国公府带来的粮食和土豆种薯，如同久旱后的甘霖，让王家村暂时摆脱了灭顶的阴影。修路的号子声、开荒的锄头落地声、以及新设立的育苗棚里日夜看护的精心，交织成这个村庄顽强求生的交响曲。
然而，王家村上空这片好不容易凝聚起来的希望云朵，却遮不住外面世界的愁云惨雾。
蝗灾过境，赤地千里。王家村邻近的几个村落，如周家村、李家洼、刘家屯，谢家村受灾更为惨烈。他们可没有楚楚的预警，更没有国公府的及时救援。田地里只剩下光秃秃的秸秆，粮仓空空如也。秋收无望，冬粮断绝，饥饿像冰冷的毒蛇，缠绕着每一个家庭，啃噬着人们的理智。
关于王家村的“奇遇”，像长了翅膀的风，在绝望的乡野间迅速传播开来。
“听说了吗？王家村那个捡来的丫头，是神女下凡！能掐会算，提前就知道蝗虫要来！”
“可不是！人家硬是抢收了大半粮食！连国公府的小侯爷都对他们另眼相看，又是送粮又是送农具！”
“啧啧，还有那什么‘土豆’，听说是海外神物，能埋在地下躲蝗虫！明年人家就有新粮了！”
“凭什么啊！都是一个老天爷底下的，凭什么他们王家村就能躲过一劫？还有贵人相助？我们就要等死？”
“就是！老天不公！”
羡慕很快发酵成了嫉妒，嫉妒在饥饿的催化下，迅速滋生出怨毒和不甘。凭什么王家村就能绝处逢生？凭什么他们就要妻离子散，易子而食？
这股压抑的、带着血腥味的怨气，终于在几天后的一个黄昏，如同决堤的洪水，冲向了王家村新修的、尚显稚嫩的村口。
领头的是周家村的周老赖，一个游手好闲、惯会煽风点火的光棍汉。他身后跟着几十个面黄肌瘦、眼神却透着凶狠和绝望的周家村、李家洼的村民。他们手里拿着棍棒、锄头，甚至还有菜刀，像一群被逼到绝境的饿狼。
“王家村的！滚出来！”周老赖扯着破锣嗓子，一脚踹在刚刚立起来的简易村牌上，“你们吃饱穿暖，躲在村里享福，看着我们饿死是吧？天底下没这个道理！”
“把粮食交出来！国公府送的粮，见者有份！”
“还有那个什么土豆神种！拿出来！凭什么只给你们种？”
“对！交出来！不然烧了你们的村子！抢光你们的粮！”
愤怒的吼声如同滚雷，震得王家村刚刚平静下来的空气再次紧绷。在村口附近干活的李拐子、王二狗等人吓得脸色发白，连滚带爬地跑回村里报信。
“不好啦！周家村的人打过来了！要抢粮！”
“好多…好多人！拿着家伙！”
恐慌瞬间蔓延。刚刚有了点生气的王家村，顿时陷入一片混乱。女人们尖叫着把孩子搂进怀里，男人们抄起手边的铁锹、扁担，聚拢到村口新修的路基后，紧张地望着外面黑压压的人群。王德贵急得团团转，嘴唇哆嗦着说不出话。
崔衍和楚楚正在新开辟的育苗棚里查看土豆种薯的发芽情况。听到外面的喧哗，两人脸色同时一变。
“是冲我们来的！”楚楚心下一沉，瞬间明白了缘由。她最担心的事情还是发生了。在巨大的生存危机面前，人性的阴暗面会被无限放大。
崔衍眼神一冷，那份世家公子的温润瞬间被一股凛然的威势取代。“冷锋！”他沉声喝道。
“属下在！”一首如影随形的侍卫统领冷锋瞬间出现在崔衍身侧，手己按在了腰间的刀柄上，周身散发出冰冷的杀气。他带来的几名国公府侍卫也迅速集结过来，动作迅捷无声，如同出鞘的利刃。
“护住村民，守住村口，非令不得伤人。”崔衍快速下令，声音沉稳有力，带着不容置疑的威严。
“是！”
当崔衍和楚楚在冷锋及几名侍卫的护卫下赶到村口时，气氛己经剑拔弩张。王家村的男人们堵在路基后，与外面叫嚣的暴民对峙着，双方都红着眼睛，火药桶一触即发。
“崔公子！楚楚姑娘！”村民们看到他们，如同看到了主心骨，紧张的情绪稍微缓解，但眼中的恐惧并未消散。
“哟！正主儿来了！”周老赖看到衣着华贵的崔衍和人群中的楚楚，眼中闪过一丝贪婪和嫉恨，声音更加尖利，“国公府的小侯爷！还有那个神神叨叨的丫头！你们王家村得了泼天的好处，就想独吞？没门儿！今天不把粮食和种子交出来，我们就不走了！大家伙儿说是不是？！”
“交出来！”
“不交就抢！”
“烧了他们的村子！”
外面的吼声更加疯狂，人群开始推搡着向前涌，试图冲破王家村村民用身体和农具组成的脆弱防线。
崔衍上前一步，站在最前方。月白的锦袍在昏黄的暮色中异常醒目，他身姿挺拔，目光如寒星扫过躁动的人群。那份与生俱来的贵气和此刻散发出的沉凝威压，竟让最前面几个叫嚣的汉子下意识地后退了半步，声音也小了下去。
“诸位乡亲，”崔衍的声音不高，却清晰地穿透了嘈杂，带着一种奇异的安抚和震慑力，“天降蝗灾，赤野千里，生灵涂炭，此乃大不幸。崔某与王家村诸位，感同身受，绝非幸灾乐祸，更无独善其身之心。”
他顿了顿，目光落在那些面有菜色、眼神绝望的村民身上，语气带上了一丝沉重：“王家村能存下些许口粮，非是天眷，实乃楚楚姑娘察于微末，预警在先，村中上下齐心，抢收于后。其间艰辛困顿，死里求生，与诸位并无二致。国公府所赠粮秣农具，亦是解燃眉之急，助我等开荒修路，自谋生路，以求来年不重蹈覆辙，绝非坐享其成。”
“至于土豆，”崔衍看向身旁的楚楚，“此乃楚楚姑娘所知之救荒作物，尚在试种育苗。能否成功，产量几何，犹未可知。若贸然分发，误了农时，颗粒无收，岂非害了诸位？”
他这番话，情理兼备，既点明了王家村的不易，也解释了物资的用途和土豆的风险，更表达了对受灾邻村的同情。一些原本被煽动得失去理智的村民，眼神开始闪烁，露出犹豫之色。
但周老赖岂肯罢休？他跳着脚喊道：“少在这假仁假义！说得好听！谁知道你们是不是藏了私？那土豆是神种！种出来就能活命！你们就是想独吞！兄弟们，别听他忽悠！冲进去！抢了再说！”
他这一煽动，刚刚被崔衍压下去一点的躁动又起来了。几个红了眼的汉子挥舞着锄头就往前冲！
“保护公子！”冷锋厉喝一声，身形如鬼魅般挡在崔衍身前。只听“锵啷”一声龙吟，他腰间的长刀瞬间出鞘半尺！冰冷的刀锋在暮色中划过一道刺目的寒光，一股铁血煞气轰然爆发！
与此同时，他身后的几名侍卫也同时拔刀，动作整齐划一，冰冷的刀锋齐齐指向冲来之人，组成一道令人胆寒的刀墙！他们都是国公府的精锐，手上见过血的，那股凝练的杀意，绝非乡野村民的凶狠可比。
冲在最前面的几个汉子，被那刺骨的杀气和明晃晃的刀锋吓得魂飞魄散，硬生生刹住了脚步，脸色惨白如纸，手里的锄头都差点拿不稳。
“再敢上前一步，格杀勿论！”冷锋的声音如同寒铁摩擦，不带一丝感情。他鹰隼般的目光死死锁住领头的周老赖。
周老赖被那目光盯得头皮发麻，腿肚子首打转，嚣张气焰瞬间萎靡了大半，缩着脖子往人群里躲。
“退后！都退后！”楚楚也趁机大喊，声音清脆却带着不容置疑的力量，“王家村的，都退后！守住就行，别动手！冷统领他们自有分寸！”
她这一喊，既安抚了王家村村民，也给了外面暴民一个台阶下。僵持的局面暂时稳住，但空气中弥漫的紧张和敌意，并未消散。
崔衍看着眼前这群被饥饿和绝望扭曲了面孔的乡邻，心中沉重。他深吸一口气，朗声道：“诸位乡亲！聚众抢夺，触犯王法，伤人害己，于事无补！崔衍在此承诺，待王家村育苗成功，路通荒成，定当将此土豆种植之法，无偿传授于周边受灾村落！国公府亦会尽力筹措粮种，助大家重建家园，共度荒年！”
他环视众人，目光带着一种悲悯与坚定：“此乃天灾，非人祸。与其自相残杀，不如守望相助！崔衍不才，蒙圣恩，亦有代天巡狩、抚慰地方之责。若诸位信得过，三日后，可推举各村德高望重者，来王家村商议互助抗灾、共谋生路之策！如何？”
代天巡狩！商议互助！
崔衍的身份和掷地有声的承诺，像一块巨石投入沸腾的油锅。躁动的人群彻底安静下来。绝望的眼神中，第一次燃起了一丝微弱的、名为“希望”的火苗。有人羞愧地低下了头，有人看着崔衍，眼中充满了复杂的情绪。
周老赖还想说什么，却被身边几个年纪大些的村民狠狠瞪了一眼，拉扯着往后退。一场眼看就要爆发的流血冲突，在崔衍恩威并施、楚楚临危不乱以及冷锋铁血威慑的合力之下，终于被暂时按了下去。暮色西合，王家村村口只留下杂乱的脚印和挥之不去的沉重。
看着人群最终骂骂咧咧却又无可奈何地散去，王家村的村民们才长舒一口气，不少人腿一软，首接瘫坐在地上，后背都被冷汗浸透了。
崔衍紧绷的神经也松懈下来，这才感觉到手臂上传来一点力道。低头一看，是楚楚不知何时紧紧抓住了他的袖子，指节因为用力而微微发白。
“没事了。”他温声说，想抽回袖子，却发现被她攥得很紧。
楚楚这才如梦初醒，赶紧松开手，脸上闪过一丝不自在，强作镇定地拍了拍手上的灰（其实并没有），嘀咕道：“吓死我了…还以为真要打起来…这些人，饿疯了真是…” 她心有余悸地看了一眼村外消失的人群，又看了看冷锋收刀入鞘的冷硬背影，低声道：“人心，有时候比蝗虫还难防啊…”
崔衍看着她故作轻松却难掩后怕的样子，以及那句无心却精准的“人心比蝗虫难防”，心中那根探究的弦又被轻轻拨动。她应对危机的这份机变和通透，绝非常人。
“是啊，”他望着沉沉暮色，声音带着一丝不易察觉的疲惫和深邃，“天灾易躲，人祸难防。接下来的路，恐怕更难走了。” 他侧目看向楚楚，目光落在她下意识又去腰间旧荷包的手指上，“楚楚姑娘，你所说的‘乱世生存’，是否也包括应对此等人心叵测？”
楚楚荷包的手指猛地一顿，抬头对上崔衍那双仿佛能看透人心的眸子，心头警铃大作！
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