子时。
月黑风高。
栖霞寺的侧墙下，常德海手一挥，数十道黑影如墨滴融入夜色，悄无声息地翻墙而入。
顾维桢隐在最深的阴影里，只对黑暗中比了个手势。
目标，观音殿。
禁军的动作没有发出一丝声响，仿佛一张无形的巨网，瞬间将整座后山笼罩。
殿门被一根铁丝无声地拨开。
一股浓郁的酒肉香气混杂着檀香味，扑面而来。
白日里那个昏昏欲睡的知客僧，此刻精神抖擞，正与几名“僧人”围着一桌酒肉，满面红光。
他耳朵一动，几乎在殿门开启的瞬间，就察觉到了那丝不属于这里的夜风。
“有条子！”
一声爆喝，他没有去拿筷子，而是抓起桌边的戒刀，一个懒驴打滚，动作迅猛得不像个僧人。
常德海的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，身影如鬼魅般前掠。
他甚至没有拔刀。
只用刀鞘的末端，在空气中划出一道精准的弧线，重重磕在知客僧持刀的手腕上。
“咔嚓！”
骨裂的脆响清晰可闻，戒刀哐当落地。
豆大的冷汗从知客僧额头滚落，剧痛让他面部扭曲，可他另一只手却闪电般探向怀中。
那里藏着能惊动整个山头的竹哨。
就在此时，一道身影比他更快。
顾维桢一个箭步上前，脚尖在地上轻轻一勾，那个僧人用来打坐的蒲团瞬间飞起，挟着破风声，结结实实地砸在知客僧的面门上。
“砰！”
一声闷响，知客僧仰天栽倒，鼻血狂飙，一枚翠绿的竹哨从他怀里滚了出来。
“拿下！”常德海低喝。
如狼似虎的禁军一拥而上，将殿内所有惊慌失措的僧人死死按在地上，冰冷的刀锋架上了脖颈。
顾维桢走到殿中那块颜色崭新的地砖前，没有费力，只用刀鞘的尖端，在缝隙处轻轻一撬。
机括声响，石板翻开。
一个黑漆漆的洞口暴露出来，一股硝石与铁锈混合的刺鼻气味，混杂着泥土的腥味，猛地冲出。
常德海探头看了一眼，火把的光亮照亮了他瞬间变得铁青的脸。
地宫之内，一箱箱军械码放得整整齐齐，在火光下闪烁着令人心悸的幽暗光泽。
钢刀、火铳、箭矢……
甚至在最深处，还卧着两门黑洞洞的小型虎蹲炮。
“疯了……他们全都疯了……”常-德海的声音抑制不住地发颤，“在天子脚下，京畿重地，他们想干什么？造反吗？！”
顾维桢没有回答。
他弯腰，从角落里捡起一本被遗落的账册，随手翻开。
他的目光，瞬间凝固。
***
养心殿内，烛火将每个人的影子拉得又细又长。
空气压抑得能拧出水来。
乾隆皇帝面色阴沉，一言不发地盯着地上那本从栖霞寺搜出的账册。
顾维桢与常德海垂手侍立，连呼吸都放得极轻。
和珅站在一旁，眼观鼻，鼻观心，姿态恭敬到了极点。
“好一个香火鼎盛的栖霞寺！”
“好一个普度众生的白莲教！”
乾隆的声音不高，却透着一股焚尽万物的怒火，他猛地抓起账册，狠狠砸在和珅脚下。
账册摔开，恰好翻到一页，上面用朱砂笔标注的几个名字，赫然是在京的几位低阶官员。
和珅的眼角肌肉，不受控制地剧烈抽搐了一下。
“皇上，”他终于开口，声音干涩，“此事……或有蹊跷。区区邪教匪类，能量再大，也不可能私藏如此规模的军械。这背后，定有主谋。”
他话锋一转，意有所指。
“只是，这账册真伪难辨，恐是有人故意栽赃陷害，意图搅乱朝局，混淆圣听。”
顾维桢抬起头，目光平静地迎上和珅那双暗藏锋芒的眼睛。
“和大人说账册可以伪造。”
“那这批军械呢？”顾维桢的声音清晰地回荡在殿内，“军械的形制，与去年通州大营失窃的那批完全吻合。下官己连夜请兵部的工匠核对过，无论是刀身上的锻打纹路，还是火铳的机括，分毫不差。在“人人书库”APP上可阅读《京畿血鉴：乾隆五十年纪》无广告的最新更新章节，超一百万书籍全部免费阅读。renrenshuku.com人人书库的全拼.com即可访问APP官网”
他向前一步，仿佛没看到和珅陡然收缩的瞳孔。
“另外，从白莲教‘香主’房中搜出的密信里，提到了‘裴公’的指示。”
顾维桢的语速放缓，一字一顿，每个字都像一枚钉子，钉向和珅。
“裴长风，前任山东巡抚，因贪腐被革职。而此人，正是和大人一手提拔起来的心腹。”
和珅的脸色，在一瞬间变得惨白，血色尽褪。
乾隆的目光，终于从账册上移开，落在了和珅的脸上，那眼神不再是审视，而是纯粹的杀意。
“和珅。”
“奴才在。”和珅双膝一软，整个人重重地跪了下去，额头贴紧了冰冷的金砖。
“朕把京畿防务，把九门提督衙门交给你，你就是这么给朕看的？”
“奴才……奴才失察，罪该万死！”和珅的头颅一下下地磕在地上，发出沉闷的响声。
“查！”
乾隆的声音里透着一股深深的疲惫，但更多的是不容抗拒的决绝。
“给朕一查到底！常德海，调动九门兵马，配合顾维桢，把京城里所有和白莲教有关的耗子，都给朕揪出来！”
他顿了顿，眼中杀机毕现。
“有一个，杀一个！”
***
清剿行动，持续了整整三天三夜。
京城内外，血流成河。
白莲教在京畿经营多年的势力被连根拔起，骨干教众悉数落网，那位“裴公”裴长风，在天津卫的一处私盐场被活捉，连夜押解回京。
顾维桢府邸，书房。
穆清远看着桌上堆积如山的血腥卷宗，眉心拧成了一个川字。
“杀戮太重，终究不是长久之计。”
顾维桢坐在窗边，正用一块软布，一遍遍擦拭着自己的佩刀。
刀身映出的，是他那张平静到近乎冷漠的脸。
“不杀他们，他们就会在京城里放起冲天大火，杀掉更多无辜的人。”他的声音没有丝毫波澜。
刘墉端着新沏的茶，慢悠悠地吹着热气，一副老神在在的模样。
“维桢这次干得漂亮，一刀切了白莲教的根，还顺手把和珅的人也拖下了水。皇上雷霆震怒，和珅这回就算不断条胳膊，也得被活活扒掉一层皮。”
这是一场阶段性的胜利。
可顾维桢的心里，却没有任何喜悦。
他破了案，抓了人，甚至沉重打击了政敌。
可他闭上眼，看到的却是栖霞寺地宫里，那些教众吃剩下的、己经发硬的窝头和咸菜。
他看到的，是账册上，一笔笔记下的、捐出家里最后几文钱、几十文钱的普通百姓的名字。
他们为什么不信朝廷，不信天子，而去信一个虚无缥缈的“无生老母”？
或许，只是因为那虚无的佛祖许诺了他们一个可以吃饱穿暖的来世。
而朝廷，连他们的今生都无法保障。
这次的清剿，不过是砍掉了地面上疯长的藤蔓。
而地下的根系，早己盘根错节，和这片看似繁华的土地，融为了一体。
他看清了这脓疮的根源，却无力将其根除。
一股巨大的、令人窒息的无力感，攫住了他的心脏。
就在这时，一名心腹快步走到门口，声音压得很低。
“大人，刘大人，穆大人，宫里传来消息……”
心腹的声音有些艰涩。
“和大人在养心殿外跪了一天一夜，皇上……最终还是让他戴罪立功，协办此案。”
刘墉端着茶杯的手，在半空中停住了。
“什么？！”穆清远猛地站起，一脸的难以置信，“让他协办？这跟让黄鼠狼去看鸡窝有什么区别！”
顾维桢擦拭佩刀的手，停了下来。
他抬起头，望向窗外那片灰蒙蒙、压抑得让人喘不过气的天空。
“他不会去看鸡窝的。”
顾维桢的声音很轻，却透着一股彻骨的寒意。
“他会一把火，把整个鸡窝都烧了。”
他顿了顿，目光深邃如渊。
“然后，他会告诉所有人，是黄鼠狼干的。”
“锵——”
一声轻鸣，长刀缓缓归鞘。
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