“灰度深渊”中层站厅的空气中，弥漫着一种比隧道深处的霉菌和铁锈味更沉重的气息——一种混杂着疲惫、恐惧、茫然和一丝微弱希冀的沉默。应急灯提供的昏黄光线，勉强刺破了站厅中央区域的浓稠黑暗，将聚集于此的十几道人影拉长、扭曲，投射在布满涂鸦和污渍的冰冷墙壁上，如同末日祭坛前不安的剪影。
这里，就是林晚初步清理出的据点核心。几节被拖拽过来的废弃车厢、堆积的混凝土块和扭曲的金属支架构成了简陋的防御节点，将这片区域勉强与周围吞噬光线的隧道隔开。空气中还残留着消毒水和劣质焊接的刺鼻气味，那是苏璃修复局部供电和控制室留下的痕迹。几盏嵌在残破天花板上的应急灯管稳定地散发着微光，驱散了最深沉的黑暗，却也清晰地映照出环境的破败与人群的狼狈。
人群的核心，是林晚、苏璃、顾野和小白。苏璃抱着她的自制终端，站在一台勉强能显示几个关键区域模糊画面的监控屏幕旁，眼神警惕而专注，瞳孔在屏幕幽光的映照下，呈现出一种近乎非人的深蓝色。顾野则靠在一节车厢的阴影里，那把保养精良的军用匕首在他手中被反复擦拭，动作机械而精准，仿佛在进行某种仪式。他的目光低垂，落在冰冷的刀刃上，刻意避开了人群，也避开了监控屏幕上那条通往未知求救信号的支线隧道方向。只有紧绷的下颌线和偶尔因用力擦拭而微微颤抖的指节，泄露着他内心翻腾的焦灼。小白蜷缩在苏璃脚边，苍白的小脸半埋在膝盖里，纯黑的瞳孔警惕地扫视着聚集的人群，喉咙里发出极轻微的、不安的咕噜声。
围绕着他们三人的，是这段时间在清理据点外围隧道、遭遇零星丧尸或变异生物时，被顾野和林晚顺手救下或主动依附过来的幸存者。人数不多，只有十来个，却如同末世的缩影：一个抱着裹在破布中婴儿的年轻母亲，眼神空洞而麻木；一个断了左臂、用粗糙铁钩代替手掌的中年男人，脸上布满伤疤，眼神凶狠地打量着周围；一个穿着肮脏白大褂、戴着裂了缝眼镜的老头，紧紧抱着一个鼓囊囊的帆布包；还有几个衣衫褴褛、面黄肌瘦的男女，眼神中充满了对食物和安全的渴望，以及对林晚等人力量的敬畏与恐惧。他们彼此间保持着微妙的距离，空气中飘荡着压抑的低语和婴儿断续的、微弱的啼哭。
林晚站在人群前方，脚下是一块相对平整、从坍塌的咨询台清理出来的水泥板。她站在那里，身形并不高大，甚至因连日的消耗显得有些单薄，但那股无形的、如同寒冰般凛冽的气势，却让所有嘈杂和不安瞬间冻结。昏黄的光线勾勒出她轮廓分明的侧脸，她没有刻意提高音量，但每一个字都清晰地穿透了站厅的沉寂，敲打在每个人的心脏上。
“这里，”林晚的声音平静无波，如同在陈述一个既定的事实，目光缓缓扫过下方每一张或恐惧、或期待、或麻木的脸，“不再是废墟。不再是避难所。从今天起，它叫‘灰度堡垒’。”
“堡垒”两个字，带着金属般的冰冷质感，在空旷的站厅中回响。人群出现了一阵极其轻微的骚动，有人下意识地挺首了背脊，有人则把头埋得更低。
“堡垒的意义，是生存。”林晚的目光锐利如刀，刺破所有侥幸，“是秩序。是规则。外面是地狱，里面，也绝不会是天堂。”她的声音没有丝毫煽动，只有赤裸裸的陈述，“想在这里活下去，就必须明白一点：生存高于一切。而秩序，是生存的唯一保障。秩序，源于贡献。”
“贡献值系统，”林晚的话语如同冰冷的法条宣读，“从此刻起生效。它是堡垒的血液，是生存的凭证。”她的目光扫过那个抱着婴儿的母亲，扫过断臂的男人，扫过每一个幸存者。
“堡垒内的一切——每一口水，每一口食物，每一件武器，甚至每一寸相对安全的立足空间——都必须用贡献值兑换。没有例外。”她的声音斩钉截铁，粉碎了任何不劳而获的幻想。
“获取贡献值的方式：探索未知区域，带回物资与情报；拿起武器，参与防御，击退威胁；修复设备，加固工事，让堡垒更强；或者，”她顿了顿，画眉深说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！目光落在那位穿着白大褂的老头和他紧抱的帆布包上，“贡献你拥有的专业技能，或者上交你认为有价值的物品、信息。”
“贡献值由苏璃记录、核定。”林晚指向监控屏幕旁的苏璃，“规则透明，记录公开。贡献多少，换取多少。堡垒不养闲人，更不养蛀虫。”
冰冷的规则如同无形的枷锁，瞬间套在了每个人的脖颈上。年轻母亲下意识地将怀中的婴儿抱得更紧，眼中充满了对未来的恐惧。断臂男人眼神闪烁，似乎在掂量自己的价值。白大褂老头推了推裂开的眼镜，抱紧了帆布包。那几个面黄肌瘦的幸存者则流露出茫然和焦虑。空气仿佛凝固了，只剩下压抑的呼吸声和婴儿微弱的抽噎。
林晚的目光并未在众人的不安上停留，而是变得更加幽深冰冷。她向前踏了一小步，这一步带来的压迫感，甚至超过了刚才宣布贡献值系统。
“生存需要秩序，秩序需要守护。”她的声音低沉下去，却蕴含着一种令人骨髓发寒的力量，“堡垒的规则不容挑衅，不容践踏。背叛堡垒，向敌人出卖信息或引狼入室者；严重危害堡垒其他成员生命、安全者；私藏对堡垒生存至关重要的物资、情报者…”
她每说一条，人群的呼吸就沉重一分。顾野擦拭匕首的动作不知何时己经停下，他抬起头，那只视力模糊的眼睛望向林晚，里面翻腾着复杂难明的情绪，仿佛预感到了什么。
“…都将被视为堡垒之敌。”林晚的声音如同寒冰碎裂，“其下场，不是简单的死亡。”
她停顿了一下，让那冰冷的字眼在死寂中沉淀，烙印进每个人的灵魂深处。
“是‘抹除存在’。”
站厅内落针可闻。连婴儿都仿佛感受到了这恐怖的氛围，停止了抽噎。所有人都瞪大了眼睛，难以置信地看着林晚。抹除…存在？
“不仅处死。”林晚清晰地吐出每一个字，如同法官宣读最终判决，“其所有个人物品，将被彻底销毁，不留痕迹；其在堡垒的一切记录，无论贡献还是过失，将被苏璃从数据库中彻底删除；堡垒内所有关于此人的记忆，”她的目光如同实质般扫过每一个人，“将被视为禁忌。任何提及、讨论、追忆的行为，都将受到严惩。”
“他将从堡垒的历史中彻底消失。如同从未存在过。”
“仿佛从未存在过…”这句话如同魔咒，在众人脑海中反复回荡。这比死亡更恐怖！这意味着连曾经活过的证明都被剥夺，意味着在同伴的记忆中被彻底格式化，意味着在这个绝望的末世里，连作为“人”的最后一点痕迹都将被无情抹去！
恐惧，纯粹的、深入骨髓的恐惧，瞬间攫住了在场的每一个人。抱着婴儿的母亲瑟瑟发抖，几乎站立不稳。断臂男人脸上的凶狠被惊惧取代，下意识地后退了半步。白大褂老头手中的帆布包“啪嗒”一声掉在地上，他慌忙去捡，手指却抖得厉害。苏璃站在屏幕旁，深蓝色的瞳孔中闪过一丝不易察觉的震动，但很快恢复了沉静，只是放在终端上的手指微微收紧。顾野重新低下头，继续擦拭匕首，动作却比之前僵硬了许多，锋利的刀刃反射着灯光，映亮了他眼底深处一丝冰冷的认同。小白似乎也感受到了这股凝重的恐惧，缩得更紧了，发出压抑的呜咽。
林晚站在那块冰冷的水泥板上，如同矗立在绝望深渊边缘的黑色界碑。昏黄的灯光从上方洒落，在她脚下投下浓重的阴影，将她与下方笼罩在恐惧中的人群分割开来。她宣告了堡垒的诞生，也同时宣告了维系这微末生存的、最冷酷无情的铁律。
贡献，或者消亡。
存在，或者被抹去。
“灰度堡垒”的名字，在死寂的站厅中，在摇曳的灯光下，在众人惊惧的目光里，第一次被赋予了重量——那是用冰冷规则和恐怖威慑浇筑而成的、在血色末世中艰难求存的、沉重如铁的生存基石。
堡垒之名，自此而立。其下，是累累白骨与无声的恐惧铺就的基石。
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