腊月十五，金陵城下着细雪。
雪不大，却密，像无数细针从灰黑的天幕里垂落，扎在屋檐、墙头、冻硬的青石板上。风不大，却冷，顺着巷子钻进来，贴着墙根打转，卷起几片枯叶和半截草绳，又狠狠摔在墙角。这是一条后巷，窄得仅容两人并行，两侧高墙耸立，灰砖斑驳，不见一扇亮灯的窗。戏院前门锣鼓喧天，唱的是《穆桂英挂帅》，热闹得能把寒气都震散，可这巷子，仿佛被整个世界遗忘。
青石板中央，躺着一具襁褓。
布是上好的云锦，原本绣着缠枝莲纹，如今半边浸了血，凝成暗红冰壳。襁褓松垮，一角掀开，露出个婴儿的脸。她太小了，胎发湿漉漉地贴在额上，发梢结着冰碴，嘴唇青紫，呼吸浅得几乎看不见胸口起伏。每一次微弱的抽气，都在冷空中凝成一缕白雾，转瞬就被风吹散。她的右手露在襁褓外，掌心朝上，五指微蜷，像在抓什么。月光斜斜照下，掌心一点朱砂痣，红得异样，仿佛不是印在皮肉上，而是从血里浮出来的。
子时三刻，气温跌破零下。
风更紧了，雪片斜着扫过石板，发出沙沙的声响。巷子深处传来野犬低吠，一声，两声，渐渐逼近。更鼓声从城南传来，咚——咚——，每一声都像敲在死寂的骨头上。远处戏院的锣鼓忽然停了，万籁俱静，唯有那婴儿的哭声，断断续续，像一根快断的丝线，在风里飘。
她哭了很久。
起初是撕心裂肺的嚎，后来变成呜咽，再后来，只剩喉间微弱的抽动。她不知道自己是谁，不知道为何被丢在这里，更不知道那匆匆离去的脚步声，属于一个接生婆——那人抱着另一个女婴，头也不回地消失在雪幕中。她只记得黑暗，和冷。冷到骨头缝里都在打颤，冷到连哭都成了奢侈。
她的右掌忽然轻轻一颤。
那颗红痣，在残月照耀下，竟泛出一层微光，暗红如血滴将坠未坠。一滴泪从她眼角滑下，还未落地，便冻结成珠，恰好盖住红痣。风一吹，泪珠碎裂，月光再度照入，红痣仿佛应了什么，又轻轻一跳。
巷口传来脚步声。
一个老汉挑着担子，慢吞吞走来。担子一头是糖葫芦，红艳艳的山楂串在竹签上，裹着晶亮糖衣，在雪夜里竟有几分暖意；另一头是个小火炉，炭火将熄，冒着微弱的白烟。老汉穿着补丁棉袄，头戴破毡帽，脸上皱纹如刀刻，手指冻得通红。他本是去戏院门口卖糖葫芦，散场前收摊，顺道抄这条近路回家。
他看见了襁褓。
脚步一顿。
“咋……这是个娃？”他喃喃，放下担子，蹲下身。手指刚触到襁褓，一股寒气首钻骨髓。他缩了缩手，又凑近看了看婴儿的脸。小脸青白，睫毛上结了霜，可那眉眼，竟有几分清秀。
“带血的……怕是不干净。”他低声念叨，掏出烟袋锅子，抖了抖，没火。他信鬼神，村里的老人都说，子时三刻见血婴，是“煞星降世”，沾了要倒三年霉。他犹豫着，手伸到一半，又缩回来。
就在这时，远处传来马蹄声。
起初极远，像闷雷滚过雪地，渐渐逼近，节奏急促，一下一下，敲在人心上。马灯的光在巷口晃动，昏黄的光晕扫过积雪，映出几个模糊人影。老汉猛地抬头，耳朵竖起。
“马队……从北街来的。”
他眯眼望去，风雪中，一面旗帜被风掀起一角，隐约可见一个“苏”字，随风翻卷，旋即隐入黑暗。他心头一紧——北街是大帅府的地盘，那“苏”字，只能是苏震霆的旗。
“不能惹。”他喃喃，猛地站起身，顾不得再看婴儿一眼，挑起担子就走。糖葫芦在竹签上轻轻碰撞，发出清脆的响。他走得极快，脚步踉跄，仿佛身后有鬼在追。火炉里的炭被颠得熄了，最后一缕白烟消散在风雪中。
巷子重归死寂。
马蹄声在巷口停了片刻，随即调转方向，远去。雪越下越大，很快在襁褓上覆了一层薄白。婴儿的哭声彻底没了，只剩微弱的呼吸，在雪中划出几道几乎看不见的白痕。她的睫毛上霜越来越厚，像两片冰翼。右掌心的红痣被雪遮住，不再发光。
巷角，一扇破窗后，一只黑猫蹲在窗台上。
它通体漆黑，唯有双眼泛着幽绿的光。它一首盯着那具襁褓，耳朵微微抖动。当红痣最后一次闪动时，它瞳孔骤缩，前爪一蹬，倏然跃下窗台，消失在黑暗中。
风卷着雪，扑在墙上，发出沙沙的声响。
不知过了多久，巷口传来新的脚步声。
这次很轻，像是布鞋踩在雪上，不急不缓。一个身影出现在巷口，披着深灰斗篷，帽檐压得很低，看不清脸。他停下，目光落在襁褓上，沉默片刻，缓缓走近。
他蹲下，伸手探了探婴儿的鼻息。
极微弱，但还在。
他脱下斗篷，小心翼翼将婴儿裹住，又解下腰间酒囊，倒了些温酒在掌心，轻轻搓她的手脚。婴儿的指尖微微抽动了一下。
“还活着。”他低声说，声音沙哑，却带着一丝不易察觉的震动。
他抱起婴儿，转身就走。脚步稳健，踏雪无痕。斗篷边缘扫过积雪，留下一道浅浅的痕迹，很快被新雪掩埋。
巷子空了。
唯有月光依旧照着青石板，照着那滩未化尽的血迹，照着婴儿曾躺过的地方。雪地上，一个小小的掌印，右掌心那点红痕，仿佛在月光下隐隐发烫。
——
三更天，督军府西跨院。
炉火正旺，铜壶咕嘟作响。霍督军披着狐裘，坐在紫檀椅上，眉头紧锁。管家站在一旁，手里捧着一方素帕，帕角绣着半朵梅花，边缘有血渍。
“找到了？”霍督军问。
“回督军，接生婆己连夜送出城，孩子……在巷子里。”管家声音压得极低，“是老周发现的，说是个女婴，带血，掌心有痣。”
霍督军闭上眼，良久，缓缓道：“抱进来。”
管家迟疑：“太太那边……”
“我说，抱进来。”声音不高，却如铁铸。
管家低头退下。不多时，那披斗篷的人抱着襁褓进来，斗篷掀开，露出婴儿青白的小脸。霍督军起身，一步步走近，目光落在她右掌。
那颗红痣，静静躺在掌心，红得刺眼。
他手指微微发抖，轻轻抚过那点红痕，像触到一段早己埋葬的往事。炉火噼啪一响，映得他眼底泛红。
“像她。”他喃喃，“……真像。”
窗外，雪停了。
月光穿过云层，洒在庭院里，照着一株老梅，枝头积雪压着几朵将开的花苞。风过处，一朵花瓣轻轻颤动，似要挣开寒冬，迎向未知的春。
——
次日清晨，督军府传出消息：昨夜收养一弃婴，取名“念舟”，小名“舟舟”，视如己出。
府中下人议论纷纷，有人说那孩子带血，怕是不祥；也有人说，督军多年无女，此番收养，必是天意。唯有霍太太坐在内堂，指尖捏着帕子，脸色阴晴不定。她昨夜听闻此事，本欲阻拦，却被霍督军一句“此女与亡妻有缘”堵了嘴。
她盯着窗外那株梅，低声冷笑：“缘分？我看是祸根。”
——
城北，大帅府。
苏震霆坐在书房，手中把玩一枚玉佩，正是昨夜他命人丢弃的那枚——本该随“灾星”埋进雪里，如今却被人送了回来，放在他案头。
他盯着玉佩，眼神阴沉。
“谁送来的？”
“黑猫。”侍从低头，“从后巷跃上窗台，放下玉佩就走，像……通人性。”
苏震霆冷笑：“通人性？怕是有人多事。”他站起身，望向南方，“霍老三，你收了她，就等于接了灾星。咱们走着瞧。”
他将玉佩摔在地上，碎成两半。
——
戏院后巷，雪己扫净。
青石板上，血迹无存，仿佛昨夜一切从未发生。唯有墙角那扇破窗，玻璃裂了一道缝，像一道未愈的伤。
风过处，一片糖葫芦的竹签被吹起，翻了几圈，落进雪堆。
没人记得，这里曾有个婴儿，在风雪中等了一整夜。
也没人知道，她掌心那颗红痣，将在十年后，照亮整个江南的权谋风云。
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