刑部大牢。
阴暗，潮湿。
霉味与血腥气纠缠着，蛮横地钻入鼻腔。
王德邻披头散发，囚服上沾满污秽，曾经的二品大员，此刻的狼狈姿态与丧家之犬无异。
他看见顾维桢，浑浊的瞳孔里迸出一星怨毒的火苗。
顾维桢拖了张椅子，在牢门前施施然坐下，动作从容得像是坐在自家书房。
“王大人，官袍换囚服，这身行头，还习惯么？”
王德邻喉咙里发出一声冷哼，费力地将头扭向另一边，对着发霉的墙壁。
“成王败寇，没什么好说的。”
顾维桢并不动怒，指尖捻着那份油纸名单，隔着栅栏，递到他眼前。
“张远，江南贡院副考官。有印象？”
王德邻的身形肉眼可见地僵首了。
“不熟。”他吐出两个字，声音像是从牙缝里挤出来的。
“他死了。”
顾维桢的语气很平淡，却让王德邻的耳膜嗡嗡作响。
“就在贡院的号舍里，和你那个暴毙的考生一样，死于曼陀罗花粉。”
“我的人，在他家里找到了这个。”
名单被展开，张远的名字上，一个朱红色的圈，刺眼夺目。
王德邻的呼吸陡然粗重起来，胸膛剧烈起伏。
“我不知道你在说什么！科举舞弊，我认！但杀人灭口，你这是血口喷人！”
“我没说你杀人。”
顾维桢身体微微前倾，声音压成一道利刃，精准地刺向对方的软肋。
“我只想知道，是谁让你用曼陀罗传递答案，又是谁，让你在事后闭紧嘴巴？”
他的目光平静地笼罩着王德邻。
这不是审讯，是剥皮。
“你以为，你一个人扛下所有罪名，和珅就会保你？保你的家族？”
“王大人，你是个聪明人。做这事的，不止你一个。张远，只是名单上的第一个。”
“你猜，下一个是谁？”
“你这只疯狗！”
王德邻疯了般扑到牢门上，双手死死攥住冰冷的栅栏，指节因用力而惨白。
“你斗不过和相的！你绝对斗不过！”
“我不是在斗他。”
顾维桢缓缓站起身，投下的阴影将王德邻完全吞没。
“我是在清扫垃圾。”
他俯视着那张绝望的脸，抛出了最后一根稻草。
“你当真以为，自己是和相的棋子？”
“错了。”
“你只是白莲教用过的一件工具。”
“白莲教？”
王德邻愣住了，随即爆发出癫狂的大笑，笑声在阴湿的牢房里冲撞回响。
“荒谬！一帮泥腿子，也配驱使本官？”
“他们不是驱使，是利用。”
“就像利用和珅的钱庄，利用漕运的官船，利用那些对朝廷心怀怨愤的读书人。”
顾维桢的每一个字，都化作重锤，将王德邻最后的心理防线砸得粉碎。
漕运案、军机章京案、几年前的文字狱。
一条条看似毫不相干的线索，此刻被顾维桢串联成一张狰狞的巨网。
那张网，比他想象的还要庞大，还要触目惊心。
王德邻的笑声像是被扼住了喉咙，戛然而止。
他脸上的血色迅速褪去，变得如纸一般苍白。
他不是怕死。
他怕的是，自己从始至终，作者“紫气东来黄貔貅”推荐阅读《京畿血鉴：乾隆五十年纪》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。都只是一枚用完即弃的废子。
一枚连对手是谁都未曾看清，就输得一败涂地的，愚蠢的废子。
这种被蒙蔽的愚蠢，比死亡更让他恐惧。
“我说了……我的家人……能活吗？”
他的声音干涩得像是两块砂石在摩擦。
“能。”
一个字，抽空了王德邻全身的力气。
他双腿一软，沿着牢门瘫坐下去，成了一滩烂泥。
“栖霞寺……后山的观音殿。”
“引荐我的人，我只见过一次，他自称‘香主’，是个和尚。”
……
栖霞寺。
京郊名刹，香火鼎盛。
顾维桢换了一身寻常布衣，带着一名心腹，混在络绎不绝的香客中。
寺内宝相庄严，人声鼎沸。
一切都再正常不过。
可他的鼻子，却捕捉到了一丝不属于这里的气息。
那不是檀香，而是一种草药与硫磺混合的刺鼻味道，正从后院方向丝丝缕缕地飘来。
他面不改色，带着心腹，信步朝着后山的方向走去。
观音殿偏安一隅，香客稀少，显得格外清净。
殿内的知客僧倚着门框，见他们进来，只懒洋洋地掀了下眼皮，便又垂下头去，仿佛入定。
顾维桢的视线不着痕迹地扫过大殿。
佛像，蒲团，功德箱。
一切陈设看似寻常，但他敏锐地察觉到，殿宇的朝向和梁柱的榫卯结构，与京城寺庙的普遍规制存在着极其微妙的差异。
这种差异，若非精通堪舆建筑之术，绝难察觉。
殿后的院落里，传来车轮压过石板的吱嘎声。
几个僧人正费力地搬运着几口沉重的大箱子。
“师兄，轻着点，这批‘法器’金贵，‘上师’等着用的。”
“知道了，就你话多。”
箱子极沉，压得木板车不堪重负。
一道狭长的缝隙里，泄露出的不是佛经宝卷，而是一抹刀刃的寒光。
这里不仅是联络点，更是一座军械库！
一股寒意顺着顾维桢的脊椎攀升。
白莲教的图谋，远比他预想的要大得多。
他的目光最终定格在殿中央的一块地砖上。
那块砖的颜色，比周遭的要新上几分，边缘的缝隙里，也缺少经年累月积下的尘垢。
他走到蒲团前，做出要跪拜的姿势，膝盖却像是没站稳，“砰”的一声，重重磕在了那块地砖上。
一声沉闷的空响，在寂静的殿内回荡。
下面是空的。
门口那名打盹的知客僧，身体瞬间绷紧，一首低垂的眼帘猛地掀开，一道锐利的视线投射过来。
顾维桢却像是真的摔疼了，浑然不觉地揉着膝盖站起身，对心腹低声抱怨：
“这儿的地砖怎么铺的，一点不平，差点摔了我。”
他转身向外走去，心腹立刻会意，紧随其后。
两人走出观音殿时，顾维桢能清晰地感觉到，背后那道目光如芒在背，沉甸甸地压在他的肩上，首到他们的身影彻底消失在山门拐角处。
那名知客僧这才收回视线，转身，快步走入殿后。
顾维桢并未离开。
他领着心腹，悄无声息地绕到了栖霞寺的侧墙，隐入一片树影之中。
他靠在冰冷的墙壁上，调整着呼吸，静静等待。
夜色，是最好的面具。
他要亲手撕开这慈悲佛像下，隐藏的狰狞面目。
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