马车碾过南京城的青石板路时，溅起的不是尘土，而是混着霉味的泥浆。刚从大同的风沙里脱身，沈然便一头撞进了江南的梅雨季——天空像被浸透水的棉絮，沉甸甸地压在屋顶上，连空气都能拧出三分水来，墙角的青苔疯长，木窗棂上凝着细密的水珠，稍不留意就会在衣襟上洇出一片湿痕。
回到医馆的第三日，周明从城南匆匆赶回，裤脚沾满污泥，脸色比窗外的天色还要沉：“师父，出事了。”他攥着的袖口在发抖，“城南贫民窟那边，好多孩子身上长了红疹子，高烧不退，烧着烧着就……就没气了。”
“红疹子？”沈然心头一紧，“什么样的疹子？是不是先从额头、脸颊长起，慢慢变成水疱，摸着硬邦邦的？”
周明连连点头：“是！百姓们都说是‘痘症’，还说这是痘神爷发怒了，在巷口摆了供桌，烧香磕头，连郎中都不敢请，怕冲撞了神佛，反而让孩子死得更快。”
“糊涂！”沈然猛地站起身，药箱的铜锁“当啷”一声撞在桌角，“那是天花，不是什么神罚！备药，带上陈阿芷和所有能用的药材，我们现在就去。”
陈阿芷是沈然去年收留的孤女，性子沉静，跟着学了一年医术，尤其擅长熬制汤药。此刻她正蹲在药炉前翻动甘草，听见师父的声音，立刻擦了擦手上的药渣：“我这就去拿银翘和连翘。”她细心地将药包捆在背上，又不忘带上几捆晒干的艾草——沈然说过，这东西煮水洗手最好。
一行人穿过繁华的夫子庙，越往南走，房屋越发低矮破败。原本就狭窄的巷子被连绵的阴雨泡得泥泞不堪，污水顺着墙根汇成细流，里面漂着烂菜叶和破布，散发着酸腐的气息。刚走到巷口，就看见一棵老槐树下摆着张破桌子，上面供着个泥捏的神像，神像前插着三炷香，香灰被雨水打湿，黏在供桌上，旁边还放着几个发霉的馒头。几个面黄肌瘦的妇人跪在泥水里，额头磕得青肿，嘴里念念有词：“痘神爷饶命……求您放过孩子们吧……”
“让开！都让开！”沈然拨开人群往里走，刚踏进巷口，就听见一阵撕心裂肺的哭喊。一个穿着补丁衣裳的妇人正抱着个孩子坐在门槛上，孩子看上去不过西五岁，小脸烧得通红，闭着眼睛哼哼，额头上、下巴上布满了密密麻麻的红疹，有些己经变成了透亮的水疱，轻轻一碰就破，流出浑浊的液体。
“别碰他！”妇人见沈然伸手，像被踩了尾巴的猫一样尖叫起来，死死把孩子搂在怀里，指甲几乎要嵌进沈然的胳膊，“你要干什么？这是痘神爷降的罪，治不好的！你碰了他，连你也要遭报应！”
她的哭声引来了更多人，巷子里瞬间挤满了人，个个面带惊惧，有人手里还攥着香，警惕地盯着沈然一行，仿佛他们是什么洪水猛兽。
“大家冷静些。”沈然没有后退，目光扫过一张张惶恐的脸，声音沉稳得像巷子里的青石板，“这痘症不是神罚，是一种‘戾气’入了体。孩子们发热，是因为他们的身子正在跟这戾气打仗。我们不是来冲撞神佛的，是来帮孩子们打赢这场仗的。”
他转头对陈阿芷使了个眼色，陈阿芷立刻打开药箱，取出几支细长的玻璃管——这是沈然根据现代体温计改良的物件，里面装着染了色的酒精，遇热会上升，能看出体温高低。“周明，你去给那孩子量个体温。”沈然指着妇人怀里的孩子，“大家看好了，这管子里的红线越高，说明孩子体内的仗打得越凶，我们就得帮他加把劲。”
周明小心翼翼地走过去，那妇人起初还想拦，却被沈然眼里的坚定慑住了，迟疑着松开了手。当看到玻璃管里的红线真的一点点往上爬时，围观的百姓们发出一阵低低的惊呼，有人忍不住嘀咕：“这是什么物件？竟能看出热不热？”
“这叫体温计，能帮我们看清孩子的身子到底在经历什么。”沈然趁机解释，“就像打仗要看清敌人的兵力，治病也要知道这戾气有多凶。你们看，孩子发热不是坏事，是他的身子在反抗，我们要做的，是帮他一把，而不是跪在这儿等死。”
人群里渐渐有了松动，一个老汉颤巍巍地问：“沈先生，您……您真能治这痘症？前几年城西也闹过，死了大半孩子，都说神仙也救不了……”
“我不敢说百分之百能治好，但我有法子让更多孩子活下来。”沈然的目光落在一个站在角落的少年身上，那少年约莫十三西岁，脸上留着些浅浅的麻痕，却气色红润，正好奇地看着他们。“那个孩子，”他指着少年，“你是不是得过痘症？”
少年愣了一下，点点头：“是，前年得的，差点没挺过来，后来自己好了。”
“这就对了。”沈然眼前一亮，“得过痘症的人，体内就有了对付这戾气的本事，再也不会得了。我们可以借他的本事，给健康的孩子‘练练兵’，让他们也能挡住这戾气。”
他让周明取来干净的瓷碗和银针，对那少年说：“我需要从你当年长疹子的地方取一点点脓液，不会疼的。”少年虽有些害怕，但看沈然不像坏人，还是点了点头。沈然用银针轻轻刺破少年胳膊上一个早己愈合的痘痕（那里仍残留着少量病毒），挤出一点点淡黄色的脓液，放进瓷碗，又倒入稀释的烈酒，仔细搅拌均匀。
“陈阿芷，拿干净的针来。”沈然接过针，在火上烤了烤，对刚才那个妇人说，“我现在要把这稀释过的脓液种到孩子胳膊上，就像提前派些小兵去他体内练兵。过几天他可能会发点低热，出几个小疹子，那是小兵在跟戾气打架，打赢了，他就再也不怕这痘症了。”
妇人的嘴唇哆嗦着，看着怀里烧得迷迷糊糊的孩子，又看看沈然手里的针，眼泪像断了线的珠子往下掉：“要是……要是练输了呢？”
“那我们就帮他接着练。”沈然的声音温和却有力，“我会在这里守着，每天来看孩子们，保证不让他们出事。”
最终，妇人咬着牙点了头。当针尖轻轻刺破孩子胳膊上的皮肤，涂上那一点点稀释的脓液时，周围的百姓都屏住了呼吸，连雨声都仿佛变小了。
处理完这个孩子，沈然立刻分工：“周明，你带着两个师弟，挨家挨户看看，所有没出过痘症的孩子，都要种痘，告诉家长们注意事项，发热超过三天一定要来找我们。”“陈阿芷，你去烧几大锅艾草水，教大家勤洗手，尤其是照顾孩子的大人，饭前便后都要用艾草水擦手。”“还有，把家里的被褥都搬到能晒到太阳的地方，哪怕是阴天，晾在通风的地方也好，这戾气最怕干净和通风。”
他一边说，一边让学生们把带来的银翘散分发给各家各户：“这药能帮着清热，不管孩子有没有得痘症，都煮点水喝，能挡一挡。”
起初，还有人半信半疑，觉得种痘这事太过古怪，哪有故意把痘毒往孩子身上种的？但看着沈然和他的弟子们冒着雨穿梭在巷子里，陈阿芷的手被沸水烫起了泡还在不停地煮艾草水，周明的鞋子陷在泥里，裤脚湿透了也顾不上换，渐渐有人动了心。
一个抱着孙女的老婆婆颤巍巍地走过来：“沈先生，您也给我孙女种痘吧。反正……反正也没别的法子了，死马当活马医吧。”
有了第一个，就有第二个、第三个。巷子里的供桌渐渐被人遗忘，那尊泥神像被雨水淋得褪了色，而沈然带来的体温计、银针和药材，成了新的希望象征。
接下来的日子，沈然一行就住在了贫民窟的破庙里。白天，他们挨家挨户检查孩子们的情况，给种痘后发热的孩子喂药，教大人们如何用艾草水消毒，如何把潮湿的被褥拿到屋檐下通风；晚上，就在油灯下记录每个孩子的体温和疹子变化，陈阿芷则守在药炉前，熬出一锅又一锅的银翘散，香气混着雨水的味道，弥漫在整个巷子里。
有天夜里下起了暴雨，破庙的屋顶漏雨，沈然把唯一的油布盖在了药箱上，自己淋得浑身湿透，却依然借着昏暗的油灯，给一个高热惊厥的孩子做物理降温——用温湿的布巾擦他的额头和腋下。陈阿芷看着师父冻得发紫的嘴唇，偷偷把自己的棉袄披在了他身上，被沈然发现后，又硬塞回她手里：“你身子弱，别冻着，孩子们还等着你的药呢。”
转机出现在第十天。那些种了痘的孩子，果然如沈然所说，发了低热，出了几个小疹子，但大多在三天后就退了烧，疹子也慢慢结痂。而那些没种痘却不幸染上痘症的孩子，在沈然的照料下，虽然过程凶险，却有大半挺了过来，不再像之前那样一烧就没气。
那个最初阻拦沈然的妇人，每天都抱着孩子来破庙，看着孩子脸上的红疹慢慢消退，烧也退了，眼神里的恐惧渐渐被感激取代。有天她带来了两个热腾腾的窝头，非要塞给沈然：“先生，您尝尝，我家娃能喝奶了，有力气了……”说着说着就哭了，这一次，是喜极而泣。
一个月后，梅雨终于停了。当第一缕阳光穿透云层，照进贫民窟的巷子时，沈然正在给最后一个孩子检查结痂的伤口。巷子里不再有哭嚎，孩子们开始在泥地上追逐打闹，虽然脸上还留着淡淡的疤痕，却笑得清脆响亮。大人们忙着拆洗被褥，把积攒了一个月的潮湿衣物晾在绳子上，艾草的清香混着阳光的味道，驱散了巷子里最后一丝霉味。
临行前，那个妇人抱着痊愈的孩子来送沈然，孩子的小脸上还有几个浅浅的痘印，却睁着乌溜溜的眼睛，好奇地扯着沈然的衣角。“沈先生，您真是活菩萨，比那痘神爷灵验百倍！”妇人说着就要磕头，被沈然拦住了。
“我不是菩萨，也不是神仙。”沈然蹲下身，摸了摸孩子的头，“能救他的不是我，是懂道理、讲卫生。勤洗手、多通风、种痘预防，这些法子才是能挡住戾气的护身符。”
他转头对周明说：“把这次的种痘法详细记下来，从取痘、稀释、接种到后续护理，一点都不能错。还有那些卫生预防的法子，也都写进《民医通要》的‘痘症篇’里。记住，要在最显眼的地方注明：生死有命，但疾病可防，神佛救不了人，能救人的，是知其理、明其法，行其道。”
马车驶离城南时，沈然回头望了一眼，阳光下的贫民窟虽然依旧破旧，却透着一股重生的气息。陈阿芷捧着刚誊抄好的“种痘法”，轻声说：“师父，以后再闹痘症，大家就知道该怎么办了。”
沈然点点头，望向远方。江南的雨停了，但行医之路还很长，还有无数未知的疾病在等着他们，而他能做的，就是把每一次的经验都记录下来，让更多人知道，真正能救命的，从来不是虚无缥缈的神佛，而是藏在道理和行动里的智慧。
(http://www.220book.com/book/TNKV/)
请记住本书首发域名：http://www.220book.com。顶点小说手机版阅读网址：http://www.220book.com