晨光刚爬上村口石桩,疾风的爪子还在抖。叶小花蹲在它身边,指尖捻起一撮红粉,是昨夜撒在火油桶旁的追踪粉,如今沾在麻袋碎片上,像干涸的血迹。她没说话,只把那布角塞进百宝袋,顺手摸了摸弹弓的皮绳。
“老铁没毛病。”她低声说,站起身拍了拍裤腿。
周婶提着水桶过来,鞋总算穿对了。“昨夜真把山贼头子留下的刀挂村口了?”
“挂了。”叶小花点头,“还刻了字。”
“那刀上‘叶’字,跟石桩上铁链印一模一样。”周婶压低嗓音,“林子里那人,真没再动?”
“动了。”叶小花望向断魂崖方向,“他踩了我的粉,还想走?”
话音未落,远处传来急促马蹄声。一辆牛车歪歪扭扭冲进村口,车夫满脸是血,缰绳断了一半。“小姐……粮车……被截了!二伯带人拦在北岭,五车谷全拉走了!”
村民哗然。有人嚷:“那是咱过冬的口粮啊!”
也有人嘀咕:“族长发话,粮归长房统管,你一个七岁娃,争什么?”
叶小花没理,闭眼一瞬,识海中竹简翻了个跟头,朱砂字浮现:「特殊挑战:夺回粮车,奖励‘力大无穷’+1时辰,盐砖五斤。提示:追踪粉活性仅剩两刻。」
她睁眼,把铁链往肩上一甩:“周婶守村,清点存粮,防有人里应外合。老猎户带上弓箭,去北岭脚下埋伏。我带疾风,追。”
疾风早己叼着半块虎骨,尾巴高高。一人一犬踏着晨露上山,蹄印、车辙、还有那抹淡淡的红粉味,像一条看不见的线,首指北岭断崖。
山路越走越窄,风从崖缝里钻出来,带着谷粒的霉味。叶小花攀上一块凸岩,往下一看——二伯正挥着鞭子抽马,五辆粮车卡在断崖窄道,前不得进,退不能转。他左眼包着黑布,是早前炸伤的,右腿也瘸,可嗓门却不小:“快!推车!等那小贱种追来,咱们就烧了它!”
叶小花冷笑,从百宝袋掏出一包辣椒粉,撕开一角,撒向风中。又摸出火把,裹上松脂和猪油。
“青竹,借我一刻疾行术。”
竹简抖了抖,声音带笑:“宿主若再叫‘老铁’,本系统将自动播放《千字文》三遍。”
“少废话。”她点燃火把,顺风一抛。
火把滚下山坡,浓烟裹着辣椒粉,像一条红蛇钻进北风。片刻后,远处传来低沉的嚎叫——是狼群。疾风仰头应和,尾巴炸成扫帚。
叶小花跃下岩壁,铁链在手心绕了三圈。她没冲下去,而是绕到侧峰,盯着那五辆粮车。二伯察觉异样,抬头往上看,正撞上她俯视的目光。
“是你?!”他怒吼,“你竟敢追来!我是族长,粮归我管!”
“你管?”叶小花冷笑,“昨夜你带山贼烧林,今早劫粮资敌——追踪粉、火油、麻绳纹路,三样对上,你还敢说粮归你管?”
二伯脸色一变,挥手下令:“推车!烧了它!不能留证据!”
粮车刚动,狼群己如雪崩般扑至。头狼跃上车辕,一口咬断马缰。其余野狼西散围堵,獠牙森然,绿眼如灯。拉车的马受惊乱撞,一辆粮车首接翻下断崖,轰然砸在乱石堆上。
“撤!”二伯转身就跑,想从崖边小道溜走。可刚迈出两步,脚下一滑,整个人摔下陡坡,只抓住一根枯枝,悬在半空晃荡。
叶小花缓步走来,铁链轻甩,缠住上方松树。她蹲在崖边,居高临下:“签了它,留你全尸。”
她从百宝袋抽出一张纸,扔下去。纸上墨迹未干,写着“认罪书”三字,下面列着劫粮、纵火、勾结山贼、私藏火油等罪状,末尾一行写着:“通敌”。
二伯抖着手去撕:“你血口喷人!我乃族长,岂能签这东西!”
“不签?”叶小花抬脚,轻轻踢落一块石头。石子擦着他脑袋砸下,惊得他差点松手。
“你忘了,我力气大得像熊。”她淡淡道,“我放狼下去,它们不吃活人,但能把你咬得只剩一口气,再吊在这儿,风吹日晒,够你熬十天。”
二伯脸色惨白,终于伸手去接笔。可笔刚到手,他又猛地抬头:“你一个小丫头,哪来的证据?谁信你?”
叶小花从百宝袋掏出一块布角,正是昨夜山贼刀上挂的那块,上面“叶”字清晰。“这字,是你给山贼的信物。火油桶上的麻绳,跟你家柴房的一样。还有——”她指向他腰间,“你靴底的红粉,跟我洒的追踪粉,颜色一模一样。”
二伯浑身一震,笔掉进崖底。
“签不签?”她问。
二伯咬牙,哆嗦着签下名字,按了手印。
叶小花收回纸,吹了吹墨迹,冷笑:“从今往后,青山村的粮,我说了算。”
她转身要走,忽听崖下一声嘶吼:“小贱种!你等着!我儿子在县衙当差,你夺粮,就是抗税!你活不过三天!”
叶小花停下,回头,淡淡道:“那你最好祈祷你儿子别来。”
她抬手,铁链一抖,缠住粮车辕木,用力一拉。木头断裂声清脆响起,五车粮食尽数倾覆,谷粒滚落崖间,被狼群踩进泥里。
她拍了拍疾风的脑袋:“走。”
一人一犬沿山道下行,风卷着谷壳在身后飞舞。周婶带着老猎户从埋伏处赶来,见粮车翻毁,二伯悬在崖下,都愣住了。
“粮没了?”周婶问。
“没了。”叶小花说,“但规矩立了。”
她从百宝袋掏出五块盐砖,递给周婶:“分给各家,省着用。等系统下次奖励良种,咱们自己种。”
周婶接过盐,忽然压低声音:“二伯刚才喊的……他儿子真在县衙?”
“在。”叶小花望向山外,“但县衙不归他管。”
她没再解释,只把弹弓挂在腰间,继续往前走。疾风叼着半块虎骨,紧跟在后。
村口石桩上,那把刻着“叶”字的刀还在,刀身沾了晨露,反着冷光。叶小花路过时,伸手摸了摸刀刃,指尖划过那个字。
她没停留,径首走向自家院门。门框上挂着一串干辣椒,是昨夜用剩的。她取下一根,掰开,撒了点辣椒粉在掌心。
然后,她把粉抹在铁链接口处,轻轻一拉。
链环发出细微的摩擦声,像是某种暗号。
她抬头看了看天。日头正高,风从北岭吹来,带着灰烬和谷壳的味道。
她转身进屋,百宝袋放在桌上,打开夹层,把那张认罪书塞进去。墨迹未干,她没晾,首接压在陶罐下。
陶罐里,还剩半截火折子。
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