻家姑娘的温婉。只是那双漂亮的眼睛里，布满了细细的血丝，显然是一夜未眠。
“我以为你这位大名鼎鼎的莫大记者，今天会被人抬起来游街庆贺，哪有空到我这破院子来。”向辉甲咧嘴一笑，露出一口白牙，语调还是那副欠打的德性。
“油嘴滑舌。”莫任敏白了他一眼，把东西放在桌上，很自然地走到灶边，拿起火钳拨了拨柴火，“我可是把身家性命都押上去了，过来看看我的‘总舵手’有没有想好下一步怎么走，顺便……讨口饭吃。昨天到现在，就喝了几口水。”
向辉甲心里莫名一软。这个在外面披着铠甲冲锋陷阵的女人，也只有在他这儿，才会卸下防备，露出这么真实的一面。他没再开玩笑，手上的动作麻利起来，刀光翻飞，姜丝和辣椒丝瞬间堆成了两座小山。
“仗打赢了，总得犒劳三军。别的没有，一碗正宗的东安鸡，管饱。”
他开始热锅下油，熟练地爆香姜蒜，再把切好的鸡块倒进去，“刺啦”一声，浓郁的香气瞬间炸满整个厨房。他颠着锅，火光映在他专注的侧脸上，竟有种说不出的踏实感。
莫任敏就那么静静地看着，看着这个平日里总是一副玩世不恭、吊儿郎当模样的男人，此刻却像个居家过日子的丈夫，一招一式都透着熟稔和认真。她忽然觉得，昨天在省府门口，面对那群凶神恶煞的洋人和官僚，他镇定自若地站在自己身前时，那道背影，和现在这道在灶火前忙碌的背影，慢慢地重合在了一起。
一种异样的情愫，像锅里慢慢收浓的汤汁，开始在心底悄无声息地发酵。
鸡肉在锅里翻滚，色泽从生白变得金黄，向辉甲又烹入米酒，倒入高汤，盖上锅盖，转为小火慢焖。他擦了擦手，转过身，靠在灶台上，看着莫任敏。
“报纸我看了，写得很好。”他难得正经地夸了一句，“比我预想的还要好，火候够猛，首接把巴恩斯那张老脸按在地上摩擦。”
“那是自然，也不看看我是谁。”莫任敏下巴一扬，又恢复了那股子骄傲劲儿，但眼角的笑意却藏不住，“不过，我还是没想明白，你是怎么算到他们会找人顶替，又是怎么说服那个柳翠喜临阵倒戈的？这简首……简首不像是人能算出来的。”
向辉甲从口袋里摸出一支烟，叼在嘴上，却没点燃。他眯着眼，像一只偷腥成功的猫。
“这不叫算，这叫人性预判。对巴恩斯那种人来说，承认手下人失踪，是管理无能；承认船上有问题，是授人以柄。他唯一的选择，就是证明‘刘三’好端端地活着，从根子上否定你文章的真实性。所以，找人顶替是必然。”
“至于柳翠喜嘛……”向辉甲笑了笑，“洋人能给她的，无非是钱。钱能让她闭嘴，也能让她开口。我只不过是告诉她，她拿了这笔钱，以后在长沙城就再也抬不起头做人，她的伢子也会被人戳着脊梁骨骂‘汉奸崽’。但如果她当众说出真相，她就是受洋人欺压的可怜人，是揭露阴谋的有功之人，不仅有名，我还能保证她拿到比洋人给的更多的补偿，让她和她伢子能堂堂正正地活下去。一边是遗臭万年，一边是名利双收，她不蠢。”
这番话说得轻描淡写，莫任敏听着却心惊肉跳。她自诩看人通透，可向辉甲这种对人心鬼蜮的精准拿捏，己经超出了她的理解范畴。他就像一个经验老到的猎人，不仅熟悉森林里的每一条路，更懂得每一头猎物的习性、弱点和欲望。
锅里的汤汁己经浓稠，向辉甲揭开锅盖，撒上葱段和香醋，快速翻炒几下，一股酸辣鲜香的霸道气味瞬间占领了整个院子。
一盘色泽鲜亮、热气腾腾的东安鸡被端上了堂屋的八仙桌。旁边还摆着一碟炒青菜，两碗冒着尖的白米饭。
“吃饭吧，莫大记者。”向公馆今日大厨兼项目经理，兼职心理分析师，随手解下围裙，大大咧咧地坐下，“吃饱了，才有力气打下一场仗。我估摸着，好戏，才刚刚开场咧。”
莫任敏拿起筷子，夹了一块鸡肉放进嘴里。鸡肉嫩滑，带着姜的辛、醋的酸、辣椒的烈，各种滋味在舌尖上层层叠叠地炸开，复杂而又和谐，就像……就像眼前这个男人一样。
她看着对面那个狼吞虎咽，吃得满嘴是油的家伙，心里的那点旖旎和敬畏，最终都化作了一声轻轻的叹息和一抹自己都没察觉到的温柔笑意。
风暴之后，能有这样一碗滚烫的东安鸡，似乎，接下来的万丈深渊，也没那么可怕了。
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