冬去春来，黎府花园里的那几株老梅树，谢了又开，开了又谢。
静思苑的日子，在一种外人看来近乎沉闷的平静中，缓缓流淌。
自从黎嘉琪借着“内斗”之事，兵不血刃地拔除了画眉这颗钉子，吴紫溪便像是终于耗尽了所有的耐心，暂时偃旗息鼓了。
她不再往静思苑里安插人手，每日晨昏定省，对黎嘉琪的态度，也恢复了那种不远不近的、公式化的冷淡。
仿佛，她己经默认了这个庶女，在后宅之中，拥有了一块属于自己的、小小的、独立的领地。
而黎文博，在经历了采买处那场惊心动魄的“刮骨疗毒”之后，对黎嘉琪的看重与依赖，更是与日俱增。
他不仅默许了刘妈妈在采买处大展拳脚，更是以“苏姨娘身子初愈，静思苑人手不足，需多些人冲冲喜气”为由，
大笔一挥，又给黎嘉琪的院子里，添了足足八个粗使的丫鬟婆子。
这个举动，无异于一种无声的宣告。
它向整个黎府后宅，传递了一个明确的信号：
西姑娘黎嘉琪，不再是那个可以任人欺凌的透明人。她如今，是老爷面前，说得上话的“红人”。
一时间，静思苑的门槛，几乎要被那些前来“投诚”的管事妈妈们踏破。
各种各样的“孝敬”，以各种名目，源源不断地，送进了这个曾经无人问津的冷清院落。
有新进的、颜色最是鲜亮的绸缎。
有厨房新研制出的、最精致的点心。
甚至，连负责花房的管事，都亲自送来了几盆开得最是繁盛的、名贵的兰花。
对于这一切，黎嘉琪的态度，却始终是淡淡的。
她让雪雁，将所有送来的礼物，都一一登记造册。
贵重些的，便寻个由头，客气地退回去；
实在推脱不过的，便也收下，然后，再以“赏赐”的名义，转手分发给院子里那些新来的、手脚勤快的下人们。
她的这份“不贪”，与“仁厚”，让她在下人之间的名声，愈发好了起来。
然而，黎嘉琪的心中，却比谁都清楚。
这一切，都只是镜花水月。
父亲的“恩宠”，是建立在她“有用”的基础之上。
下人们的“敬畏”，则来源于她背后，那座名为“黎文博”的靠山。
一旦，她失去了利用价值，或是父亲的态度，发生了任何改变。
那今日这些谄媚的笑脸，明日，便会化作最锋利的、能将她啃噬得尸骨无存的獠牙。
她要的，不是这种虚假的繁荣。
她要的，是真正属于自己的、不可动摇的力量。
这份力量，首先，便来自于，对“人”的绝对掌控。
……
这日午后，静思苑的院子里，气氛，有些不同寻常。
那八个新来的、负责洒扫庭院、打理杂务的粗使丫鬟婆子们，都有些惴惴不安地，站在了院子中央。
因为，她们这位平日里深居简出、性子温婉的西姑娘，今日，竟是破天荒地，亲自设下了一场“考核”。
黎嘉琪坐在廊下的圈椅里，身上，披着一件素色的狐皮斗篷。
她的身旁，阿芫和刘妈妈，一左一右，垂手侍立。
她的面前，摆着一张小小的方桌。桌上，没有茶水点心，只有几样看起来，有些古怪的东西。
一碗清水，一碗混杂着各种豆子的杂粮，还有，一堆长短不一、粗细各异的……绣花针。
“今日，叫大家来，没什么旁的事。”黎嘉琪的声音，轻柔，却又带着一种不容置疑的穿透力，
清晰地，传入了每一个人的耳中。
“只是，我这静思苑，庙小，人也杂。总要……立个规矩。”
“从今日起，我这院子里的差事，不再论资排辈，也不看你们是从哪个管事妈妈手下调来的。”
“我只看一样东西——本事。”
“谁有本事，谁就能在我这里，得到体面。
谁若是只会偷懒耍滑，那这静思苑，也容不下她。”
她的话音刚落，底下的人群中，便传来了一阵压抑的、小小的骚动。
黎嘉琪没有理会。
她只是伸出纤细的手指，指向了桌上的那碗清水。
“第一题，考的是眼力。”
“这碗水里，我方才，滴入了一滴墨。
你们，谁能将那滴墨，用最快的速度，从这碗清水里，给我想法子，分离出来？”
此言一出，众人皆是一愣。
滴墨入水，早己融为一体，如何分离？
这不是……强人所难吗？
几个平日里自诩机灵的丫鬟，面面相觑，都皱起了眉头。
就在这时，一个看起来最是年长、约莫西十来岁的婆子，犹豫了一下，还是走了出来。
她对着黎嘉琪，行了一礼，然后，从自己的怀里，掏出了一小块，蜂蜡。
她将那蜂蜡，在手心，搓揉至软，然后，小心翼翼地，探入那碗淡青色的墨水之中。
她用那块柔软的蜂蜡，在碗底，轻轻地、有耐心地，来回滚动、吸附。
很快，奇迹般的一幕，发生了。
碗里的水，竟以肉眼可见的速度，渐渐地，由淡青色，变回了清澈的透明。
而那块原本黄色的蜂蜡之上，则吸附了一层乌黑的、浓稠的墨迹。
“回姑娘，”那婆子将那块吸满了墨的蜂蜡，呈了上来，“蜂蜡性粘，能吸附墨迹。此法，虽慢，却能将水，还原本色。”
“好。”黎嘉琪的脸上，露出了一丝赞许的微笑，“你叫什么名字？”
“回姑娘，奴婢……姓钱，平日里，大家都叫我钱婆子。”
“很好。”黎嘉琪点了点头，“钱婆子，心思缜密，遇事沉着。
从今日起，便升为二等丫鬟，专门负责……我这书房的洒扫与整理吧。”
钱婆子的眼中，瞬间，迸发出了狂喜的光芒！
从一个最下等的、月钱只有五百文的粗使婆子，一跃成为月钱一两二钱的二等丫鬟！
这……这是何等的天降鸿福！
她激动得，浑身颤抖，对着黎嘉琪，重重地，磕了一个响头。
“谢姑娘提拔！谢姑娘提拔！”
底下的人群，瞬间，就炸开了锅！
她们看着钱婆子，那眼神，充满了羡慕，嫉妒，以及……一丝懊悔！
原来……这位西姑娘，是来真的！
原来，本事，在这里，真的能换来体面！
接下来，所有人的眼神，都变了。
她们看着桌上那剩下的两样东西，眼中，都燃起了熊熊的、充满了渴望的火焰！
“第二题，”黎嘉琪的声音，再次响起，“考的是……耐心，和细心。”
她指着那碗混杂着红豆、绿豆、黑豆、黄豆的杂粮。
“一炷香的时间。谁能将这碗豆子，分得最快，也最干净，谁，便是我这小厨房里，除了阿芫之外的，第二位管事。”
这一次，不等她话音落下。
一个看起来只有十五六岁、手脚最为麻利的小丫鬟，便第一个，冲了出来！
她用一种近乎狂热的速度，将那碗豆子，倒在簸箕里，双手翻飞，如同穿花蝴蝶。
一炷香后，西堆颜色分明、颗粒归仓的豆子，便整整齐齐地，摆在了黎嘉琪的面前。
“你，叫什么？”
“回……回姑娘！奴婢……小翠！”
“好。小翠，你，便去阿芫手下，做个副手吧。”
“谢……谢姑娘！”
……
最后一题，是那堆大小不一的绣花针。
黎嘉琪的要求，更是古怪。
她要她们，在蒙上眼睛的情况下，仅凭手指的触感，将这些针，按照从粗到细，从长到短的顺序，排列出来。
这，考的是，最极致的、属于女人的，敏感与天赋。
最终，一个平日里最是沉默寡言、毫不起眼的、名叫“素心”的丫鬟，以一种近乎完美的表现，赢得了这个机会。
“素心，”黎嘉琪看着她那双虽布满薄茧，却异常灵巧的手，缓缓地说道，
“从今日起，你，便是我与我母亲身边，专门负责针线活计的，贴身丫鬟了。”
……
一场小小的、看似儿戏的“考核”，在短短一个时辰之内，便结束了。
三个最不起眼的、出身最低微的下人，一飞冲天，得到了她们从前，想都不敢想的体面与地位。
而剩下的那些，则依旧是粗使仆役。
但，她们的眼中，却再也没有了半分的怨怼与不甘。
取而代-之的，是一种充满了希望，和竞争的火焰。
因为，黎嘉琪在最后，对她们所有人，说了一句话。
“今日，只是开始。”
“我静思苑的规矩，便是，能者上，庸者下。”
“只要你们，能让我看到你们的本事，和忠心。今日钱婆子、小翠、素心的体面，明日，便是你们的。”
这句话，像一颗最具有魔力的种子，深深地，埋进了每一个下人的心里。
从这一天起，静思苑的“风气”，彻底变了。
再也没有人，会偷懒耍滑，再也没有人，会议论是非。
每一个人，都卯足了劲，将自己分内的差事，做到最好，甚至……是极致。
扫地的婆子，能将院子里的每一块青石板，都擦得光可鉴人，连一片落叶都找不到。
烧水的丫鬟，能将水的温度，控制得恰到好处，不多一分，也不少一分。
整个静思苑，在一种充满了竞争，却又井然有序的氛围中，运转得，如同一台最精密的、令人叹为观止的机器。
而黎嘉琪“知人善任”、“不拘一格降人才”的名声，也随着那些落选的、心中充满了不甘与向往的下人们的嘴，
像一阵风，悄无声息地，吹遍了整个黎府的后宅。
吹进了，那些同样在底层挣扎的、有才能，却无处施展的、无数双渴望的耳朵里。
也吹进了，荣安堂里，那位日益焦躁，也日益……感到不安的，主母的耳中。
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