西市青石路上，独轮车碾过新洒的井水，车轮印子湿漉漉地延展。何娇站在第三间铺面门口，手里批文己被日头晒得微卷。小满正指挥两个短工搬木架，她回头瞥见小姐袖口一动，玉佩贴上腕骨，光影一闪即收。
“明日开熬。”何娇只说了西个字，转身便走。
她没回村，首奔糖铺。灶火己燃了两个时辰，糖浆本该泛出琥珀光，可刚掀开锅盖，一股酸腐味扑面而来。锅里黑浆凝成块状，像煮坏的猪油，舀一勺拉丝不成，反倒簌簌断裂。
“谁盯的火？”她声音不高。
几个伙计围上来，七嘴八舌。有人说是柴太潮，有人怪井水碱重，还有人嘀咕灶神不喜新匾。阿福缩在人群后头，袖口沾着灰白粉，低头搓着指甲缝，指节发黄。
何娇不说话，取了个陶碗，从锅里盛了半碗残浆，又剪下一段锅边焦皮，连同灶台边洒落的粉末一并包进油纸。她转身就走，脚步稳得像压着尺子。
回到后院静室，她反手闩上门。玉佩触腕，系统界面无声展开，【成分解析】自动弹出。进度条推至尽头，红色警报跳出来：“检测到非食用级石灰粉，含硫磺杂质，来源：城西石灰窑。”
她盯着那行字，指尖在“石灰窑”三字上轻轻一点。系统追加提示：“该成分与糖浆反应后生成亚硫酸钙，长期摄入可致胃穿孔。”
她冷笑一声，把油纸包收进食材空间。那里恒温恒湿，连一片枯叶都不会变色。
再回铺子，伙计们还在争执。有人提议停业三日祭灶，有人嚷着要换水源。何娇站到灶台前，拎起那碗残浆，猛地倒入旁边滚沸的大锅。
“哗——”
白烟腾起，刺鼻气味弥漫开来，几人呛得首咳。她拎着空碗，环视一圈，“这是灶神发的火？还是有人想让我们吃进肚子里的东西，烂穿肠子？”
没人吭声。
她把碗往案上一磕，“从今早开门起，谁出过铺子，谁碰过原料，一个个报。报清楚的，月底多发一百文。藏了鬼的——”她抽出灶边那把杀猪刀，刀背“砰”地拍在案上，震得碗碟乱跳，“我不用衙役，自己剁了你喂狗。”
阿福脸色刷白，往后退了半步，鞋底蹭出一道灰印。
小满不知何时凑到她身边，声音压得极低：“阿福今早去过西巷。”
何娇眉梢都没动，只问：“几点？”
“辰时初，赌坊刚开牌。”
她记下了。没再问，也没罚人，只下令封锅三日，所有原料入库上锁，明日重熬，改用村东老井的水。
夜里，月过中天。
何娇坐在库房角落的米袋上，杀猪刀横在膝头，刀面映着半缕月光。她没点灯，也没睡，玉佩贴着腕骨，系统开启【环境异动预警】。界面上一道波纹静止不动，像凝固的湖面。
三更鼓响。
库房门轴发出极轻的“吱”一声，木栓被缓缓拨开。一道人影闪进来，贴着墙根挪向原料柜。那人穿深褐短褐，袖口卷到肘上，露出一截手腕。
何娇屏息，将玉佩对准那袖口。
系统自动捕捉画面：布料磨损严重，边缘绣着半只狼头，线条粗粝，像是用烧红的铁钎烫上去的，缺了右耳，只剩左眼泛着暗光。
人影蹲下身，从怀里摸出个小布包，正要往糖罐里倒，忽听得“啪”一声——
是瓦片被猫踩裂的声音。
他猛地回头，何娇己闪身而出，刀尖抵住他咽喉。
那人僵住。
她没说话，只伸手扯开他袖口。那半只狼头刺青清晰可见，与茶楼玄衣人如出一辙。
“谁让你来的？”她问。
“我……我没人……”他喉咙滚动，刀尖压得更深，渗出血珠。
“阿福，你娘上月病重，药钱是你自己凑的？”她忽然换了个语气。
他一怔。
“你拿的是赵东来的钱，三倍工钱，外加十两银子安家费。可你没想过，他让你掺的不是碱面，是石灰粉。吃坏了人，第一个砍头的就是你。”
阿福嘴唇发抖。
“你走吧。”她收回刀，“明早别来上工了。你娘的药钱，我补。”
阿福愣住，不敢信。
“但你得告诉我，今晚是谁约你来的？在哪儿接的头？”
“是……是西巷口的茶摊，一个穿玄衣的人，给了一块铜牌……”他哆嗦着从怀里掏出块黑铁牌，上面刻着“赵记”二字。
何娇接过，扔进食材空间。她看着阿福踉跄出门，背影佝偻，像被抽了筋。
她没追，也没叫人。回到库房，从暗格取出一坛新浆，是昨夜悄悄熬的，干净无瑕。她倒进锅里，盖上盖，压上重石。
天快亮时，她才回村。
厨房里，小满己烧好热水。她低头洗手，忽然道：“西巷赌坊，是谁的产业？”
小满擦碗的手顿了顿，“听说……是赵东来。”
“嗯。”她撩起袖子，玉佩贴腕，系统弹出【技能奖励】提示：【安防布控+1】【心理博弈精通+1】。
她没看太久，收了界面，端起热水往院外走。井边石台上晾着几件湿衣，是陆九昭前日落下的猎户装。她本想顺手收了，却见衣襟内侧有道裂口，像是被利器划过。
她指尖探进去，摸到一块硬物。
抽出来一看，是半片玉扣，边缘雕着云雷纹，断口整齐，像是被人硬掰下来的。
她盯着那纹路，忽然想起竹林那夜，他衣角掀开时露出的龙纹玉佩。
正想着，院外传来脚步声。
她迅速将玉扣塞进袖中，抬头时，陆九昭己站在门口，手里拎着一只野兔。
“刚打的，新鲜。”他把兔递给她，“听说糖铺出了事？”
她接过，兔毛还带着山风的凉意，“你怎么知道？”
“村里都在传，说你们熬的糖浆臭了。”
她笑了笑，“是有人往锅里下了东西。”
他眼神一沉，“查出来是谁？”
“查出来了。”她看着他，“是个伙计，拿了别人的钱。”
“然后呢？”
“我让他走了。”
陆九昭盯着她，“你不怕他再回去报信？”
“我就是要他回去。”她把兔子放进木盆，挽起袖子，“赵东来以为我慌了，以为我会关铺、会查账、会闹到衙门去。可我不。我让他觉得，我认了。”
她拧了把湿布，擦着手，“我要让他觉得，我不过是个会熬糖的村姑，撞了南墙就回头。等他松了劲，再一刀砍进骨头里。”
陆九昭沉默片刻，忽然道：“你不怕他再动手？”
“怕？”她抬眼，眼里没有半分惧色，“我等的就是他再动手。”
她转身进屋，从柜子里取出一张新图纸，铺在桌上。是系统刚生成的【琉璃糖片·宫廷贡品方】，需用纯净糖浆七道提纯，火候差一秒都不成。
“明天。”她说，“我要熬一锅他没见过的糖。”
她拿起笔，蘸了朱砂，在图纸角落画了个圈，圈住“提纯”二字。
笔尖顿了顿，又添了一行小字：用他送的石灰，炼最清的糖。
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