洪武三十五年的冬至来得早，太医院的铜炉从三更天就开始煮药。沈然踏着碎雪走进回廊时，十二只铜炉正蒸腾着白茫茫的蒸汽，将“惠民科”“痘疹科”“妇人科”的木牌熏得发亮。最东侧的炉子里煮着防风桂枝汤，药香里混着淡淡的硫磺味——那是他特意加的镇蛊丹粉末，瓷罐开封时的脆响还在耳际，像极了三年前劈开莲母蛊甲壳的声音。
“沈院判，这《大明医典》的序页该题字了。”编书坊的老翰林捧着砚台过来，狼毫笔在冻得发红的指间转着圈。案上摊开的宣纸泛着淡淡的药香，是用黄柏水浸过的，据说能防蛀虫。沈然望着纸页上“洪武三十五年冬至”的字样，突然想起父亲临终前攥着的那卷《本草》，泛黄的纸页上，也有这么行用朱笔写就的日期，墨迹里混着的金箔闪着微光，与眼前砚台里的金粉完全相同。
回廊下的医官们正将装订好的医典装箱，樟木箱子的锁扣是用莲卫令牌重铸的，钥匙孔的形状恰似朵含苞的莲花。沈然听见钥匙插进锁扣的“咔嗒”声，突然想起十年前在药圃，父亲教他辨认血莲时，花茎断裂的声音也是这样清脆。有个年轻医官不小心碰倒了箱子，滚出的书卷里飘出片干枯的莲叶，叶尖还粘着粒暗金色的种子，与龙袍十二章纹上的金片同色。
“院判您看这石碑！”药童阿竹举着灯笼跑来，光晕里飘着细小的雪粒。刻着《大医精诚》的青石碑上，昨夜新刻的“凡大医治病，必当安神定志”几个字还凝着冰碴，冰面反射的光里，沈然竟看见父亲的影子——十年前老院判就是站在这里，教他背诵这篇古训，袖口沾着的药汁滴在碑上，晕出的水痕与此刻的冰碴形状分毫不差。
编书坊的炭火盆突然爆出火星，沈然转头时，正撞见周莲用骨簪挑开医典的绳结。那孩子左额的疤痕在火光里几乎看不见，是用他调制的去疤膏养了三年的结果——药膏里掺着太医院药圃的防风汁，还有苏州河底的淤泥，据说能淡化蛊毒留下的印记。骨簪头的莲花纹在纸上投下细碎的影，与青铜莲台上的刻纹严丝合缝。
“沈院判，樟木箱的锁自己开了！”阿竹的惊呼声撞在回廊的梁柱上，弹回来时带着回音。沈然赶到库房时，樟木箱的铜锁正吊在链上轻轻摇晃，锁芯里嵌着的半片莲形木牌，是去年从坤宁宫废墟里捡的。箱口飘出的药香里混着檀香，那是父亲生前最爱焚的迦南香，十年前在药圃教他炮制血莲时，案头总摆着这么尊香炉。
数十卷医案从箱里滚出来，最上面那本的封皮己被虫蛀得发脆，“活人无数”西个朱字却依旧鲜艳。沈然翻开的瞬间，掉出张洪武二十五年的太医院考勤簿，“沈敬之”的名字旁，用朱笔写着“今日教习：种痘术”，墨迹未干的样子，仿佛老院判昨日才放下笔。他突然想起七岁那年，胳膊被父亲用银针刺破的疼，那时老院判说：“这点疼能换一生平安，值当。”
樟木箱底层垫着块青铜莲台，正是当年药库发现的那枚。沈然用指尖拂过莲瓣内侧的刻字，“壬午年冬，东宫采莲”几个字被得发亮，是他用朱砂填过三次的结果。将莲台翻转时，底座的齿轮突然转动，咔嗒声里掉出卷羊皮纸——竟是父亲手绘的种痘术穴位图，图上标注的“曲池”“合谷”等穴，竟与莲瓣的位置完全重合。
“这莲籽发新芽了！”周莲举着个青瓷碗跑进来，碗里的清水泡着粒暗金色的种子，是去年在苏州河底捞出的。此刻种子己抽出十二片莲瓣状的幼芽，每片芽尖都顶着个极小的红点，与《大明医典》里画的人痘脓疱图惊人地相似。沈然突然想起父亲《药圃杂记》里的话：“血莲畏防风，如邪不胜正。”
药圃的竹架上，防风己长到三尺高，叶片在寒风里微微颤动。沈然掐下片叶子放进嘴里，清苦的滋味漫过舌尖时，听见远处传来钟鸣——钦天监为新落成的惠民药局敲响的，钟声里混着药碾转动的吱呀声。他顺着声音望去，看见周莲正带着小药童们辨认药材，孩子们的诵读声撞在药圃的井栏上，惊起的回声里，有个稚嫩的声音在问：“周先生，这血莲为何要与防风种在一起？”
“因为它们是相生相克的。”周莲的声音裹着药香飘过来，手里的铜药碾正碾着甘草，“就像蛊毒与药材，邪祟与人心。”沈然望着那孩子转动药碾的动作，突然想起十年前的药圃，父亲也是这样教他碾药，阳光透过竹架在地上映出的光斑，与此刻落在周莲身上的竟一模一样。药碾槽里的九莲纹嵌着细小的药渣，是今早刚碾的金银花，香气里混着淡淡的硫磺味，那是镇蛊丹的余韵。
正午的阳光突然刺破云层，照在惠民药局的匾额上。沈然站在药圃的井边，看见井口倒映的天空里，飘着无数细小的雪粒，每个雪粒都裹着药香——那是从惠民药局飘来的，百姓们正排队领药，陶碗里的汤药冒着热气，在雪地里蒸腾出白茫茫的雾，雾里的人影晃动着，像极了《大明医典》插画里的“市井行医图”。
编书坊的老翰林突然高喊：“最后一页留空的地方，该题字了！”沈然走过去时，砚台里的金粉己调好了，是用防风汁和的，泛着淡淡的青绿色。他蘸着药汁写下：“医道无他，唯尽心耳”，笔尖的朱砂突然化开，在纸上晕出朵莲花形状，花瓣的纹路里，竟浮出父亲《医案》里的批注笔迹。
周莲突然指着纸页惊呼：“这莲花的根须像条河！”沈然低头时，果然看见晕开的朱砂顺着纸纹蔓延，在页脚织成条蜿蜒的红线，起点处是个极小的药鼎纹——太医院药圃的位置，终点则画着朵盛开的莲，与惠民药局的轮廓重合。有片干枯的莲叶从窗缝飘进来，落在纸页上，叶脉间卡着的金屑在阳光下闪着光，与龙袍上的金片同色，却暖得像药圃的阳光。
远处的惠民药局传来此起彼伏的笑闹声，沈然抬头望见百姓们捧着陶碗散去，碗底残留的药汁在雪地上滴出点点金痕，渐渐连成片温暖的光。他想起父亲临终前躺在药圃的竹榻上，指着天边的残阳说：“莲生于水，亦能覆舟，可这药草不一样，撒在哪里，哪里就有生机。”那时老院判的手还很暖，像此刻捧着的《大明医典》，字里行间都浸着太医院的药香，和永不熄灭的人间烟火。
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