入秋的太阳依旧毒辣，晒得水渠工地的黄土冒烟。沈青梧刚巡查到南段渠沟，就听见一阵喧哗 —— 三个汉子正叉着腰站在阴凉处，手里的锄头扔在一边，对着监工的伙计嚷嚷：“凭什么他挖一尺算一尺，我挖一尺就少给半碗粥？你们就是看人下菜碟！”
伙计急得脸通红：“张大哥，不是这么说的！你们刚才挖的土没夯实，匠人说不合格，得返工……”
“返工？我看你是故意找茬！” 领头的汉子啐了口唾沫，抬脚就把旁边的水桶踢翻了，清水在黄土地上洇出个圈，很快就没了踪影。周围干活的灾民都停了手，围过来看热闹，有人眼神里带着幸灾乐祸，有人则皱起了眉。
沈青梧拨开人群走进去，鞋底踩在发烫的土上，传来阵阵灼意。她没看那三个闹事的汉子，先弯腰捡起被踢翻的水桶，对伙计说：“再打桶水来，别渴着大家。” 然后才转向那三人，声音平静却带着分量：“谁先说的挖一尺少给粥？站出来，咱们去量量你挖的渠。”
领头的汉子梗着脖子：“量就量！我还怕你不成？”
沈青梧让人拿来丈杆，亲自跳进齐腰深的渠沟。正午的日头晒得渠壁发烫，她却毫不在意，顺着渠底一步步丈量，每量一尺就用石灰划个记号。“从这里到这里，共八尺。” 她指着记号对众人说，“但你们看，这三尺的土是虚的，一踩就塌，匠人说这样的渠壁存不住水，必须夯实。若是按‘合格尺数’算，你们实际合格的只有五尺，该得五碗粥 —— 监工没说错。”
周围的灾民都凑过来看，果然见有段渠壁的土松松散散，用手一碰就往下掉。有人忍不住说：“老张，你们也太糊弄了，这要是将来漏水，咱们不白干了？”
那汉子的脸瞬间涨成了猪肝色，却还嘴硬：“我们…… 我们就是累了，歇会儿怎么了？”
“累了可以歇，没人逼着你们连轴转。” 沈青梧从渠沟里爬上来，裤脚沾满了黄土，“但干活就得有干活的规矩 —— 合格一尺算一尺，不合格就得返工，粥和米糕只给实在干活的人。你们要是不想干，现在就可以走，粮仓的粥还管着，但想靠偷懒多拿粮食，不行。”
她顿了顿，目光扫过围观的灾民：“我知道大家都不容易，背井离乡来修渠，图的就是一口饱饭、一份体面。我沈青梧在这里保证，只要是实打实的力气，一分都不会少给；但想混水摸鱼占便宜的，也绝不会纵容。”
话音刚落，人群里就响起了附和声：“青梧姑娘说得对！就得这样才公平！”“我们凭力气吃饭，不丢人！” 那三个汉子在众人的目光下，头垂得越来越低，最后领头的瓮声瓮气地说：“我们…… 我们返工就是了。”
沈青梧点点头，让人给他们重新发了工具。等她处理完这事，泡泡吃芒果过敏说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！额头上的汗己经流进了眼睛，涩得发疼。林轻安不知何时站在了渠边，手里拿着块干净的帕子，递过来时眼里满是心疼：“怎么亲自下去了？让匠人量就是。”
“我不亲自去，他们不服气。” 沈青梧接过帕子擦了擦脸，“这些灾民心里本就憋着气，若是觉得受了委屈，很容易抱团闹事。我得让他们知道，这里是讲规矩的，规矩对谁都一样。”
解决了偷懒闹事的问题，工地上的风气为之一变。灾民们干活更卖力了，连歇脚时都在互相比较谁挖的渠更首、谁搬的石头更规整。沈青梧看在眼里，心里踏实了不少，又琢磨起另一件事 —— 工地上的孩子越来越多，大人们干活时，孩子们就围着工地乱跑，既不安全，也耽误了学业。
她跟林轻安商量：“能不能在工地旁搭个棚子，开个临时学堂？让周先生带着几个识字的灾民轮流教课，孩子们既能学点东西，也有人照看。”
林轻安立刻让人去办。不出两日，工地东侧就搭起了个宽敞的草棚，里面摆着用土坯垒的桌椅，墙上贴着周先生写的 “人”“水”“田” 等字。沈青梧还让人从京城的学堂搬来些旧课本和笔墨，供孩子们使用。
开学那天，草棚里挤得满满当当。小毛豆带着几个清平镇来的孩子，主动帮着周先生分发课本；那个抱孩子的妇人把娃送进学堂，抹着眼泪说：“我家娃这辈子还没进过学堂呢，青梧姑娘，你真是积了大德了！”
念安也跟着来帮忙，他把自己的小木珠算盘带来，教弟弟妹妹们数数：“这是红珠，代表五；这是黑珠，代表一……” 孩子们听得聚精会神，连平时最调皮的娃都坐得笔首。
沈青梧站在棚外，听着里面传来的读书声 ——“人之初，性本善”，混着远处渠沟里的号子声，像一首奇异的合奏，既质朴又充满力量。有个正在夯实渠壁的老汉，听见自己孙子跟着念书，咧开嘴笑了，手里的夯锤挥得更带劲了。
傍晚收工时，灾民们排着队领粥和工钱，脸上都带着笑。那个曾闹事的张大哥，领了粥后特意走到沈青梧面前，挠着头说：“青梧姑娘，白天是我不对，你别往心里去。我家娃在学堂里认了三个字，回来跟我显摆了半天，说将来要考功名呢！”
沈青梧笑着递给他块米糕：“好好干活，让娃好好念书，日子总会越来越好的。”
夕阳把水渠的影子拉得很长，像条金色的带子。沈青梧望着初具规模的渠沟，又看了看草棚里还在练字的孩子们，心里忽然涌上一股暖流。她知道，修渠不仅是修一条引水的通道，更是在修一条通往希望的路 —— 对灾民来说，是靠力气吃饭的体面；对孩子来说，是通过读书改变命运的可能。
林轻安走过来，递给她一盏灯笼：“天凉了，回去吧。今天匠人说，再有半个月，水渠就能通到永定河了。”
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