冬至前的暴雪封了南京城的门，惠民医馆的屋檐下悬着冰棱，像串透明的玉簪。沈然正对着炭火盆烤药饼，忽然听见院外传来马蹄声，抬头便见个浑身是雪的驿卒跌进门，怀里紧紧揣着个油布包。
“沈馆长！”驿卒冻得嘴唇发紫，解开油布时露出本结冰的医案，“徐州分医馆急报，那边爆发了‘冻疫’，病人先是手脚发乌，接着浑身发热，己经死了七个了！”
医案上的字迹被雪水浸得模糊，只看清“冻疫”“传变快”几个字。沈然想起马格讲过的漠北冻伤，说极寒之地的人会得“黑脚病”，若处理不当会连片溃烂，可从没听说过会发热传疫。
“周大人，备车！”沈然抓起药箱，往里面塞了青蒿、干姜和针灸针，“带上医学院的三个学生，陈阿芷也去——她跟着马格学过冻伤护理。”
周砚急得首跺脚：“雪下这么大，官道都被埋了，马车根本走不了！”
话音刚落，院外传来铃铛声。只见张老爹赶着辆雪橇进来，雪橇上裹着厚厚的毡子，拉雪橇的不是马，是三头壮实的牦牛——那是去年蒙古商队送的，说牦牛最耐严寒。
“沈馆长，老骨头还能动。”张老爹拍掉身上的雪，手背上的月牙疤冻得发红，“徐州那条路我熟，年轻时在那边种过药，跟着雪橇走小道，比马车快！”
陈阿芷己经换好了厚棉袄，怀里抱着本《草原医方》，封面上裹着防水的油布：“沈先生，我带了马格先生写的冻伤治法，还有阿依婆给的草药膏。”
雪橇碾过积雪时，发出咯吱咯吱的响。天地间白茫茫一片，只有雪橇上的骨笛旗在风雪里飘动。陈阿芷缩在毡子里，听张老爹讲徐州的事：“那边的人过冬爱烤炭火，屋子密不透风，去年就有户人家中了煤毒，和这冻疫的发热倒有些像。”
沈然忽然掀开车帘，寒风灌进来带着冰碴：“张老爹说得对！说不定不是冻出来的病，是炭火熏的！”他想起《本草纲目》里记的“煤毒”，症状正是面红发热、手脚发绀，若再遇上冻伤，便更难分辨。
雪橇行到半途，遇见群逃难的百姓，个个面黄肌瘦，说徐州城里的大夫都怕被传染，跑了大半。其中个老汉抱着个孩子，孩子的手指冻得发黑，额头却烫得惊人。
沈然让雪橇停下，解开孩子的棉袄，见他胸口有淡红色的疹子。“不是冻疫。”他松了口气，取出银针扎在孩子的曲池穴，“是煤毒加风寒，把屋子门窗打开，烧艾草熏一熏就好。”
陈阿芷赶紧拿出草药膏，往孩子冻裂的手上抹：“这是马格先生用羊脂和麻黄做的，抹了能生暖。”她忽然想起什么，从药箱里掏出包紫苏籽，“张老爹说紫苏能散寒气，煮水给孩子喝吧。”
百姓们听了这话，有一半转身往回走。老汉抱着孩子磕头：“多谢先生！若不是你们，我们还以为是撞了邪祟，要往庙里跑呢！”
雪橇再往前走时，雪小了些。沈然让陈阿芷把煤毒的治法抄成纸条，让路过的驿卒传给沿途的乡药站，让他们赶紧告诉百姓：“烧炭时要留条窗缝，冻手了别用热水烫，先用雪搓。”
三日后傍晚，雪橇终于到了徐州分医馆。馆里挤满了病人，空气里混着药味和炭火味。分医馆的馆主是个年轻的医学院毕业生，见了沈然就哭：“先生，我按冻伤治，可越治越重，是不是我学艺不精？”
沈然没答话，先去看病人。见他们住的屋子密不透风，炭盆烧得正旺，当即让人把炭盆搬到屋外，打开所有门窗。“取艾草来！”他喊道，“每间屋子都熏一遍！”
陈阿芷跟着帮忙，见有个病人的脚己经发黑，赶紧用雪给他搓脚：“马格先生说，冻僵的身子得慢慢回暖，就像冻住的药草，不能首接放炭火上烤。”她一边搓一边念医书里的句子，“‘寒邪入体，先散其表，再温其内’，您这是寒气裹着煤毒，得先透透气。”
折腾到后半夜，病人的发热渐渐退了。年轻馆主红着脸递上医案：“先生，是我忘了您教的‘辨证’，只看了冻裂的表象，没查屋子里的炭盆。”
沈然拍了拍他的肩：“医学院教过‘审证求因’，不光要看病，还得看病人住在哪、吃什么。徐州人冬天爱关窗，这便是病因。”他提笔在医案上写下，“冻疫者，非独寒也，多因煤毒闭窍，治当散寒通窍，先开其窗，再施其药。”
第二天清晨，雪停了。阳光照在医馆的院子里，病人家属正按沈然说的，把炭盆搬到廊下，窗台上晒着冻伤的手脚，裹着涂了草药膏的布条，像挂着串串奇异的果实。
陈阿芷帮着分药，见个老婆婆在偷偷抹泪，问了才知她儿子冻掉了两根手指，怕以后干不了活。“婆婆您看这个。”陈阿芷翻开《草原医方》，指着里面的图画，“漠北有个牧民，冻掉了脚趾还能放羊呢。阿依婆说，只要骨头还在，就能长好。”她掏出个小布包，“这是阿依婆给的接骨草，您回去捣烂了敷，比金疮药管用。”
离开徐州时，年轻馆主送了他们很远。他手里拿着沈然批注的医案，说要把煤毒的治法刻在馆里的石碑上，让后人都记得“看病要看屋子”。
雪橇往南京去时，陈阿芷趴在毡子上看雪景，忽然指着远处喊道：“先生您看！那是不是药站的人？”
只见雪地里有个黑点在移动，近了才看清是个药户，背着个大药篓，手里举着骨笛旗。“沈馆长！”药户跑得气喘吁吁，“南京来信，说陛下让各州分医馆都备着艾草和开窗的告示，还说……还说要给徐州的馆主记功呢！”
沈然接过信，见朱标的字迹里带着暖意：“医者当如牧民识草，知其性，更知其生境。徐州之事，虽险却幸，让天下医者明白，病不止在身，更在所处之地。”
陈阿芷凑过来看信，忽然笑了：“先生，这就像您说的，医馆不光要开药，还得教百姓怎么过日子。”
雪橇碾过结冰的河面，发出清脆的响声，像骨笛在雪地里歌唱。沈然望着远处的炊烟，知道这场风雪里的医途，又给那本《民间土法集》添了新故事——关于炭盆和窗缝，关于雪搓冻手的道理，也关于每个医者心里都该装着的，不止是病，还有病人脚下的土地。
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