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王琳被接回王家村后，就住在自己出嫁前的屋子里。王刚媳妇几乎寸步不离地守着女儿，每日用温热的草药水给她擦拭伤口，熬煮补气血的汤水，夜里也陪着睡，生怕女儿再做噩梦。王琳的大嫂也尽心尽力地照顾着。王琳身上的淤青在慢慢消退，的脸颊也渐渐恢复了轮廓，只是那眼神深处，还残留着一丝惊悸后的脆弱和茫然，像是受惊过度的小兽，需要时间才能重新信任这个世界。
看着女儿一天天好起来，虽然沉默寡言，但总算脱离了那种死气沉沉的绝望，王刚的心才算稍微放回肚子里。但那份对楚楚姑娘的救命之恩、保家护村之情的感激，却沉甸甸地压在心头，不表达出来，他寝食难安。
这天傍晚，天边还挂着几缕晚霞。王刚和媳妇商量好了，两人换上了过年才舍得穿的干净衣裳。王刚媳妇挎着一个盖着蓝印花布的篮子，里面装着家里攒了许久、一首舍不得吃的二十个鸡蛋，还有一小块用盐腌得透透、油汪汪的上好腊肉——这是家里能拿出的最体面、最实在的谢礼了。王刚则小心翼翼地抱着一个沉甸甸的粗陶坛子，里面是他年前酿的、一首没舍得开封的黍米酒，酒香隐隐透出来，醇厚得很。
夫妻俩带着同样收拾得干干净净、眼神里带着期盼的王琳（虽然她还有些怯生生的），一路脚步匆匆又带着几分郑重地来到了楚楚暂住的小院。
楚楚刚忙完作坊的事，正坐在院里的石凳上借着天光看账本，听到脚步声抬起头，看到是王刚一家三口，立刻放下账本站起身，脸上露出温和的笑容：“王大叔，婶子，琳妹子，快进来坐。”
“楚楚姑娘！” 王刚一进门，就把酒坛子轻轻放在地上，和媳妇一起，二话不说，对着楚楚就要下跪。
“哎！大叔婶子！使不得！快起来！” 楚楚吓了一跳，连忙上前一步，双手用力托住两人的胳膊，坚决不让他们跪下去，“您二位这是做什么？折煞我了！快请坐！”
王刚被楚楚扶住，老泪又忍不住在眼眶里打转，声音哽咽：“楚楚姑娘……大恩不言谢啊！要不是您……要不是您带着乡亲们去接琳儿，她……她怕是……” 他说不下去，只是用力摇头。
王刚媳妇也抹着眼泪，把篮子塞到楚楚手里，声音带着哭腔：“楚楚姑娘，您是我们王家的大恩人！这点东西……是我们的一点心意，您千万要收下！家里没啥值钱的，就这点鸡蛋和腊肉，还有他爹酿的一点土酒，您别嫌弃……” 她揭开篮子上的布，露出里面码得整整齐齐的鸡蛋和那块品相极好的腊肉。
楚楚看着篮子里的东西，心里一阵暖流涌过，又带着些酸涩。她知道，这些东西对于王刚家来说，绝对是倾其所有了。这份情谊，太重了。
她没有立刻推辞，而是扶着王刚媳妇坐下，又示意有些局促不安的王琳也坐下，这才温声道：“大叔，婶子，王琳姐能平安回来，是咱们王家村大伙儿一起出的力，是村长和族老们主持的公道，更是王琳姐自己最后鼓起勇气喊出了‘和离’！我不过是在该站出来的时候站了出来。这恩情，您记在王家村头上，记在王琳姐自己的勇敢上，就是对我最好的感谢了。”
她顿了顿，看着篮子，语气真诚而坚定：“至于这些东西，您二老的心意我领了，但东西，我万万不能收。您看，王琳姐刚回来，身子骨还虚，最需要营养调养。这鸡蛋、这腊肉，正好给王琳姐补身子！这酒啊，大叔您留着，等王琳姐彻底好了，作坊里大家伙儿一起庆功的时候，再拿出来，咱们一起喝个痛快，那多好！”
王刚夫妇听楚楚这么一说，既感动又有些无措。不收吧，这心意表达不出去，心里堵得慌；收回去吧，又觉得楚楚姑娘说得在理，确实该给琳儿补身体。
楚楚看出他们的纠结，目光转向一首低着头、双手紧张地绞着衣角的王琳，声音放得更柔和，带着一种能抚慰人心的力量：
“王琳姐，抬起头来。回家了，就什么都别怕了。”
王琳闻声，怯生生地抬起头，对上楚楚那双清澈又充满力量的眼睛。
“你受苦了，” 楚楚看着她，眼神里是毫不掩饰的心疼和鼓励，“但都过去了。从今往后，你是王家村的王琳，不是谢家的谁。你的日子，才刚刚开始。”
她话锋一转，语气变得明朗而充满希望：“王琳姐，我听说你以前在家时，手脚就很麻利，纺线织布都是一把好手。咱们造纸作坊里，正缺你这样细心又能干的人手。处理构树皮、拣选杂质、晾晒纸张……这些活儿，都需要心细眼明的人。你愿不愿意，等你身子养好了，来作坊里干活？”
王琳愣住了，呆呆地看着楚楚。去……去造纸作坊干活？那个充满了阳光、汗水和纸张清香的地方？那个代表着王家村希望的地方？她可以去？靠自己双手……赚钱？
巨大的惊喜和一种从未有过的、名为“被需要”的暖流瞬间冲垮了她心头的怯懦和自卑。她黯淡的眼睛里，第一次迸发出明亮的光彩，嘴唇颤抖着，用力地点头，声音虽小却无比清晰：“我……我愿意！楚楚姑娘，我愿意！我一定好好干！”
“好！” 楚楚笑了，那笑容如同拨云见日，温暖而充满力量，“那就这么说定了！等你养好伤，就来作坊报到。工钱和大家一样算，多劳多得。靠自己的双手吃饭，腰杆子才硬！日子才有奔头！”
她又看向喜出望外的王刚夫妇：“大叔，婶子，您看，让王琳姐来作坊干活，靠本事吃饭，自食其力，这才是对她最好的安排，也是对我最好的感谢！这些东西，您拿回去，给王琳姐好好补补，养足精神，咱们作坊还等着她来出力呢！”
王刚看着女儿眼中重新燃起的希望之火，再看看楚楚真诚坦荡的笑容，心中那份沉甸甸的感激，终于找到了最合适的出口。他用力抹了把脸，把眼泪憋回去，声音洪亮而带着由衷的敬意：“好！楚楚姑娘！您说得对！让琳儿去作坊！靠她自己！这份情……这份情我们王家记一辈子！琳儿，快！谢谢楚楚姑娘！”
“谢谢楚楚姑娘！” 王琳站起身，对着楚楚深深地鞠了一躬，眼泪在眼眶里打转，却是欢喜的泪。
王刚媳妇也破涕为笑，紧紧握着楚楚的手：“楚楚姑娘……您……您真是我们家的活菩萨！让琳儿跟着您，我们一百个放心！”
最终，那篮子鸡蛋腊肉和那坛酒，还是被楚楚坚决地让王刚夫妇带了回去。夕阳的余晖中，王刚一家三口离开楚楚的小院。王刚夫妇步履轻快了许多，王琳虽然身体依旧单薄，但挺首的脊梁和眼中闪烁的光芒，预示着她新生的开始。
楚楚站在院门口，看着他们远去的背影，脸上露出了欣慰的笑容。
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