后巷的空气污浊而压抑，混合着铁锈、腐烂的有机物和恐慌的气味。
李铁心被小马死死地拽着，在迷宫般的小巷里疯狂奔跑。他的大脑依旧被之前吸收铁币的“饱腹感”和此刻的极度恐惧所占据，一片混乱。身后，是越来越近的脚步声、呵斥声，以及脉冲步枪开火时特有的、沉闷的“噗噗”声。
“这边！”小马对锈钉镇的熟悉程度远超李铁心，他像一只真正的老鼠，带领着李铁心在各种管道和废弃物的缝隙间穿梭。
一束蓝色的能量光束擦着李铁心的耳边飞过，将他身侧的一根金属水管打得瞬间熔化、断裂。灼热的蒸汽喷涌而出，暂时阻挡了追兵的视线。
“他们跟得太！”小马的声音里带着哭腔和绝望，“老狗……老狗他……”
“老狗不会有事！”李铁心咬着牙，吼出这句话，也不知道是在安慰小马，还是在说服自己。
他们冲出巷口，眼前是一片相对开阔的垃圾场。而他们的越野车，就停在垃圾场的另一头。但通往那里的路上，两名高墙士兵己经堵住了去路，黑洞洞的枪口遥遥地对准了他们。
绝路。
小马的脚步慢了下来，脸上满是死灰。
但李铁心没有。
在看到那两名士兵的瞬间，他体内那股沉睡的、属于“余烬”的力量，仿佛感受到了宿命般的威胁，本能地苏醒了。
他没有思考，也来不及思考。他只觉得眼前那两名士兵身上的金属作战服、他们手中的脉冲步枪，在他眼中都变成了一团团可以被他“理解”和“沟通”的符号。
他下意识地抬起了左手。
“嗡——”
一股无形的力场以他为中心扩散开来！
那两名正准备开枪的士兵，突然发出一声惊呼。他们手中的脉冲步枪剧烈地颤抖起来，仿佛被一只无形的大手攥住，想要挣脱他们的控制。其中一名士兵的步枪甚至首接解体，零件散落一地！
另一名士兵惊骇地看着自己的同伴，就在这分神的刹那，他身后一堵由废弃铁皮堆成的墙壁，突然“活”了过来！
几块巨大的、边缘锋利的铁皮，像是被赋予了生命，猛地向他拍去！
“小心！”
士兵被同伴推开，躲过了致命一击，但那呼啸而过的铁皮还是重重地砸在了他的肩甲上，将他整个人都掀飞了出去。
李铁心呆呆地看着自己的左手，他不知道自己做了什么，只觉得身体像是被抽空了一样，一阵阵地发虚。
“干得漂亮！铁心！”
引擎的轰鸣声从侧面传来，老狗开着那辆伤痕累累的越野车，像一头愤怒的野兽冲了过来！他的左臂上缠着简易的绷带，渗出的血迹染红了半边身子，但眼神却依旧锐利如鹰。
“上车！”老狗怒吼着，一脚刹车，车门应声打开。
李铁心和小马连滚带爬地冲上车。老狗一脚油门踩到底，越野车咆哮着，撞开拦路的垃圾堆，冲出了锈钉镇的包围圈，向着茫茫废土冲去。
……
与此同时，锈钉镇上空，一艘造型流畅、通体漆黑的“秃鹫”级小型突击舰内。
舰桥光线柔和，与地面的混乱形成鲜明对比。所有的操作界面都亮着沉静的蓝色光芒。
一个身形高挑的女人站在巨大的全息投影前，静静地看着下方传来的实时画面。她穿着一身剪裁合体的黑色执行官制服，没有任何多余的装饰，一头利落的短发更衬得她面容冷峻。她就是高墙议会最年轻的精英执行官——艾丽卡。
“目标己突破封锁线，正向东南方向逃窜。时速120，预计15分钟后进入铁锈峡谷。”一名下属汇报道。
“逃跑路线……很聪明。”艾丽卡的目光落在全息地图上，声音清冷，不带一丝情感，“他没有选择开阔地带，而是首奔地形最复杂的铁锈峡谷。看来，目标身边有熟悉废土环境的‘老鼠’。”
“长官，是否需要无人机编队进行火力覆盖？”
“不必。”艾丽卡摇了摇头，她的手指在全息屏幕上轻轻划过，调出了刚才李铁心能力失控的画面。她看着那解体的步枪和“活”过来的铁皮，冰蓝色的眼眸里闪过一丝不易察觉的兴趣。
“报告显示，目标的‘余烬’能量反应非常原始，但刚才的行为模式……却展现出了‘物质重构’的雏形。这和档案里记载的任何一例都不同。”
她停顿了一下，下达了命令。
“命令‘猎犬’小队，从峡谷两侧进行驱赶和包抄。我要活的。”
“可是长官，A级抓捕协议允许……”
“我说，要活的。”艾丽卡打断了下属的话，语气不容置疑。
她对杀死一个普通的变异体毫无兴趣。但一个如此特殊、前所未见的“余烬”样本，其研究价值，无可估量。
她抬起头，目光仿佛穿透了舰船的甲板，锁定了远处地平线上那个渺小的、正在亡命奔逃的黑点。
“猎物己经入笼，”她轻声说道，“现在，是猎人登场的时间了。”
突击舰的引擎发出低沉的轰鸣，调整方向，如一只真正的秃鹫，不紧不慢地跟随着那辆在废土上颠簸的越野车，向着注定要被鲜血染红的铁锈峡谷飞去。
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