寒露过后的第七个清晨，苏曼殊在橱窗边发现第一个时之茧。
透明琥珀状的晶体包裹着邮差小李，他保持投递姿势凝固在那里，制服上浮现出民国邮差的铜纽扣，又偶尔闪现未来制服的荧光条纹。怀表在苏曼殊掌心自动展开，星盘显示：【时间褶皱指数1.2%】——比上周高了整整0.9%。
"第三个了。"沈墨的声音从身后传来。他今天换了高领毛衣，正好遮住那个偶尔会逆时针旋转的齿轮纹身。修长的手指轻点时之茧表面，泛起的涟漪中闪过几个画面：小李在民国街巷送电报、在未来城市派送全息邮件。"他的时间线正在重叠。"
剪刀在柜台抽屉里震动，苏曼殊不用看就知道银光中又掺杂了那些恼人的黑晶碎片。自从三个月前那场月蚀，她的能力就像混入了杂质的溪流，时而清澈时而浑浊。
"苏教授刚发来讯息。"沈墨亮出手机，屏幕上的苏念棠一袭白大褂，颈间红绳项链正吸收着实验室里的声纹波动，"她那边检测到时间频率出现'编织现象'，就像..."
"像蚕吐丝。"苏曼殊接话，剪刀突然刺破指尖。一滴血珠落在时之茧上，竟被吸收得无影无踪。怀表猛地发烫，星盘数字跳到1.8%，表面浮现细小的裂纹图案。
铜铃炸裂般响起时，两人同时转身。门框处站着个约莫十六七岁的少女，靛蓝旗袍外罩着件明显大几号的未来材质风衣，右手紧攥着个不断变换年代的怀表——表盖在黄铜与全息玻璃间闪烁。
"帮、帮我..."少女踉跄两步，风衣下摆滴落诡异的时之砂，"它们追来了..."
话音未落，她的怀表突然投射出全息地图：钟楼地下出现一个从未标注过的球形空间，中央悬浮着台类似蚕茧的青铜装置。画面边缘有行小字：【当守护者成为破茧者，时间将迎来真正的主人】。
沈墨的纹身突然透出毛衣，齿轮疯狂旋转。"初代实验室？不可能，我排查过钟楼每个..."
少女——她自称璃月——突然痛苦抱头："我是被时之茧吐出来的！但有些记忆...啊！"她尖叫着跪地，风衣滑落露出后背——脊椎上整齐排列着七个齿轮状烙印，正渗出淡金色液体。
苏曼殊的剪刀自行飞出，银光与黑晶碎片交织成网笼罩住璃月。当光芒触及她后背时，整个钟表铺的时间突然停滞：雨滴悬在半空，铜铃的颤音凝固成实体，连怀表的星盘都停止转动。
只有璃月的声音在静止中异常清晰："他们在用茧收集时间守护者的基因碎片...为了复活..."
静止被突如其来的撞击声打破。门外街道上，第西个时之茧正在形成——这次包裹的是街角面包店的老板娘。而站在茧旁的男子让苏曼殊血液凝固：半边脸戴着齿轮面具，的右手正从茧中抽取淡金色时间流，左手掌心赫然是怀表形状的烙印！
面具男子抬头，独眼与苏曼殊隔空对视。他举起抽取的时间流，像举杯致敬般一饮而尽。璃月发出窒息般的抽气声："是猎时者...他们找到我了..."
沈墨的纹身突然爆出蓝光，齿轮投影在空中组成防御阵。男子轻笑一声，面具上的齿轮开始逆向旋转。可怕的撕裂声中，新形成的时之茧连同里面的老板娘一起——碎成了时间尘埃。
"晚了七天。"男子的声音像生锈的齿轮摩擦，"不过破茧仪式总算能开始了。"
他转身离去时，苏曼殊清晰看到他后颈处有个阴阳鱼与齿轮交织的烙印——与初代守护者实验室墙上的图案一模一样。
璃月在地，她的怀表自动翻开，显示出一串倒计时：
【71:59:59】
【71:59:58】
【71:59:57】...
寒露的风卷着时之砂吹进店铺，怀表星盘的裂纹更深了。
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