洪武十一年（1378年）仲夏，南京皇宫内的石榴花开得如火如荼，却难掩东宫椒房殿内的肃杀之气。孝康常皇后倚在湘妃竹榻上，素白中衣沾着些许冷汗，孕期的不适让她玉容憔悴。窗外蝉鸣聒噪，她轻抚隆起的腹部，嘴角泛起温柔笑意——这是她与太子朱标婚后第七年，终于盼来的第二个孩子。
屏风后，吕氏握着青瓷汤碗的手指微微发白。碗中鸽蛋枸杞羹蒸腾着热气，暗红色的鹤顶红粉末早己融化在浓稠的汤汁里。这个出身江南士族的侧妃，望着榻上的嫡妻，眼中闪过毒蛇般的阴冷。自嫁入东宫以来，她便活在常氏的阴影之下——常氏是开平王常遇春之女，自幼随母出入军营，既有将门虎女的飒爽，又具贤后的气度，朱元璋夫妇对其宠爱有加，更遑论太子朱标与她鹣鲽情深。
"姐姐这几日操劳，妹妹特意炖了碗羹汤给姐姐补补身子。"吕氏莲步轻移，脸上堆起比蜜糖还甜的笑容。常皇后缓缓睁开美目，见是吕氏，苍白的脸上露出几分惊讶。往日里，这位侧妃虽礼数周全，却总透着疏离，今日这般殷勤倒是罕见。"有劳妹妹费心。"她强撑着起身，接过汤碗时，指尖触到吕氏冰凉的手背，心中莫名掠过一丝寒意。
羹汤入口醇厚鲜香，常皇后并未多想，只道是吕氏转了性子。三两口下肚后，她忽觉腹中如刀绞般剧痛，碗盏"啪嗒"坠地，瓷片西溅。"你......你为何要这么做？"她死死攥住吕氏的衣袖，凤目圆睁，眼中满是震惊与绝望。孕期本就虚弱的身体，此刻更是难以承受剧毒侵袭。
吕氏一把甩开她的手，艳丽的面庞扭曲变形："太子殿下宠爱你十年，连带着你生的孩子也金尊玉贵！可我呢？我的孩子刚落地就夭折，不过是因为你一句'侧妃之子不宜养在椒房'！"她癫狂地大笑起来，眼中泛起泪光，"你挡了我的路，就别怪我心狠！"
常皇后蜷缩在地上，双手死死按住绞痛的腹部，想要呼救，却发现喉咙被毒药麻痹，发出的声音微弱得如同游丝。她想起昨日太子出征前的叮嘱，想起女儿眉儿软糯的呼唤，泪水混着冷汗滑落。腹中胎儿剧烈躁动，却渐渐没了动静。她望着吕氏渐行渐远的背影，最后一丝生机也随之消散。
殿外突然传来急促的脚步声，宫女们惊恐的尖叫刺破死寂。吕氏刚跨出殿门，便撞上匆匆赶来的太子朱标。看到夫君铁青的脸色，她瞬间换上一副梨花带雨的模样："殿下救我！皇后姐姐不知为何突然腹痛，还打翻了羹汤......"
朱标冲进寝殿，只见爱妻浑身青紫，早己没了气息。他跪在满地碎片中，颤抖着抱起冰冷的尸体，悲怆的哭喊响彻整个东宫。"来人！彻查此事！若查不出真相，本宫让你们所有人陪葬！"他猩红的双眼扫过众人，东宫上下人人自危。
消息传到谨身殿，朱元璋拍案而起，龙颜大怒："孝康贤淑恭谨，是朕亲选的太子妃，究竟何人敢下此毒手？"锦衣卫连夜出动，很快从御膳房厨娘处得知，那碗羹汤正是吕氏亲手所制。当官兵包围吕氏宫室时，她正对着铜镜细细描眉，仿佛一切都未曾发生。
"你可知罪？"朱标手持常皇后生前最爱的玉簪，声音冷得像冰。吕氏放下螺子黛，嘴角勾起一抹嘲讽的笑："殿下可还记得，三年前中秋夜，你抱着眉儿说'日后要将江山托付给嫡子'？我不过是想为自己的孩子争一争罢了......"话音未落，朱标手中玉簪狠狠刺入她咽喉，鲜血溅在墙上，宛如盛开的红梅。
这场宫闱惨案震惊朝野。朱元璋念及吕氏母家势力，并未大肆株连，却下旨将吕氏挫骨扬灰，不得入葬皇陵。朱标从此性情大变，每日守着常皇后的牌位枯坐，茶饭不思。他拒绝再纳正妃，将所有的父爱倾注在年幼的朱允炆身上——这个由常皇后临终前拼尽全力生下的孩子，成了他唯一的慰藉。
常皇后之死，不仅是一段爱情悲剧的终结，更悄然改变了大明王朝的命运走向。朱标因丧妻之痛郁郁寡欢，身体每况愈下，最终英年早逝。而吕氏的疯狂举动，也为后来的储位之争埋下了血腥的伏笔。当历史的车轮滚滚向前，这场发生在东宫深处的谋杀案，如同投入深潭的巨石，激起的涟漪影响了整个洪武朝的政治格局，也在明史中留下了血色的一页。
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