笔尖蘸墨，浓得化不开。
宣纸之上，顾维桢的字迹锋锐如刀。
每一笔，都带着斩断腐肉的决绝。
他写的，是两封信。
一封，是给御座上那位天下之主的奏疏。
详陈河工贪墨之实，条列漕运黑金之账，附西海钱庄洗钱之铁证。
每一个字，都由“无漏境”千锤百炼，构成一条无可辩驳的、指向河道总督的死亡锁链。
另一封，则要短得多。
薄薄一张纸，寥寥数语，只提了一个名字，和两件物事。
“老张。”
“大人。”
老张上前，递上两个截然不同的封套。
“这份奏疏，八百里加急，入通政司，呈递御前。”
顾维桢将那份沉甸甸的奏疏封入火漆，声音里听不出一丝温度。
他的手指，接着捻起了那张轻飘飘的信笺。
“这一封，你亲自去。”
“天黑之前，必须交到常德海手上。”
“是，大人。”
老张接过信，没有多问一个字，只将它贴身藏好，转身便没入了沉沉的夜色。
顾维-桢看着他消失的方向，黄俨那滩烂泥般的身体，己被无声地拖了下去。
风，停了。
一场更大的风暴，正在紫禁城的上空酝酿。
***
养心殿内，烛火摇曳，将巨大的梁柱投下压抑的阴影。
年过八旬的乾隆皇帝靠在龙椅上，神情倦怠。
岁月，终究在这位十全老人的脸上，刻下了无法磨灭的痕迹。
军机大臣刘墉侍立在旁，神色凝重如铁。
“陛下，扬州来的八百里加急。”
一名太监碎步上前，声音轻得像怕惊扰了殿内的死寂，小心翼翼地呈上奏疏。
乾隆的眼皮微微动了动，并未伸手。
刘墉会意，上前接过奏疏，拆开火漆。
只一眼，他那张素来沉稳的脸，瞬间剧变。
“陛下！”
乾隆缓缓睁开眼，那双浑浊的眸子落在刘墉脸上，带着一丝探寻。
刘墉的双手竟在微微颤抖，他将奏疏高举过头，声线也跟着发颤。
“河道总督，李世昌，罪该万死！”
奏疏，被呈到御前。
乾隆的目光，逐字逐句地扫过。
从河工用料的偷梁换柱，到盐商孝敬的惊人黑金，再到西海钱庄那一条条触目惊心的交易记录。
殿内，愈发寂静。
落针可闻。
只有乾隆的呼吸声，在一点点变得粗重，像是老旧风箱在费力地拉扯。
那只布满老人斑的手，死死捏住了奏疏的一角。
薄薄的纸张，发出不堪重负的呻吟。
他没有咆哮。
他没有怒吼。
只是那双浑浊的眼睛里，有风雷在无声地积聚，那股冰冷的杀意，让整个养心殿的温度都仿佛降至了冰点。
“好……”
“好一个国之栋梁！”
声音不大，却像一块万年玄冰，狠狠砸在刘墉的心头。
“传朕旨意。”
“明日，大朝。”
***
翌日，太和殿。
金砖冷硬，殿柱巍峨。
文武百官垂首肃立，气氛压抑得让人几乎无法呼吸。
和珅站在百官之首，面带一贯谦恭温煦的微笑，仿佛对即将到来的雷霆风暴一无所知。
顾维桢则站在队列中段，不动如山。
他像一口即将出鞘的利剑，敛藏着所有的锋芒，只待饮血。
御座之上，乾隆皇帝的身影出现了。
“众卿，都看看吧。”
一本奏疏，被太监从高阶之上，径首扔了下来。
不偏不倚，正落在和珅的面前。
和珅一愣，随即弯腰拾起。
当他看清上面那刀锋般的字迹时，那张常年保养得宜、白皙丰润的脸上，血色瞬间褪尽！
他猛地抬头，目光如利箭般越过人群，死死地钉在顾维桢身上。
那目光里，是震惊，是愤怒，更是毫不掩饰的……杀机！
“和珅！”
御座上的声音，此刻己化作九天惊雷，轰然炸响。
“这就是你举荐的河道总督！这就是你跟朕保证的，能臣干吏！”
和珅双膝一软，重重跪倒在地，发出一声闷响。
“臣……臣有罪！”
“臣用人不明，识人不清，罪该万死！”
他身后，一众和党官员见状，齐刷刷地跪倒一片。
“陛下息怒！”
刘墉一步踏出，声如洪钟。
“陛下！河道总督贪墨至斯，若说背后无人庇护，臣，绝不相信！此事，绝非李世昌一人之罪！”
“臣恳请陛下，彻查到底，将之一网打尽，以清朝纲！”
王杰等清流官员，立刻出列附议。
“臣等，附议！”
万千矛头，一瞬间尽数指向跪在那里的和珅。
和珅将头重重叩在冰冷坚硬的金砖上，声音悲愤至极。
“刘大人所言极是！此等蠹虫，国之大贼！臣亦恨之入骨！”
“臣愿亲自督办此案，必将所有涉案之人，无论官阶高低，一网打尽，给陛下一个交代，给天下一个交代！”
好一招以退为进！
他竟是要将调查权揽入手中，从而弃车保帅，断尾求生。
御座上的乾隆，将这一切尽收眼底。
他的目光，缓缓扫过跪地请罪的和珅，扫过慷慨陈词的刘墉，最后，落在了那个从头到尾一言不发的顾维桢身上。
“准。”
仅仅一个字，让殿内紧绷的空气为之一凝。
“和珅，刘墉，协理此案。”
乾隆的目光转向顾维桢，意味深长。
“顾维桢，你为佐证，从旁协查。”
“朕，不要过程，只要结果。”
旨意一下，和珅的心，瞬间沉到了谷底。
而顾维桢，只是微微躬身。
“臣，遵旨。”
他知道，河工劫案，至此，算是了结了。
一个盘根错节的庞大利益集团，被他亲手撕开了一道血淋淋的口子。
那些在黄河浊浪中沉沦的无数冤魂，今日终得以昭雪。
这是律法的胜利。
可他的心，却并未因此感到半分轻松。
他的境界，己至“归真”。
这让他看到的，是这表象之下，那己经烂到根子里的制度性腐败，是那早己病入膏肓的王朝肌体。
今日斩断的，不过是一根腐烂的枝干。
而那条真正想要绞杀整个王朝的毒蟒，才刚刚被他惊动。
佟善之。
和珅。
还有那背后看不见的、更庞大的影子。
这盘棋，才刚刚开始。
***
京城，禁军大营。
统领常德海的营帐内，一灯如豆，光影昏黄。
这个只忠于皇帝的纯粹武人，正用一块鹿皮，一遍遍擦拭着腰间的佩刀，动作一丝不苟。
刀身，映着他那张刀削斧凿般的脸。
“叩叩。”
门外，响起了低沉的叩门声。
“进来。”
一名亲兵捧着一封没有任何标识的信，走了进来。
“统领，有人让务必亲手交给您。”
常德海接过信。
信笺很薄，很轻，仿佛没有分量。
他拆开信封，展开信纸。
烛火下，他那张沉静如山的脸上，依旧没有任何表情。
但当他的目光，缓缓滑过信纸，最终定格在末尾那两个名字上时——
他握着信纸的指节，瞬间捏得惨白，骨节凸起。
薄薄的信纸，在他的掌心被攥得变了形。
【佟善之】。
【军械】。
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