苏曼殊迅速扶起璃月，目光落在她后背的齿轮烙印上。那些烙印渗出的淡金色液体，与怀表星盘上的裂纹产生了奇妙的共鸣，仿佛是同一种物质。“这些烙印是怎么回事？” 她问道，声音里带着一丝不易察觉的紧张。
璃月喘着气，努力平复着身体的不适，断断续续地说：“我也不知道... 从我有记忆起，它们就在那里了。猎时者说，我是时间守护者的关键，只要集齐我的基因碎片，就能... 就能完成那个青铜装置的启动。”
沈墨走到窗边，望着面具男子消失的方向，眉头紧锁：“初代实验室的图案出现在他身上，说明他和初代守护者有着千丝万缕的联系。而且他能轻易摧毁时之茧，实力不容小觑。” 他转过身，看向苏曼殊，“我们得尽快找到钟楼地下的球形空间，弄清楚那个青铜装置到底是什么。”
苏曼殊点头，握紧了手中的怀表。怀表的温度渐渐降了下来，但星盘上的裂纹却没有消失，反而更加清晰。“我的剪刀能感受到时间的流动，或许能帮我们找到入口。” 她说着，将剪刀在空中挥舞了一下。银光闪过，空气中似乎出现了一道无形的轨迹，指向钟楼的方向。
三人立刻动身，朝着钟楼走去。一路上，他们又发现了几个新形成的时之茧，里面包裹着形形色色的人，有穿着古装的书生，有戴着 VR 眼镜的未来人。苏曼殊的怀表星盘指数不断攀升，己经达到了 2.5%。
“情况越来越糟了。” 沈墨看着怀表上的数字，忧心忡忡地说，“再这样下去，整个城市的时间线都会混乱不堪。”
璃月紧紧跟在他们身后，双手紧紧攥着怀表，眼神中充满了恐惧和不安。“我能感觉到，那个青铜装置在呼唤我。” 她小声说，“但我害怕，我不知道启动它会带来什么后果。”
苏曼殊拍了拍她的肩膀，安慰道：“别担心，有我们在。我们不会让猎时者得逞的。”
来到钟楼脚下，苏曼殊的剪刀突然指向地面。“入口应该在这里。” 她说着，用剪刀在地面上划了一个圈。地面上的砖石开始松动，逐渐露出一个黑漆漆的洞口。
三人小心翼翼地走进洞口，里面是一条狭窄的通道。通道两侧的墙壁上，布满了奇怪的符号和齿轮图案，散发着淡淡的金光。走了大约十几分钟，他们来到了一个宽敞的球形空间。
球形空间的中央，果然悬浮着一个巨大的青铜装置，形状酷似蚕茧。装置表面刻满了复杂的纹路，不停地旋转着，发出 “嗡嗡” 的声响。周围的空气中，漂浮着无数细小的时之砂，闪烁着微弱的光芒。
“这就是那个青铜装置。” 沈墨盯着装置，眼神中充满了好奇和警惕，“看起来像是一个时间控制器。”
就在这时，面具男子突然出现在他们身后。“你们来得正好。” 他冷笑着说，“省得我再去找你们了。”
苏曼殊和沈墨立刻摆出防御姿势，警惕地看着他。“你到底想干什么？” 苏曼殊质问道。
面具男子没有回答，而是伸出右手，对着青铜装置一指。青铜装置突然加速旋转起来，发出的声响越来越大。周围的时之砂开始躁动不安，朝着装置汇聚而去。
“只要将璃月的基因碎片注入这个装置，就能启动它，让时间回到最初的原点。” 面具男子得意地说，“到时候，我就能成为时间的主人，掌控一切。”
“你疯了！” 沈墨怒吼道，“强行改变时间会带来毁灭性的后果！”
“那又怎样？” 面具男子不屑地说，“为了达到目的，牺牲一点是值得的。” 他说着，朝着璃月扑了过去。
苏曼殊反应迅速，立刻挥舞剪刀，银光一闪，朝着面具男子刺去。面具男子侧身躲过，反手一掌拍向苏曼殊。沈墨见状，立刻上前帮忙，他的齿轮纹身爆发出蓝光，形成一道屏障，挡住了面具男子的攻击。
三人陷入了激烈的打斗之中。苏曼殊的剪刀银光闪闪，招招致命；沈墨的齿轮屏障变幻莫测，防御得滴水不漏；面具男子的身手也十分矫健，招式狠辣。璃月则躲在一旁，吓得瑟瑟发抖。
打斗中，苏曼殊的剪刀不小心划破了面具男子的手臂。一滴黑色的血液从伤口中渗出，落在了青铜装置上。青铜装置突然发出一阵强烈的光芒，旋转速度骤然减慢。
“怎么回事？” 面具男子惊讶地看着青铜装置，脸上露出了慌乱的神色。
苏曼殊趁机发动攻击，剪刀再次刺向面具男子。这一次，面具男子没有躲过，被剪刀刺中了胸口。他惨叫一声，倒在地上，面具也掉了下来。
露出的脸让苏曼殊和沈墨都惊呆了。那是一张苍老而熟悉的脸，竟然是苏念棠教授的助手 —— 老王。
“老王，怎么会是你？” 苏曼殊不敢相信自己的眼睛。
老王挣扎着站起来，脸上露出了疯狂的笑容。“没错，是我。” 他说，“我研究时间学一辈子，就是为了能够掌控时间。苏教授太保守了，她不愿意冒险，那我就只能自己动手了。”
“你知不知道你在做什么？” 苏念棠的声音突然从通道口传来。她拄着拐杖，慢慢走了进来，脸上满是失望和痛心。
“苏教授。” 老王看着她，眼神中充满了复杂的情绪，“我只是想完成我们的研究，让人类能够更好地掌控时间。”
“掌控时间？” 苏念棠摇了摇头，“时间是神圣而不可侵犯的。我们只能去理解它，顺应它，而不是去掌控它。你这样做，只会给人类带来灾难。”
老王还想说什么，青铜装置突然发出一阵剧烈的爆炸。强大的冲击波将所有人都震倒在地。当烟雾散去，青铜装置己经消失不见了，只留下一个巨大的黑洞。
“不好，时间线开始崩溃了。” 沈墨看着黑洞，惊恐地说。
苏曼殊立刻拿出怀表，星盘指数己经达到了 5.0%，而且还在不断上升。“我们必须想办法阻止它。” 她说着，看向璃月，“璃月，你是时间守护者的关键，只有你能做到。”
璃月看着黑洞，又看了看苏曼殊和沈墨，眼神中闪过一丝坚定。她深吸一口气，走到黑洞前，举起了手中的怀表。怀表突然发出一道强烈的光芒，与黑洞产生了共鸣。
璃月后背的齿轮烙印开始发光，淡金色的液体不断渗出，融入怀表之中。怀表的光芒越来越强，逐渐将黑洞笼罩。黑洞的吸引力越来越弱，最终慢慢消失了。
周围的时之砂也恢复了平静，球形空间又恢复了之前的样子。
璃月的身体晃了晃，倒在了地上。苏曼殊和沈墨立刻上前，将她扶起。
“谢谢你，璃月。” 苏曼殊感激地说。
璃月虚弱地笑了笑，说：“这是我应该做的。我终于明白了，时间守护者的使命不是去控制时间，而是去守护它的平衡。”
老王看着眼前的一切，脸上露出了悔恨的神色。“我错了，我真的错了。” 他喃喃地说。
苏念棠走到他面前，叹了口气说：“知错能改就好。时间是公平的，它会给每个人一次改过自新的机会。”
事情终于告一段落。苏曼殊和沈墨将璃月送回了家，然后回到了钟表铺。怀表上的星盘指数己经降到了 0.5%，趋于稳定。
“一切都结束了。” 沈墨看着窗外，如释重负地说。
苏曼殊点了点头，说：“是啊，但我们不能掉以轻心。时间的奥秘是无穷无尽的，说不定还会有新的挑战在等着我们。”
她看了看手中的怀表，怀表上的裂纹己经消失了，恢复了之前的样子。“不管未来会怎样，我们都会守护好时间的平衡。”
寒露的风渐渐停了，阳光透过窗户洒进钟表铺，一切都显得那么平静而美好。但苏曼殊知道，这平静的背后，隐藏着无数的未知和挑战。她和沈墨，将继续作为时间的守护者，守护着这个城市的时间线，守护着这个世界的平衡。
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