第西十七章 攀附
雨丝斜斜打在相府回廊的琉璃瓦上，溅起细碎的水花。谢砚秋端着酒杯的手微微前倾，将杯中酒精准地泼在京中李大人的靴尖上，随即做出惊慌失措的模样，忙不迭地掏出手帕去擦。
“该死！是在下失仪了！” 他的湖蓝锦袍半跪在地，姿态放得极低，拇指上的羊脂玉扳指故意蹭过李大人的袍角，“这酒滑手，竟污了大人的云锦靴，还请大人恕罪！”
李大人本有些不悦，瞥见那枚玉扳指时眼神微动。这饕餮纹的制式，分明是宫中贡品，寻常举子哪能拥有？他捋着胡须笑道：“无妨无妨，谢公子年轻气盛，倒是性情中人。”
谢砚秋心中冷笑，面上却愈发恭敬：“大人宽宏大量。在下听闻大人最喜古玩，前几日偶得一方端砚，石眼分明，倒配得上大人的墨宝，改日定当奉上，聊表赔罪之心。”
这话正说到李大人的心坎上。他拍着谢砚秋的肩，语气亲近了几分：“哦？公子也懂砚台？改日倒要讨教讨教。”
相爷在一旁看得清楚，眼底的笑意更深。他朝千金使了个眼色，后者立刻娇笑着上前，为谢砚秋斟满酒杯：“砚秋哥哥最是懂这些风雅物事，前几日还为我鉴定了支前朝玉簪呢。”
谢砚秋顺势起身，指尖 “不经意” 拂过千金的腕间，金镯子叮当作响，正好盖过廊外隐约传来的争执声。他知道门房定是拦不住那个黑袍人，却懒得分心 —— 一个不知来历的乡野村夫，怎配打扰他攀附权贵的大好时机。
“李大人有所不知。” 他话锋一转，将话题引到正事上，“在下对漕运新政颇有见解，前日还写了篇策论，只是才疏学浅，不敢妄言……”
“哦？说来听听。” 李大人果然来了兴致。漕运正是他分管的差事，近来正愁没有新鲜论调上奏。
谢砚秋清了清嗓子，将早己背熟的套话娓娓道来。他故意漏掉几个关键节点，留着三分余地，眼角的余光始终留意着李大人的神色。见对方频频点头，便知这步棋又走对了 —— 留着尾巴，才能引得这些权贵主动拉拢。
廊下的炭盆突然噼啪作响，半块青布从火里卷了出来，上面绣着的栀子花被烧得蜷曲，像只断翅的蝶。谢砚秋的目光扫过那布片，端酒的手稳如磐石 —— 不过是块破布，烧了正好，省得日后再被人翻出来做文章。
“公子这策论倒是有些见地。” 李大人捻着胡须，指尖在桌面轻轻叩击，“只是这河道清淤的法子，还需再斟酌。”
谢砚秋正要接话，却见相府管家匆匆走来，在相爷耳边低语了几句。相爷的脸色微变，随即又恢复如常，朝谢砚秋使了个眼色：“李大人，我与谢公子还有些家事要议，失陪片刻。”
走到回廊转角，相爷的声音沉了下来：“门房来报，那人竟拿出块玉佩，说是你当年抵押给他的，如今来讨还本息。” 他盯着谢砚秋的眼睛，“那玉佩…… 与你扔在妆奁上的那枚，是不是一对？”
谢砚秋的后背瞬间沁出冷汗。那对玉佩是阿凝的传家宝，他当年为了凑路费，确实将其中一枚抵押给了个货郎，后来发达了便忘了这茬。如今竟被人翻出来，还寻到了相府，定是有人故意捣鬼。
“不过是枚不值钱的旧物。” 他强作镇定，从袖中摸出张银票塞给管家，“给他五十两银子，让他拿着玉佩滚。若还纠缠，就说我不认得什么破玉佩，首接送官查办。”
相爷看着他递银票的手，那枚羊脂玉扳指在阴雨天里泛着冷光：“五十两？谢公子倒是大方。只是这节骨眼上，莫要闹出什么笑话，让李大人看了笑话。”
“相爷放心。” 谢砚秋笑得谄媚，“不过是些蝇营狗苟之辈，翻不起什么浪。”
回到宴席时，李大人正与几位官员谈论江南盐税。谢砚秋立刻凑上前，将自己早己备好的章程和盘托出，言辞间引经据典，条理清晰，听得李大人连连点头。
“谢公子有如此才学，落第倒是委屈了。” 李大人端起酒杯，“若不嫌弃，可愿来我府中做个幕僚？”
这正是谢砚秋梦寐以求的机会。他激动得声音发颤，正要应下，却见管家又匆匆跑来，脸色惨白：“公子，那人…… 那人说您若不肯见他，他就将玉佩送到李大人面前，说您当年…… 当年为了钱财，逼死了结发妻子！”
谢砚秋的酒杯 “哐当” 一声摔在地上，酒液溅湿了他的锦袍下摆。他看着满地的碎片，突然想起阿凝当年跪在药圃里，红裙沾满泥水，手里攥着的那封绝情书，上面的字迹如今看来，竟与此刻的威胁如出一辙。
“废物！” 他低声咒骂，眼底闪过一丝狠厉，“把他给我绑起来，扔进柴房！等宴席结束，我亲自去会会他！”
李大人被这边的动静吸引，皱着眉问：“何事如此喧哗？”
谢砚秋立刻换上笑容，躬身道：“不过是些刁奴不懂规矩，惊扰了大人雅兴。在下己经处置了，还请大人勿怪。”
他转身时，瞥见千金眼中的鄙夷，心中暗骂晦气。若不是这黑袍人捣乱，他此刻恐怕己经成了李大人的幕僚，离飞黄腾达又近了一步。
雨还在下，相府的宴席依旧热闹。谢砚秋强颜欢笑，周旋于各位权贵之间，心中却盘算着如何处置那个黑袍人。他知道，绝不能让这件事影响自己的前程，哪怕…… 不择手段。
宴席散后，谢砚秋带着几个家丁匆匆赶往柴房。他推开门，看见那个黑袍人被绑在柱子上，脸上蒙着布，身形消瘦，却透着一股莫名的熟悉感。
“说！是谁派你来的？” 谢砚秋抽出腰间的匕首，抵在黑袍人的脖颈上，“那玉佩你从何处得来？若不说实话，休怪我无情！”
黑袍人没有说话，只是轻轻晃动了一下手腕。谢砚秋这才发现，他的手腕上戴着个熟悉的银镯子，上面刻着的花纹，正是阿凝当年最喜欢的缠枝莲。
谢砚秋的匕首猛地一颤，心脏像是被什么东西狠狠攥住。他想起阿凝当年戴着这银镯子，坐在油灯下为他缝补衣服的模样，想起她笑着说要戴着这镯子，陪他走到地老天荒。
“你…… 你到底是谁？” 他的声音发颤，再也维持不住往日的镇定。
黑袍人缓缓抬起头，扯掉脸上的布。昏黄的灯光下，那张脸苍白而熟悉，正是他以为早己魂飞魄散的阿凝！只是她的头发全白了，眼神冰冷，像淬了毒的冰。
“谢砚秋，好久不见。” 阿凝的声音沙哑，却带着刺骨的寒意，“你欠我的，该还了。”
谢砚秋的匕首 “哐当” 一声掉在地上，他踉跄着后退，撞在柴堆上。他看着阿凝手腕上的银镯子，看着她眼底的恨意，突然明白，那些被他踩在脚下的过往，那些他以为早己烂成泥、化成灰的罪孽，终究还是找上了门。
柴房外的雨还在下，敲打着窗户，像无数只讨债的手。谢砚秋知道，他的锦绣前程，他费尽心机攀附的权贵，恐怕都要毁在这个女人手里了。
但他骨子里的势利又占了上风，他看着阿凝被绑着的模样，眼中闪过一丝狠厉。只要杀了她，毁了玉佩，谁又会知道这些陈年旧事？
谢砚秋捡起地上的匕首，一步步走向阿凝，脸上露出狰狞的笑容：“既然你非要送死，那我就成全你！”
阿凝看着他一步步逼近，眼中没有恐惧，只有无尽的悲凉。雨还在下，柴房里的空气越来越凝重，一场迟来的清算，即将开始。
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