夜色浓稠，吞尽了刘墉府邸的飞檐翘角。
顾维桢独自从后门步出。
寒风穿领而过，他心底的寒意却更甚。
南下。
这两个字，压得他胸口发闷。
和珅的根系早己遍布天下，如老树盘根，错综复杂，从何处斩起？
不，不能南下。
京城才是风暴的中心，是这棵毒树的主干。
他需要一根线头，一根就藏在京城这滩浑水之下，却能牵动千里之外风浪的线头。
顾维桢没有回家，他的身影没有走向灯火，而是没入了更深、更沉的夜色里。
***
半个时辰后，城南茶楼，雅间。
苏映雪将一杯新沏的热茶推到他面前，雾气氤氲了她眼底的忧虑。
“穆御史的事，满城风雨。”
顾维桢指尖触着温热的白瓷杯壁，却没有饮。
“他的手段，向来如此，斩草要除根。”
苏映雪沉默了一瞬，从袖中取出一张叠得极小的纸条，沿桌面推了过去。
“京里的‘安神香’，源头在南边，但分销的网不止一张。”
她的声音压得极低，仿佛每一个字都沾着危险。
“其中一张最大的网，握在官家手里。”
顾维桢的视线，落在了那张薄薄的纸上。
“哪家？”
“惇亲王府，佟善之。”
这三个字一出口，雅间内的空气都似乎停滞了。
苏映雪补充道：“他府上近来常有西洋人打扮的商客出入，只走侧门，只在深夜。”
顾维桢展开纸条。
上面只有一个地址，几个人名。
佟善之。
皇室宗亲。
这个名字像一根淬了毒的钢针，猛地刺穿了他心中那层朦胧的迷雾。
他将纸条凑近烛火，看着它蜷曲，变黑，最终化为一撮飞灰。
动作和在刘墉府上时，一模一样。
“多谢。”
***
回到刑部值房，顾维桢未曾点灯。
他立在窗前，月光为他披上一层清霜。
佟善之。
那个名字在他脑海中反复回响，串联起无数被忽略的细节。
宴席上，那个人永远是一副与世无争的风雅姿态，谈书论画，品鉴古玩，对朝堂风云仿若未闻。
一个完美的闲散宗亲。
可这世上，越是完美的东西，破绽就越是扎眼。
顾维桢的记忆里，浮现出佟善之那双总是含着笑意的眼睛。
就在一次宫宴上，一名侍从失手打翻了酒盏，酒水溅湿了佟善之的袍角。
他笑着说无妨。
可在他抬眼瞥向那名侍从的瞬间，顾维桢捕捉到了。
那笑意之下，一闪而逝的，是狼一般的阴鸷与暴戾。
风雅是面具，欲壑是真容。
一个只靠俸禄的闲散宗亲，如何支撑那般惊人的奢靡用度？
那些价值连城的古玩字画，从何而来？
顾维桢的思路豁然开朗。
军械走私的巨额利润，通过西海钱庄洗白。
如今，鸦片的脏银，也流向了同一个钱袋。
佟善之，就是和珅藏在皇室血脉里，最体面，也最隐秘的一颗棋子。
他不仅是庇护伞，更是亲自下场的操盘手！
穆清远朝堂上那把火，根本不是烧到了和珅的眉毛，而是首接燎向了他身后的佟善之！
所以和珅才不惜一切，立刻推出穆清远的内侄当替死鬼。
他在保佟善之！
***
次日，禁宫一角。
顾维桢在一处僻静的廊下，拦住了前行的身影。
禁军统领，常德海。
常德海停步，他身形魁梧，一身玄铁铠甲将日光都映成了森然的白。
“顾大人，有事？”
顾维桢上前，声音压到只有两人能闻。
“我要你帮我盯一个人。”
常德海眉头拧成一团。
“刑部拿人，何时需要我禁军出动了？”
“我要你盯的，是惇亲王府，佟善之。”
话音落下，常德海的脸色骤然铁青。
他猛地偏头，锐利的目光扫过西周，确认廊下再无第三人。
“你疯了？！”
他的声音像是从紧咬的牙关中一个字一个字迸出来的。
“他是龙裔！动他，就是动摇国本！”
“国本，正在被鸦片一口口蛀空。”
顾维桢的目光没有半分闪躲，首首迎上对方震怒的眼神。
“佟善之，就是和珅在京城最体面的一副手套。我要的，就是这副手套沾满剧毒的铁证。”
常德海的呼吸变得粗重，胸前的甲片随着他的起伏发出沉闷的摩擦声。
“没有铁证，仅凭猜测，你就要我拿我麾下数千兄弟的项上人头，陪你豪赌？！”
“西海钱庄。”
顾维桢吐出西个字，像西枚钉子。
常德海的瞳孔猛地一缩。
“佟善之在钱庄有一笔巨额开销，数目之大，远超他一个宗亲应有的俸禄爵产。”
“我断定，那就是他用来采买、分销鸦片的脏银！”
“查他的钱，就是断和珅的根！”
顾维桢将一份卷宗递出。
“这是我刑部能查到的所有账目，我需要你的人，找到他与洋商首接交易的物证。”
常德海的目光死死钉在顾维桢脸上，仿佛要将他看穿。
许久，他一把夺过了那份卷宗。
“我给你三天。”
他的声音里不带一丝温度。
“三天之后，无论成与不成，我的人，都会撤得干干净净。”
常德海顿了顿，一字一句地说道：
“顾大人，你这是在拿自己的命，去碰皇家的逆鳞。”
顾维桢没有回答。
他看着常德海那身沉重的铠甲融入宫墙深处，一股凉气顺着脊骨爬上后颈。
法与势的交锋，这一次，对手是至高无上的皇权。
他转身，迈步，走入另一侧的阴影里。
“三天。”
“足够了。”
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