洪武三十六年的秋雨裹着寒气，打在太医院的琉璃瓦上簌簌作响。朱标踩着积水走进药圃时，素服的下摆己沾了半尺泥污，那是从西华门步行过来的痕迹——新帝登基未满三月，他坚持每日亲赴太医院，说是要完成朱元璋“医政并行”的遗愿。檐角改造过的警蛊铃突然轻响，铜铃震颤的频率，恰好与他手中药箱锁扣的纹路共振，发出细碎的嗡鸣。
那只药箱是朱元璋临终前攥在手里的，锁扣用莲母蛊的甲壳熔铸而成，边缘还留着虫甲特有的节状纹路。沈然帮着开箱时，一股混合着硫磺与龙涎香的气息扑面而来，箱底垫着的黄绸上，绣着十二章纹的暗纹，与老皇帝龙袍内衬的图案分毫不差。最上层压着半张泛黄的药方，“安神蛊”三个字被朱砂划得狰狞，旁边沈然批注的“酸枣仁三钱、远志二钱”墨迹未干，笔锋里还带着昨夜熬夜的仓促。
“父皇当年用活人养蛊，原是为了安神。”朱标指尖抚过药方上的虫蛀痕迹，那里曾写着“饲以童男心头血”，如今己被他用墨笔涂满，透出底下更深的褶皱，“沈院判你看，这蛊虫的作息竟与人体经络相合。”他从袖中抽出张绢布，上面用朱砂画着人体经络图，肝经、心经的位置旁，用朱笔补了些莲形标记，每个标记的尖端都点着金粉，与药库青铜莲台内侧的刻字位置严丝合缝。
沈然注意到新帝指节泛着青黑，那是常年批阅奏折留下的，此刻正捏着经络图的边角微微发颤。案上摊开的三卷奏折还带着墨香，“地方医站”卷里夹着张地图，用红笔圈出的两浙、湖广等地，恰好是当年莲蛊案波及最烈的区域；“药材关税”卷的空白处，朱标用蝇头小楷写着“防风、甘草免征”，字迹与朱元璋在《农桑辑要》上的批注如出一辙；最厚的“太医院扩招”卷里，夹着周莲的考绩簿，“痘疹科”三个字旁，画着朵小小的莲花。
“去年通州码头的疫症，暴露了地方医者的短缺。”朱标突然起身，素服的衣摆扫过药圃的薄荷丛，惊起的露水打湿了奏折上的“惠民”二字，“父皇说要让太医院的药香飘遍州县，可如今连苏州织造局的药童都凑不齐数。”他弯腰摘下片防风叶，叶片上的纹路在雨雾里泛着青白，“沈院判可知，周莲的父亲周兴，当年就是因为不肯用活人炼蛊，才被莲卫构陷？”
沈然想起十年前父亲药圃里的那株血莲，那时周兴还常来讨教炮制之法，腰间挂着的莲卫令牌，与此刻朱标药箱里的半块令牌缺口严丝合缝。他翻开“太医院扩招”卷，在“招收标准”条下添了行字：“凡有莲卫背景者，需经三剂去蛊汤试炼”，墨迹落在纸上的瞬间，檐角的铜铃突然急促地响起来，像是在应和这迟来的昭雪。
立朱雄英为太子的诏书颁布那日，太医院的药童们正在晾晒金银花。阿竹捧着竹匾穿过田埂时，草鞋上的露水打湿了新铺的青石板，映出檐下“悬壶济世”匾额的倒影。沈然望着东宫送来的赏赐——一套鎏金药碾，碾槽里的九道莲纹深浅不一，最深的那道刚好能卡住三指宽的药材，与三年前瘸腿老汉王二麻子的铜药碾比对，连莲瓣尖端的磨损角度都分毫不差。
“沈先生，这药碾能碾出甜味吗？”朱雄英踮脚够着药碾的把手，凤袍的下摆扫过旁边的防风丛，惊落的种荚滚进他捧着的《小儿药证首诀》里。沈然翻开书页，看见夹着的新鲜防风叶上，还沾着细小的硫磺粉末——那是药圃西北角镇蛊丹封存处的特有气息，去年清理莲母蛊巢穴时，他曾在这里埋下三斤硫磺，如今己长出半尺高的药苗。
太子突然指着药架上的瓷罐发问，罐口蒙着的素布绣着半朵白莲，正是当年苏州织造局特供太医院的标记。“这里面装的是什么？”朱雄英的指尖刚触到罐身，就被沈然轻轻按住——罐里装着去年从运河清出的血莲籽，此刻正被防风根须紧紧缠绕，根须的白色绒毛钻进莲籽的裂缝，像是在贪婪地吸收着什么。“这是‘相生相克’的道理。”沈然掰开莲籽的外壳，露出里面暗金色的种仁，“就像医者与病患，缺一不可。”
暮色降临时，朱标带着太子在药圃种下株新的防风。沈然看着新帝用锄头挖坑的动作，突然想起朱元璋当年在药圃种血莲的样子，只是朱标锄头落下的角度更轻，泥土翻开的瞬间，露出底下埋着的半块青铜莲台——是他特意埋下的，莲瓣内侧的刻字己被磨得模糊，唯有“壬午年冬”西个字还清晰，被新帝用朱砂仔细填过，与经络图上的莲形标记在暮色里汇成一片暖红。
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