常德海面无表情，将那张扭曲的信纸凑近烛火。
火苗无声地舔舐着纸张。
边缘蜷曲，焦黑，最终化为一缕飞灰。
几点灰烬飘落，恰好洒在他擦拭得光可鉴人的刀身上。
宛如白玉之瑕。
他拿起鹿皮，一丝不苟地将那几点碍眼的灰烬抹去，不留分毫痕迹。
刀身，重归寒光凛冽。
随即，他起身，拿起那顶沉重的金属头盔，戴上。
头盔遮住了他半张脸，也遮住了一切情绪。
阴影之下，那双眼睛深不见底。
营帐的帘子被悍然掀开，冷风灌入，烛火剧烈一晃。
帘子落下，帐内重归死寂。
***
大理寺，后堂。
这里是尘封案卷的坟场。
查抄自西海钱庄的账簿，堆积如山，散发着纸张与岁月腐朽的气息。
顾维桢站在这书山之间，却并未翻动一页。
他只是缓缓闭上了双眼。
此为他的猎场。
“归真”之境，开启。
万事万物，皆有其“理”。
墨迹的深浅，纸张的纤维，甚至账房先生落笔时那一道微不可察的压痕，都在他的神识中显露着各自的轨迹。
寻常人眼中枯燥的流水账目，开始剥离，分解，而后以一种全新的逻辑重组。
那些被高明手段抹平的账目，如同沉入水底的尸体，正一具具地重新浮现。
一笔笔看似毫无关联的银钱支取，在某个特定的时辰，流向了某个特定的暗账。
没有具名。
只有代号。
【风】。
【林】。
【火】。
【山】。
所有代号的资金流向，最终都汇入了一个加密的总账。
其徽记，是一枚小小的玉如意。
佟王府的徽记。
顾维桢陡然睁开眼。
他眼底没有半分破案的喜悦，只有一片能将人冻结的寒意。
这些银子，与河工贪墨款不同，并未被用于修建豪宅，豢养美姬。
它们的最终去向，遥遥指向了边境的数个军镇。
军械。
这一瞬间，顾维桢彻底明白了。
河工案，不过是泼在朝堂上的一盆脏水，用来混淆视听。
这军械案，才是真正附在王朝骨髓之上的疽虫，无声无息地吸食着大清的根本。
佟善之，他要的，从来不只是钱。
他在用大清的武备，喂养一头无人知晓，随时可能噬主的猛兽。
这，才是和珅藏在袖中的，那把真正的杀招。
一个手握兵权的皇室宗亲。
一张足以在最关键的时刻，掀翻整个棋盘的底牌。
***
子时。
京城，羊角胡同，一处不起眼的宅院外。
更夫的梆子声从远处传来，一下，又一下，敲得人心发慌。
顾维桢静立于门前。作者“紫气东来黄貔貅”推荐阅读《京畿血鉴：乾隆五十年纪》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。
院门没有挂灯，黑漆漆的，像一只匍匐在暗处的巨兽。
他没有叩门，只是静静地等待。
片刻之后。
“吱呀——”
门轴发出一声压抑的呻吟，从内里被拉开一道仅容一人通过的缝隙。
常德海的身影，完全隐在门后的黑暗里。
只有一双眼睛，在暗中亮着，带着狼一般的警惕。
他换上了一身不起眼的短打，将禁军统领的官威与煞气尽数敛去，像个随时会消失在人群里的普通武夫。
顾维桢走了进去。
门，在他身后悄无声息地合拢。
院内，同样没有点灯。
两人在廊下对立，月光被屋檐切割，在他们之间投下一道泾渭分明的光与影。
“佟王府的徽记。”
顾维桢的声音很轻，却像一颗石子，砸碎了这片死寂的深潭。
常德海的身躯纹丝不动，但顾维桢能清晰地感觉到，他周围的空气，瞬间凝固了。
“那是御赐之物。”常德海的声音低沉，像是两块金属在摩擦。
“它出现在了不该出现的地方。”
“军械，是陛下的逆鳞。”常德海的每一个字，都咬得极重。
“所以，才需要一把不属于官场，只听命于陛下的刀。”顾维桢的目光，穿透黑暗，首首锁着那双眼睛。
常德海沉默了。
他厌恶政治，但他不是不懂。
他忠于的不是朝堂，不是权臣，唯有御座上的那个人，以及这个皇朝本身。
顾维桢的每一句话，都精准地刺在他的忠诚之上。
许久，他终于开口。
“你想要什么？”
“我要佟善之从天亮到天黑，见的每一个人，说的每一句话，经手的每一件货。”
“我要知道，他的钱，买了什么。”
“又卖给了谁。”
常德海的喉结，不易察觉地滚动了一下。
这己经不是疯狂。
这是在用自己的命，去撬开一口足以埋葬所有人的棺材。
监视一位手握实权的亲王，等同谋逆。
“证据。”常德海吐出两个字，这是他最后的底线。
“我给你方向，你给我证据。”顾维桢毫不退让。
“你在赌。”
“我赌大清的国运。”
顾维桢顿了顿，声音更轻，也更沉。
“赌注，是我们两个人的命。”
常德海不再言语。
他转身，推开一扇侧门，示意顾维桢跟上。
房间里一片昏暗，只有一张巨大的木桌，桌上铺着一张京城及周边的防务图。
朱砂与墨笔，在图上标记了无数个点与线。
那是大清的心脏。
常德海伸出那只因攥紧信纸而骨节惨白的手，指向图上一个毫不起眼的小点。
“西山锐健营。”
“三日前，有一批新到的军械入库。”
他的声音里，带着一丝血腥气。
“押送人，是佟善之。”
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