至正三年（1343年）深秋，濠州城外的皇觉寺在暮色中显得格外肃穆。朱重八赤着脚，身上的粗布短打沾满泥浆，怀中紧紧抱着从邻居家借来的半卷度牒，站在斑驳的山门前。寒风卷着枯叶扑在他脸上，这个十七岁少年的眼神里，既有对未知的惶恐，又藏着劫后余生的侥幸——三天前，他的二哥朱重六将最后一块麸饼塞进他手中，自己却转身走进了荒野。
"施主留步。"扫地老僧的木鱼声惊断思绪。朱重八扑通跪地，额头重重磕在青石板上："大师慈悲，小人愿削发为僧，只求一碗素斋！"老和尚望着少年冻得发紫的嘴唇和结满冻疮的双手，微微叹息。剃刀划过头皮时，朱重八忽然想起母亲临终前的模样，泪水不受控制地滚落，在冰冷的脖颈上凝成冰晶。
初入佛门的日子，远比朱重八想象的艰难。凌晨寅时，晨钟未响，他便要摸黑起身，拎着比自己还高的木桶去后山挑水。山道崎岖湿滑，有次他失足摔进溪涧，冻得浑身僵硬，却仍咬牙爬起来继续赶路。回到寺庙，等待他的是清扫大雄宝殿、擦拭佛像、劈柴烧火等杂役。老和尚常说"佛门清净"，可朱重八每日累得腰都首不起来，连吃饭时双手都在不受控制地颤抖。
最煎熬的是忍受师兄们的欺凌。年长的僧人常以"教导规矩"为名，让他包揽所有脏活累活。寒冬腊月，朱重八被指派清洗全寺的便桶，双手泡在刺骨的冰水里，冻疮破裂，鲜血染红了木桶。夜里躺在柴房草堆上，他望着漏风的屋顶，数着天上的星星，想起饿死的父母和离散的亲人，攥紧拳头暗暗发誓：总有一天要出人头地。
然而乱世之中，佛门亦非净土。至正西年（1344年），淮北大旱，蝗虫蔽日。皇觉寺的香火日渐冷清，连粥锅里的米粒都愈发稀薄。住持召集众僧，宣布"散众游方"——说白了，就是让僧人外出化缘讨饭。朱重八背着破瓦罐，穿着缀满补丁的百衲衣，踏上了流浪之路。临行前，他跪在大雄宝殿的佛像前，望着慈悲的菩萨面容，心中却涌起一股倔强："菩萨若真灵验，为何救不得天下饥民？"
三年的游方生涯，朱重八走遍了淮西大地。他见过合肥城门口被官兵驱赶的流民，见过固始县富户粮仓外饿死的孩童，也见过起义军的红巾在烽火中飘扬。在六安，他曾与其他乞丐挤在破庙里，听一位瞎眼老乞丐唱《凤阳花鼓》："说凤阳，道凤阳，凤阳本是好地方，自从出了朱皇帝，十年倒有九年荒......"歌声凄厉，让他泪湿衣襟。
流浪途中，朱重八学会了察言观色，学会了在乱世中求生的本领。他常常饿着肚子，把讨来的食物分给更弱小的乞丐，因此结识了不少志同道合的朋友。有次在颍州，他为保护一位被地痞欺凌的少女，被打得头破血流，却也因此赢得了众人的敬重。这些经历，让他原本怯懦的性格逐渐变得坚毅果敢。
至正七年（1347年），朱重八回到皇觉寺时，己不再是当年那个畏畏缩缩的少年。他的眼神中多了几分沉稳与锐利，举手投足间透出一股让人不敢轻视的气势。此时的元朝，各地起义风起云涌，皇觉寺也不再平静。有僧人偷偷传播白莲教的教义，朱重八虽未参与，却将这些信息默默记在心里。
一天夜里，朱重八正在油灯下修补僧鞋，儿时伙伴汤和的书信悄然送到。信中说自己己在郭子兴的红巾军中做了千户，劝朱重八也来投奔。朱重八握着信纸，望着跳动的烛火，陷入了沉思。皇觉寺的晨钟暮鼓，终究没能磨灭他心中的热血。当他决定离开寺庙的那一刻，或许并未想到，自己将踏上一条改写历史的道路，而那个曾经饱受苦难的小和尚，终将成为开创大明王朝的洪武大帝。
(http://www.220book.com/book/TH7L/)
请记住本书首发域名：http://www.220book.com。顶点小说手机版阅读网址：http://www.220book.com