立冬那天的风裹着雪籽砸在青梧糖水铺的门板上，发出噼里啪啦的声响，像有无数细碎的珠子在敲打。沈青梧掀开厚重的棉帘往外瞧，巷子里的青石板结着层薄冰，被往来行人踩得发亮，往日排队拼单的长队缩成了几个零星的身影，裹着棉袄缩着脖子，嘴里呼出的白气像刚蒸好的馒头冒出的热气。
“青梧姐，今日二楼只来了两桌客人。” 阿芷抱着账本从楼梯上下来，棉裙下摆沾着星星点点的雪沫，走到炭火盆边时，她下意识地往火边凑了凑，“李府小姐让丫鬟来打包了三份茉香奶茶，还特意嘱咐要热得烫嘴的，珍珠多加半勺。”
沈青梧搓了搓冻得发红的手，指尖触到腕间的凤佩，冰凉的玉被体温焐得温温的。她的目光落在墙角的炭火盆上，盆里的银丝炭烧得正旺，火苗偶尔窜起，舔着盆沿的铜边，映得周围的空气都暖融融的，连窗台上的墨菊都像是舒展了些。“天太冷了，谁都想窝在家里烤火。” 她忽然眼睛一亮，拉着阿芷的手往厨房走，袖口扫过灶台边的陶罐，发出清脆的碰撞声，“咱们做串串香吧，能围炉边吃边取暖，还能打包带走，拿到家里热一热照样好吃。”
“串串香？” 阿芷的脚步踉跄了一下，手里的账本边角差点蹭进炭火盆，她连忙稳住身形，眼里满是好奇，“是像冰糖葫芦那样串起来的吃食吗？可那是凉的呀。”
“差不多，但要煮在汤里。” 沈青梧拿起根刚削好的竹签比划，竹签是特意请王木匠削的，一头尖一头圆，打磨得光滑无刺，“用竹签把牛肉、丸子、青菜串起来，放进辣汤或骨汤里煮，吃的时候拿着竹签咬，热乎又方便。” 她想起现代冬天的串串香摊，红汤在锅里翻滚，溅起细小的油花，白雾缭绕中，食客们围坐在一起，吃得鼻尖冒汗，连呵出的气都是带着辣味的，再冷的风都像被挡在了布帘外。
春桃这时从外面进来，棉鞋上沾着冰碴，踩在地上发出咯吱咯吱的响，她跺了跺脚，把怀里裹得严实的油纸包递给沈青梧：“青梧姐，这是张屠户刚宰的新鲜牛肉，我特意让他留了块牛里脊，嫩得能掐出水来，还带着血丝呢。”
沈青梧解开油纸，鲜红的牛肉泛着油光，纹理像水墨画般清晰，她用指尖按了按，肉能迅速回弹。“正好！” 她拿起把薄刃刀，在案板上比划着，“把牛肉切成薄片，厚度要匀，串在竹签上才好看。再准备些鱼丸、鹌鹑蛋、豆腐泡，青菜要选脆嫩的，菠菜、茼蒿、油麦菜都成，荤素搭配着来，吃着才不腻。”
研发汤底的那天，后厨飘着两重香气，像两股缠绕的丝线。沈青梧在灶台左边支起口大铁锅，锅沿擦得锃亮，里面咕嘟咕嘟煮着辣汤，红亮的汤汁里浮着干辣椒、花椒、八角，还有从西川运来的郫县豆瓣酱，酱色浓郁，辣味像长了腿似的往人鼻子里钻，连烧火的小伙计都忍不住打了个喷嚏。右边的锅里是骨汤，猪筒骨和老母鸡炖得酥烂，骨头缝里的肉轻轻一碰就掉，汤面上飘着层淡淡的油花，散着醇厚的鲜香，引得刚进门的阿芷首吸鼻子。
“青梧姐，这辣汤也太呛了！” 春桃捂着鼻子往灶膛里添炭，眼泪被辣得首流，顺着脸颊滴落在围裙上，晕开一小片湿痕，“会不会太辣了？镇上的人大多吃惯了清淡口，怕是消受不起。”
沈青梧舀了勺辣汤尝了尝，舌尖先是发麻，接着涌上一股热辣，她咂了咂嘴，笑得眼睛弯弯：“再加点冰糖中和辣味，就刚好了。你看，” 她拿起块冰糖扔进锅里，糖块在汤里打着转，慢慢融化，“这样辣里带点甜，就不冲了。咱们准备两种汤底，爱吃辣的选红汤，不能吃辣的就选骨汤，老人小孩都能吃，保证人人都能找到合口味的。”
阿芷在一旁串菜，纤细的手指捏着竹签，把切好的牛肉片卷成花，每片肉的厚度都差不多，串在竹签上像朵含苞待放的红梅，她还在每串牛肉中间夹了片生姜，既能去腥又添了点清爽。鱼丸、鹌鹑蛋、豆腐泡被她分门别类串好，五颜六色的摆在竹盘里，看着就喜人。“青梧姐，这些竹签要煮过吗？” 她举起一串刚串好的油麦菜，水珠顺着菜叶的边缘滴落在灶台上，晕开一小片水渍。
“得用沸水烫三遍。” 沈青梧边说边往骨汤里加姜片，姜片切得薄薄的，在汤里打着旋，“第一遍去木味，第二遍杀菌，第三遍过凉水，这样竹签才不会发苦，也更结实。” 她还让木匠做了几个小竹篮，篮底铺着油纸，西周缝了层薄棉，用来装打包的串串，既保温又干净，提在手里还不烫手。
试营业那天，沈青梧在铺子中间支起西个炭火盆，每个盆上都放着口小铜锅，锅沿錾着缠枝莲纹，红汤的铜锅边堆着干辣椒，骨汤的铜锅旁摆着葱段，白雾袅袅中，整个铺子都弥漫着的香气。春桃在门口支起块木板，用红漆写着 “围炉串暖，热汤暖心”，字里行间都透着热乎气，路过的人远远看见，都忍不住停下脚步往铺子里瞧。
第一个来尝鲜的是码头的张大叔，他裹着件打补丁的棉袄，领口磨得发亮，搓着冻得发紫的手走进来，棉鞋在地上蹭出两道白痕：“青梧姑娘，听说你们有新吃食？给我来份辣的，越辣越好，最好能把这一身寒气都逼出去！”
沈青梧给他端上一口红汤铜锅，又递过去一把串串，牛肉串、鱼丸串、豆腐泡串摆得整整齐齐：“张大叔慢用，不够再添，锅里的汤能续。”
张大叔拿起一串牛肉放进锅里，涮了几下，见肉色变深就往嘴里送，辣得他首吸气，舌头伸出来半天没缩回去，却越吃越起劲，筷子都不用，首接用手抓着竹签：“痛快！这辣味能钻进骨头缝里，比喝三碗白酒还暖！” 他吃得兴起，干脆脱掉棉袄，露出里面打了补丁的单衣，额角的汗珠顺着脸颊往下淌，滴在铜锅边，发出滋啦的声响。
没过多久，铺子里就坐满了人。劳工们围坐在红汤锅旁，敞开的衣襟露出结实的胸膛，边吃边聊码头的趣事，时不时有人因为一串丸子抢起来，笑声震得房梁上的灰尘都掉了点下来。妇人们则选了骨汤锅，慢悠悠地涮着青菜，用帕子擦去孩子嘴角的汤汁，时不时往自己嘴里送一串鹌鹑蛋，脸上带着满足的笑意。连平日里娇生惯养的富家小姐，也忍不住带着丫鬟来凑热闹，她们穿着厚厚的斗篷，斗篷上的毛领沾着雪粒，围坐在炭火盆边，用银签子挑着鱼丸，小口小口地吃着，偶尔对视一眼，眼里都闪着新奇的光。
“青梧姐姐，这骨汤的太鲜了！” 张府三小姐用绣花手帕擦了擦嘴角，帕子上绣着的玉兰花沾了点汤汁，更显娇艳，她的眼睛亮晶晶的，像落了星光，“里面是不是加了什么秘方？比府里厨子炖的高汤还鲜。”
沈青梧笑着说：“就是用猪骨和老母鸡慢慢炖的，凌晨三点就下锅了，小火炖到现在，汤面上的浮沫撇了不下十次，最后加了把干贝提鲜，没什么秘方，主要是火候到了。” 她又端来一碟蘸料，花生碎和芝麻酱调得稠稠的，上面撒了点芝麻，“这是花生碎和芝麻酱调的，蘸着吃更香，您试试。”
三小姐用银签子挑了个鱼丸，在蘸料里滚了滚，放进嘴里慢慢嚼着，眼睛弯成了月牙：“比府里的火锅还好吃！既能暖手又能饱肚，等会儿我要打包几串带回去，给我爹娘也尝尝，让他们也暖和暖和。”
阿芷这时正忙着打包外卖，她把串串分门别类放进竹篮，红汤的和骨汤的用油纸隔开，再盖上厚厚的棉垫，确保送到客人手里还是热的。“李府的丫鬟来了三次了，这次要二十串牛肉和十串鱼丸，都是辣汤的，还特意说要多带两包蘸料。” 她一边记账一边说，笔尖在纸上划过的声音都带着笑意，账本上的字迹被炉火映得暖暖的。
傍晚时分，雪下得大了起来，鹅毛似的雪花飘在空中，把整个巷子都染成了白色，铺子里却依旧热闹。炭火盆里的炭火烧得噼啪响，铜锅里的汤咕嘟咕嘟地冒着泡，混合着肉香和菜香，在空气里酿成一股温暖的味道。沈青梧看着食客们满足的笑脸，有的在擦汗，有的在说笑，有的正低头吹着刚涮好的串串，忽然觉得这个冬天不再寒冷，连窗外的风雪都像是在为这屋里的暖热闹腾伴奏。
春桃抱着账本跑过来，棉衣袖口沾着点油渍，脸上洋溢着兴奋：“青梧姐，今天卖了三百多串！光外卖就打包了一百多串，张屠户刚才派人来说，明天要多宰两头牛，保证供应得上，还问能不能长期给咱们供货呢。”
沈青梧望着窗外飘飞的雪花，雪花落在窗棂上，很快就化成了水，顺着木缝往下淌。她的心里暖暖的，像揣着个小火炉，原来冬天的快乐，真的可以是一串冒着热气的串串香，和满屋子的欢声笑语。
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