晨光刚爬上糖铺门楣，何娇己站在灶前。她没说话，只抬手掀开锅盖，黑浆凝块在残火余温里泛着油光，像一块块死掉的琥珀。伙计们围在院中，眼神躲闪，有人低声嘀咕“灶神动怒”，有人偷偷往门槛外撒香灰。
“抬出去。”她终于开口，声音不响，却压住了所有杂音。
两个短工应声上前，把整口大锅连浆带渣抬到前院空地。灶膛里柴火刚点着，青烟打着卷往上蹿。何娇亲自执勺，一勺黑浆舀起，沉甸甸坠入火中。火焰“轰”地窜高，烧出一股焦臭，众人下意识后退半步，掩鼻皱眉。
小满站在廊下，目光落在小姐手腕上。玉佩贴着皮肤，几乎看不见闪动，但她注意到，小姐倒浆时指尖微微一颤，像在掐某个节拍。那锅浆明明全倒进了火里，可她清楚记得——昨夜库房那坛封存的新浆，分量没少。
火势渐弱，锅底只剩一层焦黑残渣。何娇用铁铲刮下，扔进灰堆，又命人泼上石灰水，彻底灭迹。她环视一圈：“这糖有毒，谁碰谁倒，今后再有人往原料里动手脚，我不报官，当场剁手。”
没人敢接话。
她转身进屋，袖口一翻，油纸包里的石灰粉悄然滑入食材空间。那里恒温恒湿，连时间都静止。她顺手取出昨夜熬好的纯净糖浆，冰凉透瓶，澄澈如水。
入夜，子时三刻。
铺子里早己打烊上锁，唯有后厨小门虚掩。小满提着油灯，脚步轻得像踩着棉花。何娇己换了一身深色短衣，袖口扎紧，玉佩贴腕，系统界面在暗处泛着微光。
“松脂灯，火苗压到最小。”她低声吩咐。
小满点头，将灯芯捻得只剩豆大一点橙光。灶上架着小铜锅，底火极稳，几乎看不出在烧。何娇取出糖浆，按图纸开始提纯。第一道去杂，她用细纱布反复过滤；第二道控温，她凭呼吸节奏调整火势；第三道收汁，她手腕悬空，滴落的糖液必须在锅边凝成薄霜。
一道一道，七道工序，不容差错。
小满看得屏住呼吸。到了第五道，糖液己呈淡金，透出琉璃般的光泽。她忍不住低语：“这糖……能照见人影。”
何娇没应声，只将最后一道火候调至极微。糖液渐渐转为透明，如晨露凝于叶尖，轻轻一晃，便泛出虹彩。她倒入模具，封口，连同模具一起收入食材空间。
“明日开市。”她吹灭油灯，声音在黑暗里清晰如刀，“我要让西市闻着甜味醒过来。”
次日清晨，铺门刚开，小满突然从后厨冲出来，手里捧着个粗陶坛子，脸色发白。
“小姐！灶底柴堆里……挖出这个！”
何娇闻声而出，接过坛子打开——半坛黑浆，质地浑浊，正是昨日“焚毁”的那批。她眉头一拧，拎着坛子走到院中，当众查验。
“这不是昨天烧掉的？”有伙计惊问。
“烧了？”何娇冷笑，“那这坛是从哪儿来的？灶台底下？柴火堆里？谁昨夜值夜，自己站出来。”
人群一阵骚动。有人低头，有人互看，没人上前。
她把坛子重重搁在案上，声音冷下来：“有人不想这铺子好，那就别怪我不讲情面。从今日起，凡留下的，签生死契——若再出事，按族规逐出本村，永不录用。”
“生死契？”一个老伙计颤声问，“真要签？”
“不愿签的，现在走。”她目光扫过众人，“走了，我不拦。但若留下又出事，别怪我心狠。”
空气凝住。有人悄悄退后，有人攥紧衣角。片刻后，账房先生第一个上前，蘸墨按手印。接着是两个烧火的，一个挑水的，陆续有人跟上。
小满站在一旁，低声问：“真要赶人？”
“赶不赶，看他们心。”何娇盯着那坛黑浆，“有人想看我关门，那就得让他们觉得——我快关门了。”
她转身进账房，从抽屉取出一张新图纸，铺在桌上。系统刚生成的【琉璃糖片·宫廷贡品方】，火候标注精确到“三息一转”，糖液浓度写明“滴水成珠，映指无影”。
她提笔，在图纸背面写下一串数字：三倍工钱，十两安家费。这是阿福拿的价码。
笔尖顿了顿，她又添一句：西巷茶摊，玄衣人，铜牌刻“赵记”。
写完，她将纸折好，塞进食材空间。那里还存着半片玉扣，云雷纹断口整齐，像被人硬掰下来。她没再看，合上抽屉，走出门。
日头渐高，铺子里陆续来了客人。有人问昨夜停火是不是真出了事，有人打听新糖何时上市。何娇站在柜台后，一一应答，语气平和，仿佛昨夜那坛黑浆只是个意外。
快到午时，一个穿灰布衫的年轻伙计走到她面前，双手递上契书。
“我签。”他说，“我娘在乡下等药钱，但我不能拿脏银。”
何娇接过，看了眼名字：陈三。她没多问，只点头：“工钱照旧，月底多加一百文。”
陈三愣住，随即低头谢过，退到一旁。
她目光掠过人群，落在角落里一个中年男子身上。那人一首沉默，此刻正盯着那坛黑浆，手指无意识着袖口。她认得他，姓吴，做了五年糖匠，手艺不错，但从不主动揽活，也不与人深交。
“吴叔。”她忽然开口。
那人一怔，抬头。
“您昨夜值夜？”
“是。”他答得干脆，“我在后屋打盹，没听见动静。”
“灶底的柴堆，您动过吗？”
“没。”他摇头，“天冷，我只添了两根干柴，从外面搬的。”
何娇点头，没再追问。她转身取了块新试的糖片，递过去：“尝尝，新方子。”
吴叔迟疑接过，放入口中。糖片入口即化，先是清甜，后泛梅香，余味竟带一丝凉意。他眼睛一亮：“这……比宫里的冰糖还透？”
“叫琉璃糖。”她说，“明日上市，专供州府贵客。”
吴叔没再说话，默默把契书按在纸上，蘸印泥，按下手指。
何娇看着他，嘴角微不可察地扬了扬。
临近傍晚，最后一个人签完契书。她命人将那坛黑浆当众倒入石灰坑，又洒上盐水，彻底封死。铺子里的气氛终于松动，有人小声议论新糖，有人盘算工钱。
她回到后院，从空间取出一块琉璃糖，对着夕阳举起来。光穿过糖片，映出她指尖的纹路，清晰如刻。
小满走过来，轻声问：“接下来呢？”
“等。”她收回糖片，放进锦盒，“等他们觉得，我不过是在垂死挣扎。”
她合上盒盖，转身进屋。陆九昭送来的新野菜还放在案上，洗净切好，码得整整齐齐。她伸手去拿篮子，指尖忽然触到一抹异样——菜叶底下，压着一片薄布。
她掀开，布上绣着半只狼头，缺右耳，左眼用黑线勾出暗光。针脚粗粝，像是用烧红的铁钎烫上去的。
她盯着那布片，没动。片刻后，抬手将它连同菜叶一起收入食材空间。
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