晨光刚漫过村口的土墙，何娇蹲在火堆旁，用铁钳翻动半融的刀片。熔炉里泛着暗红，缴获的兵器正一寸寸化作铁水，准备浇进新铸的门栅。她袖口沾了灰，指尖被热气熏得发红，却没停下。
小满抱着木箱走来，里面是昨夜搜出的匪徒随身物。她低头一件件登记，忽然指尖一顿——一枚铜牌卡在箱角，边缘刻着半枚残纹，像是被硬生生掰断的。她刚要开口，身后老妇挑着水桶经过，肩头一晃，桶沿磕在她肘上。小满手一抖，铜牌滑落，溅进泥水。她急忙扒开湿土，捞起时只剩半块，纹路糊了大半。
“没事。”何娇头也没抬，“留着，说不定哪天能对上。”
她站起身，拍了拍裙摆，走向糖铺后院。昨夜一场恶斗，村防工事损得厉害，陷坑填了，绊索断了，辣椒粉也用得差不多。她推开系统界面，指尖划过图纸库，调出【烟雾弹改良版】和【连环绊索设计图】。新配方加了花椒粉和陈醋粉，呛人不说，还能让眼睛肿三天。她勾了十份材料清单，准备让张三带人连夜赶制。
正看着，村道上传来脚步声。送菜的老李头喘着气跑进院门，手里攥着一封信，火漆封口，漆面泛着暗紫光泽。
“何姑娘！这信是搁在菜筐底下的，谁放的没影儿！”
何娇接过信，指尖火漆。她没急着拆，反倒叫小满取来一个瓷碟，倒了些清水，将信封背面轻轻贴上。水汽一蒸，火漆纹路渐渐显出轮廓——一只倒悬的鹰首，鹰喙衔着断裂的锁链。
她冷笑一声：“前朝工部私印的变体，用的是南陵紫蜡。这帮人还挺讲究。”
小满凑近看了一眼，脸色微变：“这纹……是不是和宫里……”
“别说了。”何娇把信封往桌上一拍，“他们不敢露脸，就靠一张纸吓人？三日内交出糖铺粥厂？我倒要看看，他们拿什么来拿。”
她抽出随身小剪，挑开火漆，抽出信纸。墨迹浓黑，字迹歪斜，写着“若不从命，血洗何村”八字。她看罢，随手将信纸凑近烛火，火苗一窜，纸张卷边焦黑，可那墨迹竟不燃烧，反泛出青光。
“防水防火墨。”她吹灭火头，把残纸扔进水碗，“还挺下本钱。”
小满低声问：“要不要告诉陆公子？”
“他昨夜守了一夜，让他歇会儿。”何娇把湿纸摊在桌上，用镇纸压平，“现在最要紧的，是让他们知道——我们不怕。”
她转身进了厨房，从系统空间取出一袋石灰粉、两包辣椒面、半坛陈醋粉。又翻出糯米粉和猪皮胶，按【糯米石灰浆配方】调成糊状。这浆水刷在土墙上，半日就能凝固如石，比夯土还结实。她叫来张三，让他带人把村东三段矮墙全刷一遍，再在墙根埋上新制的烟雾罐。
“别用明火点，用湿布捂着引线，闷燃就行。”她叮嘱，“风向往北，他们若从松林来，第一口就得呛个够。”
张三应了，扛着浆桶就走。何娇又叫住他：“再顺道去村北，把那几棵歪脖子树砍了，横在路口。就说防野猪。”
她心里清楚，野猪不会刻狼首纹。早上陆九昭回来时提了一句，松林树皮被人削过，刻的正是昨夜匪徒身上的狼首。可他人没多说，只把拓下的纹路塞进怀里，转身又巡去了。
这不对劲。
前朝旧臣早该销声匿迹，如今竟敢冒头，还和赵东来的残部搅在一起？他们图的不是钱，是名正言顺地夺产。可一个被灭国的朝廷余孽，凭什么认定她手里有他们要的东西？
她低头看着桌上那半块铜牌，忽然想到什么，快步回房，从箱底翻出小满当初被救时穿的旧衣。衣襟内侧，缝着一枚小小的玉扣，纹路与铜牌上的残纹竟有几分相似。她指尖抚过缺口，若有所思。
小满不知何时站在门口，手里端着一碗热粥。
“小姐，喝点暖暖。”
“你不早该去试联络旧部了？”
小满垂眼：“试了三次，信鸽飞出去，没一只回来。我在院角烧了信火，也没见回应。”
何娇没说话，把玉扣递给她：“你再试一次，用这个当信物。若还不回，就说明——有人截了信，或是冒充了你的人。”
小满攥紧玉扣，指节发白：“可……若旧部不信我呢？若他们以为我是假的……”
“你是谁，不靠一块玉说了算。”何娇盯着她，“是你昨夜守在高台边，给伤者敷药到天亮；是你在火堆旁，一句一句核对俘虏口供。他们若连这个都看不见，那也不配称你一声公主。”
小满眼眶一热，低头应了声“是”，转身快步走了。
何娇独自站在院中，抬头看天。云层压得低，风里带着湿气，怕是要下雨。她从系统空间取出最后一批辣椒粉，倒进新制的陶罐，封口时加了层猪油膜，防潮防漏。一共十二罐，六罐埋村东，六罐藏村西，引线全连在屋檐下的铜铃上。
她刚收手，陆九昭从院外翻墙进来，靴底带泥，肩头微湿。
“松林北坡，又有新刻痕。”他声音低，“不是狼首了，是鹰衔链，和你那信封上的一样。三处，间隔一里，像是在画路线。”
何娇挑眉：“画给谁看？流民？还是……他们自己人？”
“不清楚。”他从袖中取出一块布，摊开，是拓下的纹路，“但我发现，第三处刻痕边，有女子绣鞋的印子，浅，但很新。”
“女子？”何娇眯眼，“前朝余孽里，还有女人？”
“或许不是余孽。”陆九昭收起布，“或许是冒充的。”
两人对视一眼，都明白对方在想什么——有人想借前朝名义，搅乱局势。而小满的联络失败，恐怕不是偶然。
何娇转身进屋，从系统图纸库调出最后一份图纸：【声引陶哨】。这哨子吹响后，能模拟婴儿哭声，专引夜间游匪。她打算在村西荒庙放一个，再在村东粮仓放一个，两边一响，贼人必乱。
她正画着布防图，小满忽然冲进来，手里攥着半截烧焦的信条。
“小姐！信火有回应了！但……但回信是假的！”
“怎么说？”
“他们用的是旧宫密语，可语法错了三处，最后一句竟说‘恭迎凤驾归南苑’——南苑早烧了二十年！”
何娇冷笑：“果然是冒牌货。”
她抓起杀猪刀，往腰间一别，大步走向村口。
“把剩下的烟雾弹全埋了。墙刷完后，在墙头撒碎瓷片。再砍十根竹子，削成尖桩，围在粮仓外。”
小满跟在后面：“那……粥厂还开吗？”
“开。”何娇头也不回，“不但开，今天加量。每人两碗，签子记双号。”
“万一……他们是冲着粥厂来的呢？”
“那就让他们看看。”她站定，回头一笑，“什么叫，饿不死的人，最不怕威胁。”
她走到村口，抬手一挥，命人把昨夜熔化的铁水倒入模具。新铁栅的影子在地上拉得老长，像一道铁脊，横在村子咽喉。
陆九昭默默站到她身侧，手按在弓袋上。
远处山林静默，风卷起一片枯叶，打着旋儿，落在那封烧焦的信纸上。
何娇弯腰捡起叶，夹在图纸里，低声说：“等你们自己走进来。”
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